李砚在众人的欢呼声中,深知这只是短暂的喘息,真正的挑战仍如阴霾般笼罩着息州。他迅速收敛喜悦,着手部署下一步计划,当务之急便是与赵虎敲定盐粮协议,以解百姓燃眉之急。
“孙六,你去把赵虎带过来,我要和他当面谈谈。”李砚神色凝重地吩咐道。
孙六领命而去,不多时便将赵虎押至城隍庙大殿。赵虎虽已被擒,但脸上仍残留着一丝不甘与怨愤,他被推搡着跪在李砚面前,却倔强地不肯低头。
李砚目光如炬,直直地盯着赵虎,一字一顿地说道:“赵虎,如今你已落入我手,若想减轻罪责,就乖乖答应我的条件。”
赵虎冷哼一声,“哼,李砚,你别太得意。我赵虎既然敢做,就不怕你。你能把我怎样?”
李砚微微皱眉,眼中闪过一丝怒色,“你勾结炎国,垄断盐市,致使百姓生活困苦,犯下的罪行罄竹难书。若你再不配合,我定将你就地正法,以平民愤!”
赵虎心中一凛,他从李砚的眼神中看到了决绝。沉默片刻后,他咬咬牙问道:“你到底要我怎样?”
李砚见赵虎态度有所松动,便说道:“很简单,你必须捐出五千石粮食,以解息州百姓饥荒之苦。同时,将盐价降至正常水平,不得再肆意哄抬物价。”
赵虎瞪大了眼睛,“五千石粮食?你这是要我倾家荡产啊!”
李砚冷笑一声,“你这些年靠垄断盐市,不知搜刮了多少民脂民膏,五千石粮食对你而言,不过是九牛一毛。况且,这也是你赎罪的机会。”
赵虎心中暗自权衡,他深知若不答应李砚的条件,自己必死无疑。思索再三,他无奈地说道:“好,我答应你。但你要保证,不再追究我的其他罪责。”
李砚心中不屑,却也知道此刻不宜把赵虎逼得太紧。他微微点头,“只要你履行承诺,我会向靖安王求情,从轻发落。”
赵虎长叹一口气,“罢了罢了,我认栽。我这就派人去筹备粮食。”
李砚转头对孙六说道:“孙六,你带几个人跟着他,确保粮食按时按量筹集到位。同时,密切关注他的一举一动,防止他耍什么花样。”
“是!”孙六应道,随即带着几个士兵,押着赵虎离开了城隍庙。
李砚深知,这只是第一步,接下来还有诸多事宜需要妥善处理。他立刻召集马五等将领,商议后续安排。
“马五,你负责带领一部分士兵,协助孙六监督赵虎筹集粮食。务必仔细清点每一袋粮食,确保数量足额、质量合格,绝不能让赵虎有任何克扣的机会。”李砚严肃地说道。
“是,先生放心,我一定盯紧了!”马五拍着胸脯保证道。
李砚又看向其他将领,“你们各自安排人手,在息州城内巡逻,维持好秩序。赵虎虽已就范,但他的残余势力说不定还会搞些小动作,我们绝不能掉以轻心。”
众将领纷纷领命,各自去安排任务。
李砚刚安排完,就见阿翠端着一盆热水和一些草药走了进来。“先生,您受伤了,快处理一下伤口吧。”阿翠的声音中带着关切。
李砚这才想起自己身上的伤口,经过一番折腾,伤口已经有些发炎,隐隐作痛。他感激地看了阿翠一眼,“阿翠,谢谢你,辛苦你了。”
阿翠笑着摇摇头,“先生为了我们,连命都不顾了,这点小事算什么。”说着,她轻轻地帮李砚清洗伤口,然后敷上草药,动作轻柔而熟练。
李砚看着阿翠认真的模样,心中不禁涌起一股暖流。在这异国他乡,阿翠的关心让他感受到了一丝温暖和慰藉。
就在这时,一个士兵匆匆跑进来,“先生,息州太守求见。”
李砚微微皱眉,心中暗自思忖,这太守此时前来,所为何事?“请他进来吧。”
不多时,太守走进城隍庙大殿,他的脸上堆满了笑容,一见到李砚便拱手作揖,“李大人,此次您为息州百姓除去大害,实在是大功一件啊!”
