北狄中军大帐内，牛油火把噼啪燃烧，跳动的火光将一张张或惊惶、或阴沉、或绝望的脸映照得明暗不定。空气凝重得仿佛能拧出水来，连往日最嚣张的部落首领，此刻也紧紧闭着嘴巴，目光低垂，不敢与王座上面沉如水的颉利单于对视。
颉利的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，却依旧强撑着属于狼王的威严，将他基于那四万援军突然出现而推断出的、最可怕的猜测，清晰地陈述给帐内每一位族长听：
“……情况便是如此。汉人狡诈，利用我们不知晓的方式，伪造了本汗的求援急令，骗得王庭守军主力倾巢而出。如今王庭空虚，仅余万人驻守。而根据哈尔巴拉将军率军离开王庭的时间，以及汉军可能采取行动的时间推算……”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间煞白的脸色，一字一句地吐出那个令人心悸的结论：“我们的王庭……极有可能，已经落入汉军之手！”
“轰——！”
尽管早有预感，但当这猜测从单于口中正式说出时，大帐内依旧如同炸开了锅！
“王庭……丢了？！”
“这怎么可能！那是我们狼神子孙的圣地！”
“粮草！我们的部众！都在王庭啊！”
“后路被断，补给全无，我们……我们岂不是成了瓮中之鳖？！”
惊慌、恐惧、难以置信的绝望情绪，如同瘟疫般在各位族长之间疯狂蔓延。他们仿佛已经看到了家园被焚毁，族人被屠戮，而自己这支深入汉地的孤军，在粮尽援绝之后，被汉军慢慢围困、吞噬的惨状。一些中小部落的族长更是面如死灰，他们的根基浅薄，王庭若失，几乎意味着灭顶之灾。
“单于！此……此消息可确切？！”苍狼部族长巴图尔声音发颤地问道，还抱着一丝侥幸。
沙狐部族长伊勒德更是急声道：“若王庭有失，我们在此地与汉军死战还有何意义？必须立刻回师救援啊！”
“回师？谈何容易！”山熊部族长巴尔斯粗声反驳，“云州城近在眼前，汉军已被我们消耗得差不多了，此时撤退，前功尽弃！况且，若王庭真已失陷，我们仓促回师，岂不正中汉军埋伏？”
帐内顿时吵作一团，主战派与主退派各执一词，谁也说服不了谁，混乱与绝望的气氛几乎要将帐篷顶掀翻。
“都给本汗闭嘴！”
颉利单于猛地一拍面前的矮几，发出一声雷霆般的怒吼，瞬间压下了所有的嘈杂。他目光如电，带着不容置疑的杀意扫视众人：“慌什么？！王庭是否失陷，尚是推测，并未确认！自乱阵脚，乃是取死之道！”
他深吸一口气，强行稳住心神，厉声道：“其次，就算王庭真的暂时有失，我北狄尚有十万带甲之士在此！只要本汗还在，狼旗未倒，就远未到败亡之时！从现在起，谁敢在军中散布消极怯战、动摇军心之言，无论身份，立斩不赦，诛灭全族！”
冰冷的杀意让所有人打了个寒颤，帐内瞬间安静下来。
“最后，”颉利的声音放缓，却带着一种沉重的压力，“你们在此吵翻天又有何用？当务之急，是必须弄清楚真相！弄清楚王庭到底怎么样了！”
苍狼部族长巴图尔稳了稳心神，问出了最关键的问题：“单于，那我们现在究竟该如何抉择？是继续猛攻云州，还是……即刻撤兵，回援王庭？”
这个问题，如同一个巨大的枷锁，套在了颉利和每一位族长的心头。继续攻城？眼看云州守军已是强弩之末，破城在望，此时放弃，实在不甘，而且若王庭无事，此举更是愚蠢。即刻撤兵？万一王庭只是虚惊一场，而他们放弃即将到手的云州城，狼狈北归，不仅士气彻底崩溃，更将沦为整个草原的笑柄，他颉利的威望也将一落千丈。
进亦忧，退亦忧。颉利眉头紧锁，陷入了前所未有的挣扎与纠结之中。这种命运仿佛被无形之手操控、进退两难的感觉，让他几乎要发狂。
就在这时，一直沉默寡言，以智谋着称的凌云部族长腾格尔，缓缓开口了。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“单于，各位族长，在下有一愚见。”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
腾格尔继续说道：“我认为，我们可双管齐下。首先，立刻派遣一支最精锐的轻骑作为急先锋，不惜马力，以最快速度返回王庭确认情报。但这需要时间，远水难解近渴。”
“因此，我们需要第二条线，来辅助判断。”他目光扫过众人，“明日，我们照常对云州城发起攻击。”
此言一出，不少人露出疑惑之色。
