他缓缓抬起头，目光坚定，说道：“牛，是种地的命根子。咱不准杀牛，不是为了别的，是为了让人人都能吃饱饭。”
“咱不愿提过去的事，是因为提起来心痛。”
“没有那头小牛犊，就没有遇春，没有徐达，没有汤和，也没有咱这个皇帝。”
“是啊。”
“那时遇春兄弟饿得快不行了，才不得不宰了刘财主家的小牛。”
“那年，咱爹娘撒手人寰。”
“你出家做了和尚。”
“咱和汤和投奔郭子兴，又在乱世中遇见了你。”
“这些经历，像是命中注定，说不清，道不明。”
徐达轻声应和，眼神里藏着岁月的沉重。
他回想起那些年，苛捐杂税压得人喘不过气。
一户百姓，竟能欠下两千两税银，可见当时官府之腐败，百姓之艰难。
朱元璋的父母，正是被这样的制度逼上了绝路。
凤阳的官员，也是汉人，却与恶势力勾结，毫无底线。
“是啊。”
“那点稻种，是我们家最后的指望。”
“咱两个姐姐饿死了，咱爹都舍不得吃一口。”
朱元璋的声音微微颤抖，眼中泛着泪光。
老朱家那一年，失去了太多人。
那时的稻种，比命还金贵。
因为那是来年活命的根，是唯一的希望。
“所以咱恨贪官！”
“咱的大明，不能走老路！”
“咱的大明，必须为百姓撑腰！”
“没稻种，官府发！”
“没地种，咱给地！”
“刘伯温那一套，咱不信！”
“说什么与士大夫共天下？”
“咱的大明，是百姓的天下！”
朱元璋越说越激动，最终长叹一声：“咱给他们一次机会，这是最后一次。”
“希望他们能明白，别逼咱动手。”
“谁敢祸害百姓，谁就是咱的敌人！”
“乱臣贼子，祸国殃民，人人得而诛之！”
“老哥哥有此胸怀，徐达敬你！”
“请满上！”
“干！”
这一杯，不为权力，不为功名，只为曾经的苦难，也为将来的百姓。
五千年来，能真正懂得百姓疾苦的，唯朱元璋一人。
那些所谓的大道理，说起来冠冕堂皇，其实一文不值。
“你知道，咱是从哪一句话开始，有了做皇帝的心思的吗？”
朱元璋目光落在徐达身上，眼中闪烁着一股豪气。
“不知。”
徐达轻声答道，但他也清楚，早年朱元璋并未有称帝之志，只求温饱，这是不争的事实！
“我那涛儿六岁那年，就对我说过这句话！”
“三皇五帝至今世！”
“史书浩瀚如烟！”
“只讲了四个字！”
“争当皇帝！”
朱元璋气势如虹，仿佛能与天比肩，傲然立于众人之上，俯视尘世！
这一句话，道尽玄机！
刹那间点醒了徐达！
也震撼了殿中所有人！
史书浩瀚如海！
唐太宗李世民！
宋太祖赵匡胤！
隋太祖杨坚！
还有汉高祖刘邦！
汉武帝刘彻！
魏武帝曹操！
昭烈帝刘备！
历代英雄豪杰，皆为那四个字而争！
那便是九五之尊！
天下之主！
争当皇帝！
“你以前真说过这样的话？”
徐妙云眼中泛起一丝好奇。
她的夫君竟有如此传奇之语？
竟能道出这般直指本质的道理！
的确。
细细思量。
不过就是如此。
可是！
多少英雄困于其中，难寻出路！
“嗯。”
“我爹问起时，我便说过。”
“那时我才六岁。”
“可这问题很难吗？”
“我不觉得。”
朱涛轻轻摇头，这个时代的人始终难以参透此言，他却来自另一个时空，自然深知这四个字背后的深意。
自王朝初立！
自文明始兴！
争当皇帝！
这四个字从未消失！
谁无雄心壮志？
他也一样！
皇位，万众归心之地。
但并非只能落在大明之内。
这天下之大，足容数个大明疆域！
若想称帝，
也不必与朱标争夺大明江山！
只要江山仍在朱家手中，
只要还有疆土可拓，
朱家兄弟便不会反目，
更不会因权势而水火不容。
朱涛从无心要做那唐太宗，
这话，发自内心。
奉天殿中。
“奉天承运，皇帝诏曰：北元虎视眈眈，窥伺朔方，北平乃天下要地，兵家必争，今命魏国公徐达，出镇北平，择吉日启程！”
“命秦、晋、燕三王赴凤阳练兵，以备封藩！”
“凤阳乃龙兴之地，今却民不聊生，怨声载道！”
“朕心甚痛！”
“命御史中丞杨奉前往凤阳，主持清退勋贵田产之事，以正纲纪！”
“钦此！”
二虎高声宣读圣旨，朱元璋斜靠在龙椅上，望着殿中文武百官，心中思绪万千。
“臣刘基！”
“有事启奏！”
刘伯温在殿下躬身一礼，缓缓出列，这一举动让李善长面露惊讶。
众人皆为心机深沉之士！