李砚淡淡地看了他一眼,“太守大人客气了。我不过是做了我该做的事。只是之前我来与您交涉时,您似乎对赵虎之事无能为力。如今这态度转变,倒是让李某有些捉摸不透。”
太守脸上闪过一丝尴尬,他干咳了两声,说道:“李大人,实不相瞒,这赵虎背后有炎国势力支持,我之前也是有所忌惮,不敢轻举妄动。如今您将他擒获,我自然是全力支持您的行动。”
李砚心中冷哼一声,对太守的这番说辞并不相信。但此时他也不想与太守过多纠缠,毕竟还有更重要的事情要做。“太守大人,既然如此,那便有劳您协助我监督赵虎履行协议。同时,维护好息州的治安,确保百姓能够安居乐业。”
太守连忙点头,“那是自然,李大人有什么吩咐,尽管说便是。”
李砚接着说道:“赵虎答应捐出五千石粮食,我已派人去监督他筹集。在粮食交接过程中,还望太守大人能够公正执法,若发现有人从中作梗,一律严惩不贷。”
太守连连称是,“李大人放心,我定会全力配合。”
李砚又交代了一些细节,太守一一应下后,便告辞离去。
李砚看着太守离去的背影,心中暗自警惕。他深知,这太守并非真心与自己合作,只不过是见风使舵罢了。在后续的行动中,还需对他多加留意。
没过多久,孙六派人回来汇报,说赵虎已经开始筹集粮食,但在清点过程中,发现他的手下试图暗中转移一部分粮食。李砚听闻后,立刻赶到现场。
只见仓库内,孙六正与赵虎的几个手下对峙。赵虎站在一旁,脸色阴沉,却又不敢轻举妄动。
“怎么回事?”李砚冷冷地问道。
孙六指着赵虎的手下,气愤地说道:“先生,这些人想趁我们不注意,把粮食偷偷运走。幸好被我们及时发现。”
李砚目光如刀,看向赵虎,“赵虎,你这是何意?难道想反悔不成?”
赵虎连忙摆手,“李大人,误会,这都是他们自作主张,我并不知情啊!”
李砚冷哼一声,“哼,最好是这样。若你再敢耍什么花样,我定不饶你!”
赵虎吓得脸色苍白,“不敢不敢,李大人放心,我一定全力配合。”
李砚转头对孙六说道:“孙六,加强看守,务必保证每一袋粮食都能顺利交接。若再有此类事情发生,直接将相关人员就地正法!”
“是!”孙六大声应道。
在李砚和孙六的严密监督下,赵虎的手下再也不敢轻举妄动。粮食筹集工作顺利进行,经过一番清点,五千石粮食终于全部筹集到位。
此时,息州的百姓们得知赵虎已答应捐粮,且盐价也将恢复正常,纷纷奔走相告,对李砚感恩戴德。许多百姓自发地来到仓库,帮忙搬运粮食。
“李大人真是我们的大恩人啊,若不是李大人,我们都不知道该怎么办了。”
“是啊,李大人一来,就为我们解决了盐和粮食的大问题,我们一定要好好谢谢他。”
百姓们的话语中充满了感激之情,他们用实际行动表达着对李砚的支持和爱戴。
李砚看着忙碌的百姓,心中感慨万千。他深知,自己所做的一切,都是为了这些朴实善良的百姓。只要能让他们过上好日子,一切付出都是值得的。
粮食筹集完成后,接下来便是与赵虎签订正式的盐粮协议。李砚在城隍庙大殿设下桌椅,准备好笔墨纸砚。他让孙六将赵虎押来,当着众人的面,与赵虎签订协议。
“赵虎,这协议上清楚地写明了你应履行的义务,若你日后胆敢违背,我定将你绳之以法!”李砚将协议递给赵虎,严肃地说道。
赵虎看着协议,心中虽有不甘,但也无奈地签上了自己的名字。
李砚收好协议,对赵虎说道:“从今日起,你便好好履行协议。若表现良好,我自会兑现承诺。”
赵虎低着头,小声说道:“是,李大人。”