腾格尔解释道：“但明日的攻势，必须有所变化。我们要将攻势明显削弱，摆出犹豫不决、后劲不足的姿态。然后，仔细观察汉军的反应！”
他眼中闪烁着精明的光芒：“如果汉军明日依旧如同前几日一般，只是被动防守，甚至因为今日大胜而略显松懈，那么……王庭大概率并无大事，或许只是我们多虑了，汉军并未有能力或并未选择偷袭王庭。”
“但是——”他话锋一转，语气变得凝重，“如果明日汉军见我们攻势减弱，非但不固守，反而主动出城，乘胜追击，甚至摆出不死不休、全力绞杀我们的态势……那么，几乎可以肯定，王庭定然已经出事了！只有汉军确切地知道我们的根基已失，后路已断，成了无根浮萍，他们才敢如此肆无忌惮，毫无后顾之忧地全力追杀，企图将我们这十万大军，彻底留下！”
这番分析入情入理，逻辑清晰，让大部分族长眼前都是一亮，纷纷点头赞同。
“腾格尔族长所言极是！”
“此计大妙！既能试探汉军虚实，又能避免盲目决策！”
然而，玄豹部族长阿古达木却提出了质疑：“腾格尔族长的分析确有道理，但战场瞬息万变，汉军统帅萧景琰诡计多端，若他反其道而行之，故意在我们攻势减弱时也示弱，引诱我们继续攻城，或者采取其他我们预料不到的行动，又当如何？”
腾格尔微微颔首：“阿古达木族长的顾虑不无可能。汉人用兵，虚虚实实，确实难以尽数揣度。”
这时，颉利单于猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，他替腾格尔做出了回答，声音带着一种破釜沉舟的狠厉：
“腾格尔说的，已经是目前情况下，我们能做出的最好判断！如果汉军真的反其道而行，那我们也没有办法！因为我们现在就是瞎子、聋子，对后方的真实情况一无所知！所有的行动，都必然带着赌的成分！”
他站起身，高大的身影在火光映照下投下巨大的阴影，目光扫过每一位族长：“与其在这里畏首畏尾，猜来猜去，白白浪费时间，消磨士气，不如就赌上一把！赌赢了，我们或可续攻云州，或可及时回师；赌输了，大不了就是血战一场！”
他的声音陡然拔高，带着狼王特有的凶悍：“别忘了，我们还有十万大军！就算后路被断，我们也是一头受伤的狼王，獠牙还在！我们不好过，他萧景琰，也别想好过！想要吞掉我们，就得做好被崩掉满口牙的准备！破釜沉舟，背水一战，或许还能杀出一条生路！”
这番充满血性与决绝的话语，瞬间点燃了帐内众多族长骨子里的凶性。恐惧和犹豫被一种置之死地而后生的狠劲所取代。
“对！单于说得对！”
“跟他们拼了！”
“狼神的子孙，没有懦夫！”
见无人再反对，颉利单于重重点头：“好！既然如此，那便依腾格尔族长之策行事！接下来，我们详细部署明日攻城以及应对各种情况的方案……”
北狄大帐内的灯火，一直亮到深夜。
……
与此同时，云州城内，临时行宫。
萧景琰并未入睡，他独自一人坐在书房内，面前摆放着一副未完的棋局。清冷的月光透过窗棂，洒在纵横交错的棋盘上，将黑子与白子照得莹莹生辉。棋局错综复杂，黑白双方犬牙交错，看似不分伯仲，陷入僵持。
萧景琰拈起一颗温润的白玉棋子，在指尖轻轻摩挲，目光却并未完全聚焦在棋盘上，而是透过窗户，望向北方那无垠的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到北狄大营内正在发生的激烈争论与艰难抉择。
他的嘴角，缓缓勾起一抹若有若无的、洞悉一切的弧度。
随后，他手腕轻沉，将指尖那枚白子，稳稳地落在了棋盘上一个看似无关紧要、却又隐隐牵动全局的边角位置。
“嗒。”
清脆的落子声，在寂静的夜里格外清晰。
他凝视着因为这颗白子落下而似乎隐隐发生了一丝微妙气机变化的棋局，用只有自己能听到的声音，如同吟诵般轻声自语：
“天地为盘，众生为子……”
“落子……无悔。”
他端起旁边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，目光深邃如渊。
“这盘棋，下了这么久……也该，到收官的时候了。”
“好戏……要开场了……”
月光如水，静静地流淌在棋盘上，那枚刚刚落下的白子，在月华下仿佛散发着淡淡的、决定命运的光泽。而北狄大营的方向，黑夜浓重，仿佛隐藏着无尽的恐慌与即将到来的……最终审判。
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