李善长如何看不出刘基此举背后的用意？
“准奏。”
朱元璋眼神中透出一丝欣慰。不愧是自己倚重的刘夫子，等事情一了，便请他重返朝堂。如此大才，必当留给太子所用！
“启禀陛下！”
“臣久病在床！”
“荒废政事！”
“未能为陛下分忧，实为臣之过！”
“兰台乃国之重地！”
“不可久空其位！”
“故臣恳请辞去御史中丞之职！”
“归乡养老！”
“望陛下恩准！”
刘伯温手执玉笏，跪于奉天殿前，向殿上叩首陈情。
不仅是皇帝！
满朝文武皆惊！
声名卓着的刘夫子！
竟要辞官返乡！
到底为何？
御史中丞杨奉乃胡惟庸亲信！
如今刘伯温主动让出此位！
岂非将中书与兰台都交予胡惟庸掌控？
“准。”
朱元璋微微颔首，随即抬手示意。身旁宦官便高呼：“退朝！”
御花园内。
“当年倾尽全力延揽的浙东四先生，如今叶琛年迈，无力理政；章溢抱病多年；宋濂也已辞官归隐。”
“如今刘基也要离去。”
朱元璋虽在殿上应允了刘伯温的辞呈，心中却满是感慨，更多的是不舍。
自杨宪倒台后，浙东正派在朝中逐渐势微。四先生皆因年老体弱，无法与淮西权臣抗衡，渐渐失语。
今刘伯温请辞。
退归故里。
往后淮西一派，谁来制衡？
唯有三位藩王！
还有镇国亲王！
这是一股新生力量。
“父皇。”
“孩儿明白，伯温先生尚在壮年，至少还可效力十年。让他归乡休养，待日后由太子哥哥再请回便是。”
朱棣自是明白朱元璋与刘伯温之间的默契，但他此时不便明言，只笑着委婉道：“您与伯温先生相知多年，连李师傅也未必尽知其中深意，但孩儿与太子哥哥又怎会不懂？”
“懂就好。”
“懂就好。”
“你们二人去一趟青田侯府，替咱看望刘基先生，告诉他，咱感谢他！”
朱元璋懂刘伯温的退让，更懂他放权的用心。这一生，他或许亏欠刘伯温良多，而刘伯温，从未辜负过他！
这份情，是一生的愧疚！
“谨遵圣命！”
朱标眼神微动，随即轻缓点头，他自然明白其中的深意，否则这些年的监国之责便算是白担了。
“老大。”
“老二。”
“你们也得答应我一件事。”
“日后不论刘伯温犯了多大的错，都不能取他性命。等我退位之后，也让刘伯温进爵为国公。”
朱元璋为何不让刘伯温位列开国六公？
正是因为那群闹腾的淮西功臣！
他们与刘伯温合不来！
自然不愿看到朱元璋与刘伯温走得太近！
因此。
刘伯温虽功劳尚不足以封公，却足以封侯，结果却只被封了个小小的伯爵。
“儿臣明白。”
“只是父皇正值盛年，怎可轻易言退？”
“还请父皇收回旨意！”
朱标先是轻轻点头，继而向朱元璋躬身行礼。
起初称“儿臣”，谈的是国事；
接着说“儿子”，论的是家事。
“好！”
“咱就收回成命！”
“快去吧！”
朱元璋脸上露出笑意。这些年来，大权虽已渐渐交由朱标与朱涛，但他从不曾真正失去权力。只因这两个儿子孝顺，从未因皇位生过嫌隙。
“大哥。”
“二哥。”
“你们和父皇到底在说什么哑谜？”
“我怎么一句也听不明白？”
在一辆华贵的皇家马车内，朱棣望着两位兄长，满是疑惑地问道：“这究竟是什么意思？”
“是二十年的君臣相知！”
“是二十年的君臣相谢！”
“这二十年的风风雨雨！”
“这二十年的云卷云舒！”
“尽心辅政！”
“归隐山林！”
“而且，刘先生并非真想辞官，只因如今胡惟庸几乎独揽朝政，爹对他不放心，刘先生才主动请辞。”
朱涛轻揉肩膀，看着满脸不解的朱棣，缓缓摇头解释道：“中书省主管日常政务，兰台负责弹劾百官、死谏进言。中书省与御史台，历来便是水火不容。”
“嗯。”
“确实是这样。”
“父皇若真信任胡惟庸，”
“又怎会将这两处都交到他手中？”
端坐在主位上的朱标也轻轻点头，认同朱涛的看法，随后望向朱棣笑道：“父皇想看清胡惟庸的本心，所以才提拔杨奉，让他主持清查田产之事。可御史中丞一向由两人共任，若刘先生仍在御史台，无论是杨奉还是胡惟庸，心中都会有所忌惮。”
“我明白了。”
“所以刘先生才会在此时请辞。”
朱棣猛然明白了事情的缘由，目光落在朱标和朱涛身上。难怪今日早朝气氛古怪，原来是这样。
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