“将军！”
“徐帅之意，是留他性命。”
“将他押送回大明，交由陛下定夺。”
邓镇神色略显迟疑，终是开口：“况且他是符离公主之父，属下看得出，那位伯雅伦海别公主对你似有情意，而您对她，恐怕也并非全然无意。若在此地取他性命，日后便再无转圜之地。”
“邓镇。”
“本王再说一遍。”
“也仅此一遍。”
“我等乃国之重将，言行举止，皆系国家之重。”
“于国事大义之前。”
“私情私念，皆须抛却。”
“七尺之躯。”
“已许国。”
“岂可再许卿。”
“你去长城走一遭，那里埋葬着我多少大明将士，那里浸染着多少血泪教训。”
“异族对我大明百姓的残暴。”
“谁能忘却。”
“此仇此债，必须以血偿。”
“血债血偿。”
“天理昭然。”
朱涛面容冷峻，他虽对符离公主略有好奇，却远未至动情之境。更何况，他不仅是皇室血脉，更是一名统帅，岂能因一己私念，放任如此劲敌生还？
若将其带回京师。
便意味着扩廓帖木儿尚有生机。
毕竟。
朝堂之中，暗流汹涌。
诸臣各有算计。
因此。
唯有在此地将其处决。
方可永绝后患。
如此强敌。
若不杀之。
才是真正的隐患！
“末将明白。”
邓镇重重颔首，于他而言，将军之令，便是铁律，朱涛从无谬误。
“多谢。”
扩廓帖木儿长叹一声，拔刀横颈，血光乍现，一代名将就此陨落！
临终一叹，满是不甘与悲愤。
他曾立志振兴北元。
可惜。
少年时，遭遇徐达、常遇春。
中年时，又遇少年军神朱涛。
直至此刻命绝。
扩廓帖木儿才终于明白，北元早已不复往昔大元之盛，铁骑横扫天下之景，已成旧梦。他们本是背弃草原的流亡者，中原繁华迷眼，却失去了草原之神的庇佑。
草原上的勇士，终究没能逃过命运的归宿，生命最终回归草原。
“不能杀！”
就在扩廓帖木儿倒地的刹那，傅有德策马赶来，望向那具冰冷的尸体，长叹道：“殿下，这可是大祸临头了，你怎么能杀了扩廓帖木儿！”
“大祸？”
“傅将军，别忘了你的身份，你是大明的将领！”
“他该死。”
“即便是秦王妃的兄长，他也死有余辜。”
“还有秦王妃。”
“本王要清算她通敌的罪责！”
朱涛手中紧握着从扩廓帖木儿身上搜出的密信，语气冰冷：“快马传书进京，同时命令汤鼎将军入京，率领钦武卫拿下秦王妃，交给太子处置！”
“什么！”
“秦王妃也牵涉其中？”
傅有德顿时醒悟，拱手道：“属下明白，立刻执行！”
“谁敢挑战我大明的锋芒！”
“陛下主张仁政。”
“那就由本王来清除这些障碍！”
朱涛目光深远，遥望北元王庭所在的草原深处。他暗暗发誓，终有一日，他会再踏足此地，让整个草原都成为大明的疆土。
“将军。”
“俘虏清点完毕，总计三万八千人。”
常升策马靠近，语气略显迟疑：“缴获的牛羊马匹正在统计，但这些俘虏该如何处置，请将军决断。”
“元人还真是别出心裁。”
“连出征都带着女人。”
李景隆也策马赶来，摇头叹息：“将军，妇女和孩子已经清点完毕，共计二千四百人，以妇孺老幼居多。尤其是那些孩子，眼神中透出的仇恨让人不寒而栗，这种敌意深深刻在骨子里。请将军下令！”
“杀。”
朱涛沉思许久，眼神冷冽如刀。那些孩童眼中的仇恨已深入血脉，难以消化。虽然此举近乎残忍，可五胡乱华时异族带来的苦难历历在目，身为汉人，对异族的仁慈只会埋下无穷祸根。唯有以杀止杀，才能让他们永远畏惧，不敢与大明为敌。
“这样做是否太过残酷？”
常升低声说道：“如此处理，几乎等同于种族灭绝。朝中必然有人反对，对将军不利。”
“本王只求大明百姓能够安居乐业。”
“不再遭受异族侵扰。”
“不再妻离子散，不再易子而食。”
“所有骂名。”
“由本王承担！”
“诸位将军随我征战山东，立下赫赫战功。”
“可曾见我有如此强烈的杀意？”
“只因百姓是大明的百姓。”
“他们值得被拯救。”
“可这些异族没有！”
“骨子里的仇恨，不会因时间冲淡，只会越积越烈！”
“本王不敢冒险！”
“因为本王背后是万家灯火！”
“因为我们至死都背负着一个名字，汉族！”
“我们是汉人！”
“魂归之处！”
“英雄凯歌！”
“不能忘记先辈们为抵御外族，流了多少血，丢了多少命！”
“我们没有资格宽恕他们！”
