枢机之核那宏大的声音余韵似乎还在中枢回廊中回荡，那道稳定散发着空间波动的光门已然成型，静静地悬浮在一旁，等待着他们的踏入。短暂的沉默笼罩着团队，每个人都在消化着刚才那场直指本心的考核所带来的冲击，以及从那庞大计算核心处得到的珍贵馈赠与惊人信息。
墨痕依旧紧紧抱着那枚记载着《基础规则符文构架详解》的玉板，脸上交织着狂喜、震撼与一丝茫然，仿佛一个穷小子突然继承了富可敌国的宝藏，一时间不知该从何下手。苏岩则面色凝重，脑海中反复回响着守护者关于“无尽海渊”能量异常与“天庭”波动的警告，敖轻轻那带着哭腔的求救声似乎又清晰了起来。白芷与云笈虽也各有感悟，但更多的是一种沉静，准备迎接接下来的风雨。阿土则是最快恢复常态的，她拍了拍身上并不存在的灰尘，好奇地打量着那道光门，又看了看周围冰冷的金属墙壁，小声嘀咕着：“问完了？那咱们可以走了吧？”
就在这时，引导精灵“小齿轮”嗡嗡地飞了过来，那双蓝宝石眼睛在墨痕和苏岩身上停留的时间格外长，闪烁的频率也似乎比平时快了一些，透露出一种拟人化的、复杂的情绪——有对知识同好（墨痕）的不舍，也有对肩负重任者（苏岩）的担忧。
“访客苏岩、墨痕、白芷、云笈、阿土，恭喜通过枢机之核的考核。”小齿轮清脆的声音响起，依旧保持着礼貌的格式，但细听之下，似乎少了几分最初的纯粹机械感，多了一丝不易察觉的温度。“离开通道已稳定，随时可以启动。”
它飞到墨痕面前，悬停住，背后的螺旋桨微微调整着角度以保持平衡。“墨痕访客。根据交互记录分析，您在机关术领域展现出极高的热情与一定的创新潜力。在您离开前，本单元有一件小礼物赠予您，希望能对您未来的研究有所帮助。”
说着，它的一条微型机械臂灵活地转动，从它圆滚滚的身体某个隐藏的收纳格中，取出一枚看起来十分朴素、呈现哑光银灰色的金属指环。指环表面光滑，没有任何装饰，只在内部刻印着几个极其微小的、不断变幻形态的符文。
“这是【千机百变指环】，”小齿轮介绍道，语气中带着一丝小小的自豪（或许是程序模拟），“它内部铭刻了微型的‘形态转换阵列’，可以通过您的精神力进行精确引导，变形为七十三种不同型号和功能的精微工具，包括但不限于：零点一毫至三毫的六棱螺丝刀组、超精度镊子、微观刻针、能量探针、符文勾勒笔、分子级别粘合剂喷射头等。材质采用记忆性星辰钢与软金复合灵材，具备自我修复和有限度的自适应微调功能。”
墨痕的眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都急促起来！对于一个机关师而言，一套得心应手的工具的重要性，丝毫不亚于一本高深的秘籍！很多精妙的构思，往往就卡在缺乏合适的工具上。这枚看似不起眼的指环，其价值对他而言，甚至不亚于那本《基础规则符文构架详解》！前者是理论基石，后者则是将理论变为现实的利器！
他颤抖着接过指环，小心翼翼地套在右手食指上。指环自动调整到最适合他手指的尺寸。他尝试着集中精神，想象着一把最常用的微型平口螺丝刀。只见指环表面的哑光银色微微流动，如同水银般迅速变形、延伸，几乎在瞬息之间，就化成了一把造型精准、手感极佳的微型螺丝刀！
“太……太完美了！”墨痕激动得声音都在发颤，他爱不释手地把玩着，又尝试着将其变成镊子、刻针，每一种形态都无可挑剔！“小齿轮！谢谢你！这礼物太棒了！比我所有的工具箱加起来都厉害一百倍！”
小齿轮的蓝宝石眼睛愉悦地闪烁了两下（如果那算是愉悦的话）：“希望能助您在机关之道上走得更远。期待您未来能创造出更高效、更优美的造物。”
随后，小齿轮又飞到苏岩面前，它的声音压低了一些，虽然依旧是意识传导，但给人一种“说悄悄话”的感觉：
“苏岩访客。根据枢机之核授权，向您补充一条非加密观测信息。近期，千机阁设置在近海区域的七百四十二个水文与生物行为监测点反馈，位于‘无尽海渊’辐射影响范围内的十七个较大型水族部落，行为模式出现显着偏离历史数据。它们正在异常积极地搜集多种蕴含纯净水灵能量与生命精华的物品，包括但不限于：百年以上的‘皎珠贝’孕生的月华珍珠、深海寒铁伴生的‘冰心玉髓’，甚至……还有活捉拥有古老血脉的幼年期灵鱼类行为。其行为模式分析，与数据库中记录的‘大型血祭仪式’前期准备阶段，相似度达到百分之六十八。”
