乌篷船在太湖上漂泊了两日，避开主要航道，专走僻静水路，最终在一个荒僻的小渔村靠岸。顾长钧付清了船资，带着沈如晦和念雪，如同逃难的普通人家，辗转搭乘牛车、骡车，甚至依靠双脚，开始了向蜀中方向的漫长迁徙。
这条路，远比他们想象的要艰难。
为了避开可能的追踪和盘查，他们不敢走官道，只能选择崎岖难行的山间小路。时值冬末春初，天气变幻无常，时而阴雨连绵，道路泥泞不堪；时而寒风刺骨，山路结冰，行走极其危险。念雪年纪小，不堪长途跋涉之苦，常常趴在顾长钧的背上睡着，小脸上满是疲惫。
沈如晦的身体本就未曾完全恢复，这一路风餐露宿，担惊受怕，更是憔悴了许多。但她从未抱怨过一句，只是默默地跟着，尽力照顾好丈夫和女儿。她的坚韧，让顾长钧既心疼又敬佩。
顾长钧褪去了最后一丝“江北王”的痕迹，彻底成了一个为家人奔波的普通男人。他用身上仅存的银钱，谨慎地购买食物和必要的御寒衣物，有时为了省下几个铜板，甚至会与人斤斤计较。他警惕着沿途遇到的每一个人，每一个异常的眼神，都会让他神经紧绷。
一个月后，他们终于进入了蜀地边境。这里的山势愈发陡峭，江水湍急，云雾缭绕，与外界的联系似乎也变得稀疏起来。顾长钧凭借模糊的记忆和早年留下的一些隐秘标记，带着妻女钻入了莽莽群山之中。
几经周折，他们终于找到了顾长钧口中的一处“退路”——那是一个位于深山悬崖半腰的、极其隐蔽的天然洞穴，洞口被茂密的藤萝遮掩，若非知情人，绝难发现。洞内空间不大，但干燥通风，甚至有前人留下的简陋石床和灶台痕迹，洞壁还有一脉细小的山泉渗出，汇聚成一个小水洼。
这里，成了他们临时的家。
安顿下来后，顾长钧便开始着手改善居住条件。他利用周边的竹木搭建了更牢固的床铺和桌椅，设置了更完善的预警机关。沈如晦则将洞穴收拾得干干净净，用带来的有限物资，尽力营造出一个“家”的雏形。念雪似乎也适应了这种“野人”般的生活，对周围的一切充满了好奇。
生活依旧清苦，但至少，暂时摆脱了被追杀的阴影，有了一方可以喘息的天地。
一日，顾长钧冒险下山，到距离最近的一个、只有几十户人家的小山镇采购盐巴和其他必需品。在这个几乎与世隔绝的地方，他刻意在唯一的茶摊坐了坐，看似休息，实则竖着耳朵听着山民们用浓重口音的闲聊。
起初都是一些家长里短、猎获多少的寻常话题。直到一个刚从外面回来的货郎，带来了些许外界的消息。
“……听说北边现在安稳多了，那个什么‘联席会议’管得还不错……”
“……是啊，比前两年打仗的时候强多了……”
货郎喝了口粗茶，又压低了些声音，神秘兮兮地道：“还有件奇事！听说南边那个挺有名的、叫什么‘三合’的害人公司，前些日子不知惹了哪路神仙，剩下的几个头目，一夜之间，全都暴毙了！死得那叫一个惨哟……官府都查不出个头绪……”
顾长钧端着粗陶碗的手，几不可察地顿了一下。心脏猛地一跳！“三合公司”核心头目全部暴毙？这绝非巧合！是谁做的？张参谋长他们？还是……另有其人？
他不动声色地凑近些，故作好奇地问：“哦？还有这等事？可知是哪路神仙做的？”
货郎摇了摇头：“这哪能知道？传得神乎其神的，有的说是仇家寻仇，有的说是……嘿，反正不是什么正经路子。不过也好，那种祸害，死了干净！”
顾长钧没有再问，心中却已翻江倒海。“三合公司”的覆灭，意味着来自南洋的直接威胁，似乎暂时解除了。这无疑是个天大的好消息。但究竟是谁，用了如此酷烈的手段，替他（或许也替陆文清）了结了这段恩怨？
是敌是友？目的何在？
他带着满腹的疑问和采购的物品返回山中洞穴，将这个消息告诉了沈如晦。
沈如晦听闻，先是松了口气，随即也陷入了与顾长钧同样的困惑与隐隐的不安之中。
“三合公司”虽灭，但隐藏在暗处的，似乎并不仅仅是这一股势力。他们的隐居生活，依旧笼罩在一层未知的迷雾里。而这故人（或敌人）的讯息，更像是一声遥远的警钟，提醒着他们，江湖从未远去。
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