掀开佛堂厚重的帘子，一股浓郁的檀香味扑面而来。佛堂内光线幽暗，只有长明灯和供桌上的蜡烛跳动着昏黄的光晕。
一个穿着暗色锦缎褂子、背影略显佝偻的老妇人正跪在蒲团上，手中捻着佛珠。
听到动静，她回过头来——那是一张布满皱纹、嘴角自然下垂、眉宇间带着挥之不去的严厉与刻薄的脸，看起来约莫六十多岁，想必就是吴家的老太君了。
邵杰立刻双手合十，微微躬身，语气拿捏得恰到好处，既显恭敬又不失分寸：“老太君金安。晚辈邵杰，这位是宁辰，我们是府上请来的客人，冒昧前来，打扰您清修了。”
老太君浑浊的眼睛在他二人身上扫了一圈，只是微微点了点头，鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，算是回应，随即又转回头去，继续捻动佛珠，并没有开口说话的意思，态度冷淡而疏离。
宁辰感受到这尴尬的冷遇，一时有些无措。
邵杰却仿若未觉，神色自然地迈步走进佛堂，极其自然地在一旁的空蒲团上跪下，姿态甚至显得有几分虔诚。
他望着佛像，语气温和地开口，仿佛只是随口的闲聊与奉承：“晚辈一见这佛堂清净庄严，便知老太君定是常年潜心礼佛、慈悲为怀的大善之人。能有这份坚持和心性，实在令人敬佩。”
老太君捻动佛珠的手指微微一顿，并未转头，只是从喉咙里发出一声意味不明的轻哼，斜睨了邵杰一眼，声音干涩而冷淡：
“老身礼佛，不为别的，只为我吴家那几个苦命的孩儿祈福诵经，求佛祖保佑他们早登极乐，来世投个好胎。”
她刻意将“我吴家”几个字咬得稍重，像是在划清界限。
邵杰顺势从香筒里取出三炷细香，就着烛火点燃，恭敬地插入香炉，青烟袅袅升起。
他脸上适时地流露出恰到好处的沉痛与同情，声音也压低了些，带着共情般的感慨：“唉，一想到府上那几位不幸夭折的小少爷和小姐，我们这些外人心里都跟着难受得紧。那般年幼可爱，真是……令人扼腕。
老太君捻动佛珠的手指未停：“既然如此，那就请诸位高人尽快施法，收服了那作祟的树儿，让我吴家早日重获安宁。”
邵杰微微颔首，语气诚恳：“那是自然，我等既受吴老爷所托，必定竭尽全力。只是……”
老太君眉头一皱，终于侧过头，浑浊的眼睛锐利地看向他：“只是什么？”
邵杰面露难色，声音压得更低了些，显得忧心忡忡：
“只是我们毕竟乃外人，对府上当年旧事与树儿怨念的根源所知甚少，若不明内里真相，行事便如盲人摸象，恐难有十成把握，唯恐其中再有疏漏啊。”
老太君闻言，似乎稍稍放松了些警惕，转回头去，语气恢复了之前的冷淡，甚至带着一丝理所当然：
“高人不必多虑。只要你们严格按照那位仙长留下的字条上所写的步骤行事，一夜一夜做下去，我吴家自然就能摆脱那树儿的纠缠。”
邵杰要的就是她这句话。
他立刻接话，语气凝重：“晚辈正是窥见了那字条上所写之法中，可能存在的一处漏洞，心中才愈发不安，特来向老太君请教。”
这一次，老太君捻动佛珠的手彻底停了下来。
她缓缓地、完全转过身，那双透着精明的眼睛紧紧盯住邵杰：“什么漏洞？仙长留下的法子怎会有漏洞？”
邵杰迎着她的目光，清晰而冷静地分析道：“字条第二夜要求：携三牲（需为黑猪、白鸡、青鱼）至池边，将牲礼鲜血淋漓置于岸畔。此法看似是以血食暂餍其凶性，实则无异于饮鸩止渴！”
他顿了顿，观察着老太君的神色变得难看，继续解释：“黑猪、白鸡、青鱼，此三牲在民间法事中皆属‘阴’，以其鲜血祭祀，固然能暂时满足怨灵的凶戾之气，令其安眠一昼。
但这般做法，同时也是在用至阴之血大大滋养、增强其本身的凶煞之气。
这便如同用虎狼之药强行安抚一个癫狂的病人，药效猛烈，一时看似好转，但药力过后，反噬只会更凶猛！我担心，此法虽能应付第二夜，却会让第三夜、第四夜的麻烦呈倍增长！”
老太君听着，脸上的皱纹似乎更深了，她沉默了片刻，才哑声问道：“那……依你之见，可有破解弥补之法？”
邵杰心中一动，知道机会来了，他郑重地点点头：“有。但此法需要贵府，尤其是您老人家的全力配合。”
老太君的眼睛滴溜溜地转了一下，并未立刻答应，反而露出了更加警惕的神色，反将一军：
“既然是对付树儿的法子，你该去找我儿子商议才是，他是吴家之主，怎么会来找我这个老婆子？”
邵杰心中暗忖：这老太君果然人老成精，谨慎得很。
他面上却不显，只是叹了口气，语气更加推心置腹：“此事，还真的只能来找老太君您，而不能去找吴老爷。”
老太君果然被勾起了好奇心：“哦？这是为何？”
邵杰目光扫过庄严肃穆的佛像，声音沉稳而笃定，给出了一个看似无比正当的理由：
“因为要真正化解这滔天怨气，光靠血食镇压或武力祛除恐难根除，最终或许需借助佛法无边之力，行超度之事，方为上策。
而府上礼佛最诚、与佛缘最深之人，非老太君您莫属。后续若需设佛坛、诵真经，皆需您老人家点头主持才行啊。”
老太君立马拒绝：老婆子腿脚不便，你找别人吧。
邵杰面露难色：这……府上除了老太君也没有别人了，一时间也找不到人，不如你给我们讲讲树儿的前身吧，我们以防犯了忌讳。
老太君浑浊的眼珠盯着邵杰看了片刻，似乎是在权衡，最终缓缓开口，声音干涩：“你问吧。老身知道的，自然会说。”
邵杰目光沉静，问出了第一个尖锐的问题：“当年，树儿是否真的如原配夫人所说，勾引过吴老爷？”
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