苏岩的心猛地一沉！水族部落异常搜集祭品？这与敖轻轻提到的“备用计划”、“无尽海渊是祭坛与起点”的信息完全吻合！幕后黑手，果然在紧锣密鼓地进行着准备！而且，他们是在驱策、或者说利用本土的水族力量！
“这些水族部落的位置，能提供吗？”苏岩立刻追问。
小齿轮的蓝宝石眼睛闪烁了几下：“具体部落坐标涉及较高权限及潜在干预风险，无法直接提供。但可以提示，异常活动范围，主要集中在东海龙宫西南方向，约五千至八千里外的‘碎星群岛’至‘暗流海沟’一带。请务必谨慎。”
碎星群岛……暗流海沟……苏岩将这些地名牢牢记住。这无疑是至关重要的线索！
信息传递完毕，小齿轮退后一些，恢复了正常的音量：“各位访客，告别之时已至。请踏入光门，它将送你们返回来时海域。”
墨痕珍重地将《基础规则符文构架详解》玉板收好，不断摩挲着手指上的千机百变指环，脸上是抑制不住的兴奋与对未来的憧憬。白芷和云笈对望一眼，向小齿轮微微颔首致意。阿土已经迫不及待地拉着苍牙往光门方向走了。
苏岩最后看了一眼这充满了冰冷与理性智慧，却又在细微处流露出一丝温情的中枢回廊，以及那依旧无声运转、仿佛承载着世界奥秘的枢机之核。他对着小齿轮，也对着这片奇异的金属天地，郑重地抱拳行了一礼：
“多谢款待与指点。告辞。”
说完，他毅然转身，率先踏入了那稳定旋转的光门之中。墨痕、白芷、云笈、阿土和苍牙紧随其后。
就在他们身影消失的刹那，光门也随之闭合、消散。
中枢回廊内，只剩下小齿轮孤独地悬浮着。它那蓝宝石眼睛望着众人消失的方向，闪烁的频率渐渐平缓下来，背后的螺旋桨也恢复了匀速转动。它静静地停留了片刻，然后一个转身，嗡嗡地飞向了黑暗的廊道深处，继续它那不知疲倦的引导与记录工作。
……
“海螺号”的甲板上，空间一阵扭曲，苏岩五人的身影凭空出现。海风带着熟悉的咸腥气息扑面而来，天空是久违的、没有任何遮挡的蔚蓝，阳光有些刺眼。他们依旧身处那片曾经被浓雾笼罩的海域，只是此刻，迷雾已然散尽，仿佛从未存在过。
就在他们稳住身形的下一秒，脚下原本平静的海面再次开始剧烈地涌动！远处，那座庞大无比的钢铁岛屿——“齿轮之间”，发出了低沉而恢宏的机械轰鸣！无数的齿轮开始逆向旋转，连杆收回，喷涌的蒸汽变得更加浓郁。庞大的金属结构，以一种超越物理常识的、充满力量感与仪式感的方式，缓缓地、坚定地向着深邃的海底沉没。
巨大的阴影笼罩海面，然后又迅速被阳光取代。冰冷坚硬的金属“海岸”没入水中，高耸的塔楼消失，旋转的陀螺仪隐没……最终，在一声仿佛来自远古的、悠长而沉闷的锁合声后，海面彻底恢复了平静，只剩下波涛轻轻拍打着“海螺号”的船舷。
那座承载了无数秘密与知识的机关岛，就如同它出现时那般神秘而壮丽，再次彻底隐匿于茫茫大海之下，等待着下一个符合条件的有缘人，或者下一个甲子周期的到来。
阿土长长地舒了一口气，一屁股坐在甲板上，拍了拍胸口，心有余悸又带着几分解脱地说道：
“总算离开那个铁疙瘩里面了！再待下去，闻着那股机油味，听着那些咔嚓咔嚓的声音，俺感觉自己都快变成一个生锈的零件了！还是这外面好，有太阳，有风，虽然……嗯，肚子好像更饿了。”
她这充满现实主义的感慨，将众人从离别与震撼的情绪中拉回了现实。墨痕闻言，没好气地瞪了她一眼，但摸了摸手指上的指环，又看了看储物袋里的玉板，终究是没舍得反驳，只是嘴角咧开了一个傻乎乎的笑容，显然还沉浸在巨大的收获喜悦中。
苏岩没有理会两人的斗嘴，他走到船头，目光锐利地望向东北方向——那是东海龙宫的大致方位，也是“碎星群岛”和“暗流海沟”所在的方向。
手中，那枚临时通行齿轮依旧散发着微弱的能量波动，仿佛是与那座沉入深海的智慧孤岛之间，一丝未断的连线。
“休息调整半日。”苏岩的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“然后，全速航行，目标——碎星群岛海域。”
新的线索已经掌握，实力的提升虽非一蹴而就，但也打下了坚实的基础。是时候，主动去揭开那笼罩在龙宫与无尽海渊之上的迷雾了。
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