“岑记”汤面的风波过后，铺子的生意非但没有受到影响，反而因祸得福。那日衙役仗义执言的情景被不少街坊看在眼里，一传十，十传百，“岑记”有官差照应的消息不胫而走。这不仅震慑了那些潜在的宵小，也让更多普通百姓觉得来这里吃东西格外安心。
生意愈发红火，人手不足的问题再次凸显。招娣和周婶子从早忙到晚，常常累得腰都直不起来。岑卿知道，必须再请人了。
这次，她没有再通过王坊正，而是留意起来铺子里常来的熟客。她相中了一个常在午后客流稍缓时来吃面的妇人，约莫三十出头，姓何，大家都叫她何娘子。她丈夫早逝，独自带着一个七八岁的女儿，靠在绣坊接些零活和帮人浆洗勉强维生，为人沉默勤快，每次吃完面都会将自己桌案收拾得干干净净。
这日，何娘子又来吃面，照例只点最基础的三文阳春面，自己带了一小碟咸菜。岑卿让招娣给她多舀了一勺汤，又送了一小份酱萝卜。
何娘子受宠若惊，连连道谢。
岑卿在她对面坐下，温和地问道：“何娘子，近来绣坊的活计可还忙得过来？”
何娘子叹了口气，低声道：“不瞒岑娘子，如今光景不好，绣坊的活时有时无，浆洗的活儿也接不上几个，勉强糊口罢了。”
岑卿顺势道：“我这儿近来忙不过来，想请个帮手，主要负责前面收拾碗筷、擦洗桌椅，招呼一下客人。工钱按月结，管两餐饭，不知何娘子可愿意？”
何娘子闻言，猛地抬起头，眼中迸发出惊喜的光芒，几乎不敢相信自己的耳朵。“愿意！我愿意！岑娘子，我……我一定好好干！”她激动得有些语无伦次，能有个稳定工钱还管饭的活计，对她而言简直是雪中送炭。
“那就说定了，”岑卿笑道，“明日辰时过来上工即可。把你家妞妞也带来吧，铺子后院宽敞，让孩子有个玩耍的地方，也省得你惦记。”
何娘子千恩万谢地走了。招娣在一旁听着，小声问：“岑姨，您不怕何娘子做不来吗？”
“她日子过得不易，但人勤快，眼神也正，给她个机会，她会珍惜的。”岑卿看着何娘子离去的背影，轻声道。她深知底层妇人谋生之难，能拉一把是一把。
何娘子果然没有让岑卿失望。她次日一早便带着女儿来了，手脚麻利，眼里有活，不多言不多语，将前厅打理得井井有条。她的女儿妞妞也很乖巧，安静地在后院自己玩耍，从不捣乱。有了何娘子的加入，招娣和周婶子的压力顿时减轻了不少，岑卿也能更专注于后厨。
就在“岑记”平稳发展，添丁进口之际，一封意外的信，由一支北上的商队捎了过来。
信是写给“江州府西后街岑记东家岑娘子”的，落款处只有一个清雅的“苏”字。
岑卿拿着那封质地优良的信笺，心跳莫名加快。她回到自己房间，小心地拆开火漆。信纸上是熟悉的、清秀有力的字迹，依旧是苏小婉的手笔。
信中并未多言京城风云或是她自身的境况，只淡淡提了句“诸事安好，勿念”。重点却在于后面。苏小婉在信中提到，她偶然尝到一种北地传来的“胡麻酱”，香气浓郁，口感独特，用于拌面或佐餐别有风味。她随信附上了一个简易的制作方子，并写道：“此物制法不算繁难，原料易得，或可为你那‘自选卤子’再添一新味。南北货殖，贵在流通，一点心得，盼有所助。”
随信还有一个不大的油纸包，里面是少许深褐色的酱料。岑卿用手指沾了一点品尝，一股浓郁的坚果焦香瞬间在口中弥漫开来，带着丝丝咸味，确实风味独特。
岑卿捏着信纸，久久不语。苏小婉身处京城锦绣堆中，竟还能留意到这等微末小事，并特意写信告知。这份跨越了身份与距离的记挂与善意，让她心头暖流涌动，鼻尖微微发酸。
她将信仔细收好，又将那包珍贵的胡麻酱样品妥善存放。苏小婉说得对，这确实是个好主意。若能成功制作出这“胡麻酱”（或许该叫它“芝麻酱”更贴切？），她的“自选卤子”阵容将更加丰富，也能吸引更多喜欢尝鲜的客人。
她立刻开始研究那张方子。主要原料是芝麻，需要先炒熟，再研磨成酱。关键在于火候的掌控和研磨的细腻程度。
接下来的几天，岑卿在维持日常经营的同时，又开始在工坊里捣鼓起来。炒芝麻的香气时而焦糊，时而恰到好处，弥漫在院子里。招娣和何娘子都好奇地看着，但谁也没有多问。
失败了几次后，岑卿终于掌握了对火候的精准把握，也找到了合适的研磨工具和力度。当第一碗色泽油润、香气扑鼻、口感顺滑的芝麻酱成功出炉时，连她自己都忍不住露出了欣喜的笑容。
她试着用这芝麻酱，加入少量温开水、酱油、醋和蒜末调开，做成拌面酱，淋在煮熟过凉的手抻面上，再撒上葱花和黄瓜丝。简单一拌，香气四溢，入口爽滑，芝香浓郁，与汤面是截然不同的风味。
“岑姨，这个也好吃！”招娣尝了一口，眼睛亮晶晶的。
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