龙炎前哨的稳固和赤晶矿脉的开采，为大靖在赤荒界的立足提供了坚实的物质基础。换装了赤炎甲和焚天弩的龙骧卫，战力大增，士气高昂。在萧辰的授意下，张猛开始组织精锐小队，以前哨为中心，向荒漠深处进行扇形探索，绘制详细地图，清剿残余威胁，并寻找新的资源点和遗迹。
起初的探索颇为顺利。小队们依靠精良的装备和萧辰通过火灵晶核赋予的、对百里内地脉的模糊感知，成功避开了几处能量狂暴的险地，剿灭了几股游荡的强化赤蝎怪群，并发现了几处小型的赤晶矿点和一种能够储存少量水分的奇特多肉植物，算是小有收获。
然而，随着探索范围的扩大，危险也随之而来。
一个月后，一支由张猛亲自率领的百人精锐斥候队，在深入前哨西北方向约三百里的一片广袤的、被称为“赤色石林”的险恶地域时，遭遇了前所未有的危机。
“赤色石林”名副其实，由无数高达数十丈、形状嶙峋、通体赤红的巨大石柱组成，地形极其复杂，如同迷宫。更麻烦的是，这里的磁场异常紊乱，连萧辰通过火灵晶核的感知都受到了严重干扰。
张猛率领小队在石林中谨慎穿行了一天，除了发现一些更加巨大、甲壳呈现暗金色的“赤蝎王”并付出些许代价将其击杀外，并无更多发现。就在他们准备按计划返回时，意外发生了。
一名士兵在攀爬一根石柱了望时，不慎触动了石柱顶端一个隐蔽的、刻满了奇异符文的石盘。
嗡——！
石盘骤然亮起刺目的红光！整个石林仿佛活了过来，地面剧烈震动，无数石柱开始移动、组合，瞬间改变了地形，将斥候队困在了一处狭窄的谷地之中！
“不好！是陷阱！结阵防御！”张猛经验丰富，立刻意识到中计，厉声高呼。
话音未落，四面八方传来密集的、令人头皮发麻的沙沙声！只见从移动的石柱阴影中、地面的裂缝里，涌出了潮水般的赤蝎怪！数量之多，远超以往任何一次！更可怕的是，在这些赤蝎怪中，混杂着数十只体型堪比小牛犊、通体覆盖着暗金色晶甲、口中喷吐着蓝色火焰的“赤金蝎王”！甚至，在蝎群后方，还出现了几尊高达五丈、手持熔岩巨斧、眼中跳动着深紫色火焰的“晶石巨像”！
“该死！我们被引到它们的老巢了！”副将脸色惨白。
“杀出去！”张猛目眦欲裂，挥舞龙纹大枪，一马当先冲入怪群！赤炎甲红光闪烁，焚天弩箭如雨点般倾泻！
战斗瞬间白热化！龙骧卫虽精锐，但陷入重围，地形不利，敌人数量和质量都远超预期，顿时陷入苦战！不断有士兵在赤蝎怪的围攻和晶石巨像的远程轰击下倒下！
张猛浴血奋战，一枪挑飞一只赤金蝎王，却被另一只蝎王的蓝色火焰擦中肩甲，坚硬的赤炎甲竟被烧融了一块，传来钻心剧痛！他心中骇然，这些怪物的实力和智慧，都比之前遇到的强太多了！
“发求救信号！”张猛咬牙吼道。
一名亲兵立刻点燃了一枚特制的、灌注了龙脉之力的赤色信号弹！信号弹冲天而起，在石林上空炸开一团耀眼的金龙图案！
前哨营地，正在静室内借助火灵晶核感悟赤荒界火系法则的萧辰，猛地睁开双眼！他通过晶核，清晰地感受到了数百里外那股剧烈的能量波动和熟悉的龙脉求救信号！
“张猛遇险！”萧辰眼中寒光一闪，身影瞬间从静室消失！
下一刻，他已出现在营地广场，二话不说，化作一道金色长虹，朝着信号发出的方向破空而去！速度之快，远超音速，在空中留下一道长长的气浪！
数百里距离，对于如今的萧辰而言，不过片刻功夫！
当他赶到赤色石林上空时，正好看到下方谷地中，龙骧卫被潮水般的怪物围攻，防线摇摇欲坠，张猛浑身是血，仍在死战！
“孽畜！找死！”
萧辰怒喝一声，声如惊雷！他凌空而立，周身龙炎暴涨，如同第二轮太阳降临！也懒得废话，直接并指如剑，对着下方怪群最密集处，一剑斩下！
“煌龙斩！”
一道长达百丈、缠绕着灰黑死气的金色剑罡，撕裂长空，如同天罚般斩落！
轰——！！！
剑罡落地，大地撕裂！数以百计的赤蝎怪和几只赤金蝎王，连同几尊晶石巨像，在剑罡下瞬间化为齑粉！狂暴的剑气席卷开来，将周围的怪物清空了一大片！
这毁天灭地的一击，瞬间震慑了整个战场！所有怪物都惊恐地停止了攻击，畏惧地看向空中那道如神如魔的身影！
“是陛下！陛下万岁！”绝处逢生的龙骧卫将士们发出震天的欢呼！
张猛看着空中那道身影，虎目含泪，激动得说不出话来。
萧辰目光冰冷地扫过残余的怪物，龙威如同实质般压下！那些赤金蝎王和晶石巨像发出恐惧的嘶鸣，竟然不敢上前，缓缓向石林深处退去。
萧辰没有追击，他落在地面，扶起张猛：“没事吧？”
“末将无能，累陛下亲临……”张猛一脸愧疚。
“无妨，此地诡异，非你之过。”萧辰摆摆手，目光投向石林深处，那里，他感觉到一股更加隐晦而强大的能量波动，“看来，这石林底下，藏着不小的秘密。”
他让士兵们救治伤员，打扫战场，自己则带着张猛和几名好手，沿着怪物退却的方向，向石林深处探去。
在石林最中心，他们发现了一个被巨石掩盖的巨大洞口。洞口幽深，散发出古老而沧桑的气息，洞口边缘，雕刻着与之前废墟中类似的、但更加复杂的图案，描绘着一个繁荣的古代文明，以及……一场毁天灭地的大灾变。
“陛下，这似乎是……通往地下的入口？”张猛惊疑道。
萧辰感受着洞内传来的、比火灵晶核更加精纯和古老的火系能量波动，眼中闪过一丝精光。
“下去看看。小心戒备。”
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