出发前往洛邑的那天，天刚蒙蒙亮，王府外的官道上就停着十辆马车。靖安王的座驾是辆黑色的马车，车厢用厚木板加固，车轮上裹着铁皮，一看就经得住颠簸。李砚和几个护卫则乘坐在后面的马车里，车厢里堆满了水和干粮，还有几把锋利的长刀——防的就是路上可能遇到的意外。
“大人，您说这路上能太平吗？”瘦猴掀开车帘一角，看着外面荒凉的官道，小声问道。离开王都地界后，路边的村庄越来越少，偶尔能看到几个行人，也都是行色匆匆，带着警惕的神色。
李砚正翻看着七国风俗记，闻言抬头：“不好说。洛邑在七国中心，这条路要经过三个国家的边境地带，这些地方向来是三不管，劫匪和散兵比野兔还多。”
他想起出发前张将军的叮嘱：“过了黑风岭，就到了楚、魏两国的缓冲地带，那里的‘狼牙帮’最是难缠，去年有个小国的使臣就被他们劫了，至今没找到尸首。”
“那咱们不派兵护送？”瘦猴有点紧张，下意识地摸了摸腰间的短刀。
“会盟规定，各国参会者只能带五十名护卫，”李砚解释道，“带多了，会被其他国家当成挑衅。再说，真遇到大股劫匪，几百人也未必够用——关键还是得靠脑子。”
正说着，前面的马车忽然停了下来。护卫队长骑马过来，脸色凝重：“李大人，前面的路被一棵断树挡住了，像是人为砍断的。”
李砚心里咯噔一下，掀开车帘跳下去。只见一棵碗口粗的大树横在路中间，树干上的断口很新，显然是刚被砍断没多久。路两旁是茂密的树林，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是有人在暗处窥视。
“有问题。”李砚低声对护卫队长说，“让兄弟们戒备，别贸然去挪树。”
他走到断树旁，假装查看，眼角的余光却扫向树林。果然，在右侧的树丛里，看到了几缕闪过的衣角——是劫匪！看人数，大概有二三十个，手里拿着刀和弓箭，正躲在树后，等着他们自投罗网。
“大人，要不咱们冲过去？”一个护卫按捺不住，握紧了手里的长矛。
“傻小子，”李砚瞪了他一眼，“他们就盼着咱们乱呢。你一冲，树林里的箭就该飞过来了。”
他想了想，对护卫队长说：“让十个人假装去挪树，动作慢点，故意露出破绽。其他人跟我来，绕到树林后面——记住，脚步轻点，别惊动他们。”
瘦猴不解：“大人，咱们绕过去干嘛？直接打不行吗？”
“打当然行，但得用最少的力气。”李砚笑着拍了拍他的肩膀，“这就像地球小区里的碰瓷儿，你越理他，他越嚣张。得找个法子，让他自己害怕。”
他带着二十个护卫，借着树林的掩护，悄悄绕到劫匪的身后。这些劫匪显然没什么经验，光顾着盯着前面挪树的护卫，根本没注意身后的动静。
李砚打了个手势，护卫们瞬间散开，将劫匪团团围住。他清了清嗓子，故意大声喊道：“狼牙帮的兄弟，别躲了！我们知道你们在这儿——靖安王的队伍，你们也敢动？就不怕王爷派兵端了你们的老巢？”
劫匪们吓了一跳，回头一看，发现自己被围住了，顿时慌了神。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，手里举着把锈迹斑斑的大刀，色厉内荏地喊道：“别……别过来！不然我们不客气了！”
“不客气？”李砚往前走了两步，手里把玩着一根树枝，“你们砍断树木拦路，是想抢钱，还是想抢命？我劝你们最好想清楚——杀了我们，你们能活着离开这片林子吗？”
他指了指远处的炊烟：“看到没？前面就是魏国防卫所，我们的人半个时辰前就去报信了，估计现在已经在路上了。你们要是识相，赶紧滚，不然等官兵来了，谁也跑不了。”
这话半真半假，但足以吓住这些乌合之众。络腮胡壮汉犹豫了一下，看了看周围虎视眈眈的护卫，又看了看远处的炊烟，最终咬了咬牙，喊道：“撤！”
劫匪们如蒙大赦，扔下手里的刀，钻进树林里跑了，连滚带爬的样子，比兔子还快。
瘦猴看得目瞪口呆：“大人，这就……吓跑了？”
“不然呢？”李砚笑着踢了踢地上的断树，“对付这种劫匪，就得用‘虚张声势’的法子。他们就像地球碰瓷的，看着凶，其实最怕硬碰硬。你越是表现得有恃无恐，他们越不敢动手。”
护卫们七手八脚地挪开断树，马车重新上路。李砚坐在车里，看着窗外飞速倒退的树林，心里却没放松警惕。这只是路上的小插曲，真正的危险，还在后面。
他从包裹里拿出那几块压缩饼干，递给瘦猴一块：“尝尝，这是我家乡的‘干粮’，关键时刻能顶饿。”
瘦猴咬了一口，眼睛瞪得溜圆：“哇！这是什么做的？比咱们的麦饼还顶饿！”
“秘密。”李砚笑着说。他知道，接下来的路还很长，不管是劫匪还是其他国家的暗算，他都得打起十二分的精神——毕竟，他不仅要保护自己，还要保护靖安王，保护整个队伍的安全。
马车继续前行，车轮碾过路面的石子，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在为这场艰险的旅途伴奏。
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