处理完赵虎的事情后,李砚又来到盐市。此时,孙六已经按照李砚的吩咐,开始着手恢复盐的正常供应,并将盐价降至合理水平。百姓们排着队,有序地购买食盐,脸上洋溢着满足的笑容。
“终于能买到平价盐了,这日子可算是有盼头了。”
“是啊,李大人真是为我们着想,以后再也不用为盐发愁了。”
李砚看着热闹的盐市,心中感到一丝欣慰。他深知,盐和粮食是百姓生活的根本,只有解决了这两个问题,才能真正稳定民心。
在盐市转了一圈后,李砚回到城隍庙。此时,马五前来汇报,说已经统计完受灾百姓的情况,并从赵虎的财产中拿出一部分进行了补偿。那些房屋被烧毁的百姓,也得到了妥善的安置,正在重建家园。
“很好,马五,你做得不错。”李砚赞许地说道,“但我们不能放松警惕,还要继续关注百姓的生活状况,确保他们都能过上安稳的日子。”
马五点头应道:“是,先生。我会继续留意的。”
李砚又想到了靖安王派来支援的军队,他对马五说道:“马五,你去安排一下,等靖安王的军队到达后,让他们协助我们加强息州的防御。同时,与他们的将领沟通好,制定详细的防御计划。”
“是,先生,我这就去办。”马五说完,便匆匆离去。
李砚看着马五离去的背影,心中默默思索着。虽然目前息州的局势有所好转,但炎国的威胁始终存在。他必须利用靖安王派兵支援的机会,进一步加强息州的防御力量,才能确保百姓的安全。
接下来的几天里,李砚一边组织百姓继续训练,提高他们的自卫能力;一边与靖安王派来的将领商讨防御策略。他根据息州的地形和周边环境,制定了一系列详细的防御计划,包括在重要路口设置岗哨、在城墙周围修建防御工事等。
与此同时,李砚还安排孙六等人在息州城内外进行巡逻,密切关注炎国的动向。他深知,炎国不会轻易放弃对息州的控制,随时都有可能发起报复行动。
在李砚的努力下,息州的防御体系逐渐完善,百姓们的生活也越来越安定。然而,李砚心中的担忧并未减少。他知道,这只是暴风雨前的宁静,真正的挑战还在后面。
终于,在李砚的精心筹备下,一切准备就绪。息州城仿佛一座严阵以待的堡垒,随时准备迎接炎国的挑战。李砚站在城墙上,望着远方,目光坚定而沉着。他知道,自己肩负着百姓的期望和责任,无论前方有多大的困难,他都将勇往直前,守护这片土地和这里的百姓。
在等待炎国动静的日子里,李砚也没有闲着。他利用这段时间,深入了解息州的风土人情和民生状况。他发现,息州虽然历经磨难,但百姓们勤劳善良,有着强烈的求生欲望和凝聚力。于是,他决定在稳定局势的基础上,进一步发展息州的经济,改善百姓的生活。
李砚召集了息州的一些商人、工匠和农民代表,与他们共同商讨发展大计。他提出了一系列建议,如鼓励商业贸易、推广先进的农业技术、发展手工业等。这些建议得到了代表们的积极响应,大家纷纷表示愿意全力支持。
“李大人,您的这些想法真是太好了。若能实施,我们息州一定能重新繁荣起来。”一位商人代表兴奋地说道。
“是啊,李大人,我们农民也愿意按照您说的,尝试新的种植方法,提高粮食产量。”一位农民代表也附和道。
李砚看着众人充满期待的眼神,心中充满了信心。他知道,只要大家齐心协力,息州的未来一定充满希望。
然而,就在李砚满怀信心地准备大展拳脚时,一个意外的消息传来,打破了息州暂时的平静。孙六匆匆跑来,神色慌张地对李砚说道:“先生,不好了,我们在边境发现了一些可疑的迹象,似乎是炎国的探子在活动。”
李砚心中一紧,他知道,暴风雨终于要来了……
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