四个壮硕的身影迅速而无声地从座位上站了起来，步伐沉稳地走向楼梯的位置。
“老板。”为首的是猴子国华裔退役军人王建国。
他留着板寸，方脸黝黑，颧骨高耸，眼神锐利如同一对探照灯，扫视楼梯口和窗外巷道的时候，带着一种在丛林中淬炼出的、近乎本能的警觉。
他微微点头致意，身姿挺拔如松。站在他身旁的张建军，是他的战友，同样也是猴子国华裔退役军人。
他保持着同样沉默寡言，只是下颌线条绷紧，回以一个更轻微的颔首。
他那挺拔的身姿和微微下沉的肩部线条，透露出一种蓄势待发的力量感。
仿佛全身肌肉都处在一种最低能耗的警戒状态，随时能爆发出惊人的速度与力量。
稍后一步，两位身材高大、体格健硕的英籍退役白人保镖约翰逊和汤姆森，如同两堵沉默而坚固的岩壁矗立着。
他们四人都穿着合体的深色西装，目光如同精密的扫描仪，持续、冷静地覆盖着门口、窗户以及通向街道的狭窄通道，任何风吹草动都难逃其眼。
无形空气中似乎都因为这四个人的存在而陡然增加了许多的压力。
“去《明报》报社。”郑硕的话语简洁有力，带着不容置疑的决断。
他弯腰，钻进了王建国提前拉开车门的银灰色奔驰450SL跑车内。
车内，高级真皮座椅散发的独特气味，与一丝残留的、高级古巴雪茄的烟草味混合在一起，形成一种低调而沉稳的氛围。
车窗外，浅水湾湿漉漉的街景开始缓缓倒退。
车辆平稳地驶入中环喧嚣的车流后，郑硕微微侧过身，目光投向驾驶座的后视镜。
与镜中王建国沉稳的眼神短暂交汇。他压低声音，近乎耳语：
“建国，跟祁理士律师事务所的周伟文律师那边确认过了吗？预约没问题吧？”
他的语气平静，但每个字都透着不容有失的分量。
在这个律师信誉至上的殖民社会，由知名律师行出具的预约函，是一张至关重要的敲门砖和信誉背书。
“老板，已经确认过了。”王建国目光依旧注视着前方路况，声音沉稳肯定。
“预约时间就是今天下午的三点整。联系人是《明报》编辑部的副主任李文斌。
按照您的吩咐，给出的预约理由是‘重要稿件投递与潜在合作事宜洽谈’，对方已经确认。”
车窗外的香江中环，潮湿的空气中弥漫着雨后泥土与汽油混合的气息。
1974年的德辅道中，有轨电车叮当声与福特轿车的喇叭声交织，街道两侧霓虹初上，虽在白日已显露出繁华端倪。
“很好。”郑硕点了点头，向后靠进座椅，闭上双眼。
但他并非休息，而是在意识深处与灵魂AI进行着最后的战前核对。
他能感觉到AI运算时那几乎不可察的神经微颤，像是有另一重灵魂在他颅腔内低语。
“AI，最后确认一遍《明报》最近三年，特别是最近半年的新人作家稿费支付标准区间和支付周期。”
「查询确认中...综合1971至1973年数据。
《明报》新人作者稿费标准普遍介于千字20-35港币之间。
知名作家或特殊约稿可达60-80港币，支付通常采用见报后月结方式。
根据近期微调趋势，建议您此次起始报价可定为千字30港币，并为后续谈判预留充足空间。
另需注意，李文斌此人谨慎保守，惯于压低新人稿费，但对真正优质内容具备识别力。」
郑硕的指尖在真皮座椅扶手上轻轻敲击，节奏稳定如心跳。
他需要让这位副主任相信，他带来的不仅是一部小说，更是一桩不容错过的生意。
黑色的奔驰车在中环德辅道中一幢并不算特别气派、但位置考究、透着沉稳文化气息的建筑前缓缓停下。
《明报》的招牌是朴实的楷体字，悬挂在大理石门廊上方，铜质边框已有细微氧化痕迹，却自有一股历经岁月沉淀的底蕴与气场。
透过玻璃门，可见内部忙碌的人影与不断响起的打字机敲击声。
郑硕整理了一下外套的衣领——一件剪裁考究的深灰色西装，料子挺括却并不张扬。
他深吸一口带着雨后潮湿空气的凉气，推门下车。
四位保镖迅速而无声地紧随其后，在他身周形成一个看似随意实则有效的护卫阵型。
他们的西装下摆微微鼓起，暗示着不容置辩的防御力量，步伐一致，沉默如影，无声地传递出一种不容小觑的威慑力。
报社前台是一位戴着玳瑁框眼镜的年轻女子，正低头专心整理着手中的一叠文件。
听到沉稳而清晰的脚步声，她抬起头，看到郑硕以及他身后那四位气质硬朗的随行人员时，明显愣了一下，脸上闪过一丝困惑与紧张。
她的手指无意识地捏紧了纸张边缘。
“您好，请问…有什么事吗？”
她的目光快速地在王建国等人身上扫过，最终落在郑硕脸上，声音比平时略显迟疑，带着一丝不易察觉的戒备。
“我与贵报编辑部的李文斌副主任有约，是关于稿件投递的事情。”郑硕语气平静，同时微微示意。
王建国上前一步，将祁理士律师事务所出具的、印有正式抬头的预约函递了过去。
函纸很厚实，抬头律师行的英文字母凸印清晰，透着法律文特有的权威感。
前台女子接过函件，指腹下意识摩挲了一下纸张边缘，仔细地查看了一番上面的印章和内容，态度立刻变得更为正式和谨慎：
“请您稍等，我立刻通知李主任。”她迅速拨通内线电话，低声交谈了几句后，放下听筒，对郑硕露出职业化的微笑。
“李主任马上出来，请您几位到那边的会客区稍坐片刻。”
她手势指引的方向，是一组靠墙的棕色皮革沙发，茶几上散放着几份当日的《明报》。
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