“真有这等胆魄！”
皇宫之中，朱元璋手捧八百里加急战报，眼中满是赞赏。他最信赖的二子朱涛，果然不负众望，在战场上斩杀乃乃不花，扬我大明威名！
“父皇。”
“我二弟自幼便是天下无双！”
“濠州城下一战破敌，堪比霸王再临！”
朱标此刻也难掩激动之情，神情振奋。他仿佛又看见了当年濠州城下，那身披银甲、手握长枪的少年，于千军万马中纵横驰骋，转瞬之间敌军灰飞烟灭！
今日已然成长为主将！
力挫北元第一猛将！
以绝对霸气，斩敌首于阵前，扬大明军威！
“老二将来必定是你最坚实的依靠。”
“你们兄弟之间，绝不能生出嫌隙。”
朱元璋示意太监将宫门紧闭，只留下父子二人。他望着朱标，轻叹一声，缓缓开口：“标儿，爹只想问你一句，若有一天，你二弟要夺你太子之位，你又当如何？”
此话一出。
风云骤起，天地震荡！
仿佛惊雷炸响在朱标耳畔，震得他心神剧颤！
“二弟不会与儿子争夺皇位。”
“儿子也愿意对天起誓。”
“若有那么一天，二弟真的动了夺位之念。”
“标儿问心无愧。”
“愿意主动让位。”
“若此举能令我大明更加强盛，若大明可千秋万代，我朱标愿为大明做塞王！”
朱标目光澄澈，无半点杂质。他是大明太子，是未来的天下之主，但他还有一个身份——兄长，是父亲膝下最孝顺的儿子。
倘若朱涛真有超越自己的才能。
那么一顶皇冠。
又怎能胜过骨肉情深？
此时的大明，藏着一种难以言喻的力量。
他们并非出身世家，也从不向世族低头！
他们之间，有着真挚的手足之情。
这在历代王朝中，堪称罕见！
“大明有你们兄弟二人，必将千秋鼎盛！”
朱元璋眼中泛起深沉的情绪，既有感慨，也有欣慰。他最怕的是父子兄弟为争皇位反目成仇。因此他一直遵循旧制，哪怕朱标犯下大错，他也从不责罚；哪怕朱标有意夺位，他也愿意主动退位让贤，只求断绝藩王妄念，避免皇位之争。
但今日，朱元璋的心动摇了。长子优秀，次子亦不凡。都是他朱重八的血脉，都是老朱家的希望。
同样的话题。
他也曾与朱涛深谈过。他告诉朱涛，只要他愿意，便可立为太子，成为储君。这不是试探，而是父亲的期待。可朱涛却如现在的朱标一般，毫不犹豫地拒绝了。不仅婉辞皇位，还主动请缨奔赴山东平叛，为的，就是替大哥树立威信。
正如当初朱涛所言：
若不是为了维护大哥的地位，他也愿做一个护弟的兄长。
在皇位未定之时，朱涛对弟弟们疼爱有加。他也能成为一位好兄长！
但他不能！
皇位以嫡长为序，那他就要以朱标为首。
他要让那些不懂规矩的弟弟们知道，皇位不是他们能觊觎的。大明边疆第一王，还压在他们头上。至少在朱涛尚在之时，能让那些不安分之人，连呼吸都变得沉重！
这就够了。
“爹。”
“我明白二弟的心意。”
“他心系草原，他想完成霍去病将军的伟业，封狼居胥，饮马瀚海。对您的皇位，他没有半分野心。”
朱标神情未变，双手却在衣袖中紧紧攥起。他的身子如今虽硬朗，却已察觉一丝异样。精神不似往日充沛，这并非年岁所致。
更像是病。
朱标心头有股强烈的直觉，他恐怕难以坐上皇位。若真到了那一步，唯一能接下这副重担的，只有他的二弟朱涛！
他的儿子挑不起这担子！
其他兄弟也难当大任！
只有朱涛，才能成为守护大明江山的英主，如同昔日的霍去病一般，马上得天下，马上治天下。
“父皇。”
“儿臣此刻，是以儿子的身份。”
“恳请父皇答应一件事，若有一日儿臣不幸离世，请立二弟为太子，继承皇位，延续我大明千秋基业！”
朱标缓缓跪下，伏身于地，恭敬地对朱元璋说道：“请父皇恩准！”
“老大，你能有这份心思，为父已经很欣慰。”
“但这些话，以后别再提了。”
“你忍心让为父送你一程吗？”
朱元璋眼中含笑，却故意板起脸道：“为父还想看你穿上龙袍的样子，你和涛儿都要好好的，一起守住咱这份家业！”
“父皇若不答应！”
“孩儿誓不起身！”
朱标语气坚定，眼神中没有丝毫退让。