“我们要对得起自己的族群，要对得起这片土地上的百姓！”
朱涛的话语如铁，如山，如刀，即便将来某一天心中生悔，那也是以后的事。如今的他，绝无退路。杀伐决断，不留后患，这是他必须做的事！
数千年来，异族在中原横行霸道，汉人曾被称为“两脚羊”，若非代代英雄挺身而出，怎还有今日汉人之名！
再看千年之后的景象！
倭寇肆虐！
百姓遭殃！
所以。
无怨无悔！
“至于这些俘虏，送去修筑长城！”
“军中年长的将士，尚未娶妻的，想纳妾的，可以去女俘营挑选自己喜欢的北元女子！”
“鼓励成亲，鼓励生育，孩子由朝廷抚养！”
“愿意娶妻、愿意生子的，重重有赏！”
朱涛脸上露出笑意，扬起马鞭轻敲李景隆的屁股：“大侄子，这种事你最拿手，交给你了，办好了有赏。”
“能不能别老提这个！”
李景隆一脸无奈地看着朱涛，这群人年纪差不多，偏偏总叫他“大侄子”，真叫人哭笑不得。
“那你也可以叫我一声老哥。”
“回家时叫你爹一声小弟也行。”
“赶紧去办事。”
“别总在我眼前晃悠。”
“对了。”
“把你营中的张武和朱能调入我的亲卫，正好常升和邓镇升了武德将军，补上空缺。”
朱涛瞪了李景隆一眼，挥了挥手。
眼前这个李景隆，
正是后人讥讽的“大明战神”！
可朱涛清楚得很，此人用兵之才，文韬武略，皆属上乘。即便不能独当一面，也足以做一员良将，怎会像史书里说的那样无能？
随即，朱涛又想起李景隆与朱棣之间的关系。
或许，这才是问题的关键。
靖难之役的最大功臣，
是李景隆！
而他，也是朱棣少年时的挚友！
但为何李景隆最终郁郁而终？
恐怕就是因为朱棣过河拆桥。
毕竟——
这段过往，并不光彩。
李景隆当然不愿它外泄！
“将军。”
“你是想融合他们的血统，让他们变成汉人？”
邓镇渐渐明白了朱涛的意图，望着他皱眉说：“可那不就成了混血儿？”
“混你祖宗！”
“一代人做不到，那就用两代人。”
“两代人不够，那就三代人。”
“总归一句话，时间会让他们的身份彻底改变！”
“成为驻守边疆的草原汉人！”
“只要我们够决绝，将草原上的北元男子全部清除，留下他们的女子延续后代，或许将来根本不需要一兵一卒，就能掌控整片草原！”
朱涛眼中闪着光，只要那些孩子一出生，就学汉语，而不是北元语言，那就是真正的大明子民，而民族融合，本就该是这样的过程。
“的确。”
“灭族之举固然残忍，但若由大明来教化！”
“这些还未出生的孩子，会时刻记得自己是汉人，为大明镇守边疆，永久驻守在这片草原，更何况他们流着大明将士的血脉，自然也不会再认为自己是北元人！”
常升脸上露出笑意，这是一步光明正大的棋，也是一步暗藏杀机的棋。
若是当年的元廷。
肯采用这样的策略。
恐怕如今世上就没有纯正的汉人了。
可惜！
他们自视甚高，不愿让血脉外流，以为自己高人一等，结果不到百年，元朝便土崩瓦解。
“我们走吧。”
“这一仗我们赢了，陛下也不会再让我们出兵。”
“说起来，还真有点窝火。”
“明明打赢了，却不准我们彻底扫平北元，还得回应天复命！”
朱涛紧握拳头望向应天府方向，那里的朝廷才是真正的战场。无论是淮西的功臣，还是浙东的文臣，都不愿这场北伐彻底终结北元！
原因无他。
无论是主帅徐达！
还是齐王朱涛！
一旦完成如此功业。
该如何安置？
到那时。
徐达恐怕将被封王，而朱栢的地位也可能威胁到太子之位！
所以。
没有一位大臣愿意冒这个险！
赌北元彻底覆灭！
“将军。”
“要是你能当上太子该有多好，我们就能挥师北上，彻底铲除漠北北元，成就不朽功业，封侯拜将也是早晚的事！”
邓镇策马停在朱涛身旁，望着辽阔的草原，感叹地说道：“可惜将军对太子之位毫无兴趣，否则我们这些兄弟，拼死也要帮你坐上那个位置，不管现在太子多么贤明，在我眼里都比不上将军！”
“这些话，在草原上你可以讲。”
“我也愿意听你们说。”
“但一旦回了京城，就不要再提了。”
“太子心怀仁义，但我可不愿做个仁君！”
“还是做藩王来得痛快！”
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