“你这……”
“真是我朱家的好儿郎，性子跟你爹一个样！”
“好，我答应你！”
“地上凉，快起来吧。”
朱元璋叹了口气，脸上虽有无奈，却还是伸手扶起了朱标，嘴里笑骂道：“整个大明，能让我松口的，也就你和你二弟了。老子怎么生出你们这两个倔脾气的崽子，等你们再大些，我就把皇位让给你，回坤宁宫跟你娘享几天清福，到时看你们怎么烦我！”
“父皇正值壮年！”
“孩儿还要多多向父皇学习。”
“怎能说退就退呢？”
朱标也笑了，神色温和如常，望着朱元璋道：“二弟也快成亲了，到时候父皇就能抱上孙子，一家团聚，才是真正的和乐融融，娘亲也能好好享享清福。”
“你这臭小子。”
“等老二有了儿子，这份担子就交给你们兄弟了。”
“还有，今晚把我的大孙子带来，你娘天天念叨，我也想看看，整天藏在府里做什么？我大孙子见不得人吗？”
朱元璋脸上露出笑意，边说边拍了拍朱标的肩：“你去城里请个做烧饼的手艺人，再找个会煮鸭血汤的，我想吃这口了。今晚咱就吃烧饼配鸭血汤，我那大孙子还没尝过吧，多备些。”
“孩儿遵命。”
朱标刚应了一声，朱元璋便又回头望向他，语气缓和地说：“你二弟那位还未过门的媳妇，好像还没拜见过长辈吧？今晚你也将她请来，又不是什么外人，正好见见家里人，别落下。”
漠北草原。
“将军。”
“末将未能斩杀乃乃不花，辜负您的信任！”
“还得劳烦将军出手相救，末将愿受责罚！”
邓镇满脸愧疚，跪在朱涛面前。并非他轻敌冒进，而是乃乃不花确有真才实学，自己确实敌不过！
“子瞻，乃乃不花乃是草原名将。”
“再说你也没输在他手里，何须自责？”
朱涛扶起邓镇，望着眼前尸横遍野的战场，轻声叹息：“如今可不是当年平定内乱时可比，艹原异族不会对我们心慈手软，我们也绝不能对他们心存怜悯。这仗，比当年惨烈得多。你要牢牢记住，我汉家儿郎不怕死，但得死得有价值！”
“末将明白！”
“末将愿为将军手中利刃，荡平一切不服！”
“助将军踏平草原！”
邓镇一生能得一知己，已感满足，更何况这位知己既是兄长，又是战友。他再度单膝跪地，坚定说道：“是将军赐我新生，我这条命，就是将军的！”
“无论战场与否！”
“你我皆是兄弟！”
“哈哈哈！”
“走！”
“随我策马草原！”
“为我大明建千秋伟业！”
朱涛没有再扶他，只是翻身上马。
战马长嘶一声。
朱涛的身影如风般驰骋在辽阔草原之上！
这才是男儿所求的豪情！
“哈哈哈！”
“愿与兄长并肩而战！”
邓镇目光灼灼，随即跃上战马，紧随朱涛而去。
少年的一切皆可重来！
唯有忠义与信念，不容更改！
因此，
邓镇所忠的，不是皇帝朱元璋！
他所誓死追随的，是眼前的齐王——朱涛！
“参见大将军！”
“参见左将军！”
“参见将军！”
中军大帐之中，
徐达背手而立，齐王朱涛与曹国公李文忠分列左右。
“起身吧。”
众人听令，才谢恩站起。李文忠随即望向耿炳文：“蓝玉人呢？”
“是啊。”
“蓝玉去向不明，为何至今未到？”
朱涛眉头微皱，心中略有疑虑。难道这蓝玉果真如传闻所说，骄纵难驯，仗着是常遇春的妻弟，连主帅都不放在眼里？
“回大将军。”
“回左将军。”
“回李将军。”
耿炳文拱手禀报：“蓝玉将军遭刺客行刺，至今未醒。”
他语气略带沉重：“刺客已逃，属下失职，还请大将军责罚！”
“不必多言。”
“先去看蓝玉情况。”
徐达心头总算放松了些。蓝玉并没有他想象中那样狂妄骄横，既然受了伤，那就安心休养。这样总比被皇上怀疑要好得多。否则，他又该如何面对已故的常遇春。
“是火铳打的吧。”
在蓝玉的军帐中，徐达与朱涛缓步走入，目光落在榻上昏迷不醒的蓝玉身上。他的腹部有一处触目惊心的伤口。朱涛转头问旁边的军医：“弹丸取出来了吗？”
“回左将军。”
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