手中那张存储着5100金币的魔法晶卡，沉甸甸的，仿佛带着现实的温度，灼烧着林逸的掌心。这笔从天而降的巨款，像一道强烈的光，瞬间刺破了笼罩在他生活中的厚重阴霾，却也投下了更加扭曲、令人不安的阴影。
他没有丝毫犹豫，立刻下线回到现实。网咖包间的空气混浊，但林逸却感觉呼吸顺畅了许多。他第一时间通过游戏官方的兑换平台，将5100金币中的5000金币紧急兑换成现实货币。
高昂的手续费和并不算最优的汇率让他肉疼，但到账提示音响起的那一刻，一种难以言喻的轻松感还是瞬间席卷了他，让他几乎虚脱地靠在游戏舱壁上。
他立刻给顾凡打电话，声音因为激动而有些颤抖：“阿凡！钱到了！足够手术费和前期药费！你马上联系医院，安排最好的手术！用那种进口靶向药！”
电话那头的顾凡愣了几秒，随即爆发出巨大的欢呼：“我靠！林子你太牛了！怎么搞到的？！我马上就去！阿姨有救了！”
听着顾凡语无伦次的兴奋，林逸的嘴角也终于扯出一丝如释重负的弧度。他简单交代了几句，挂断电话，立刻将大部分钱转到了医院的账户上。看着转账成功的提示，他长长地、深深地吐出了一口积压已久的浊气。
现实的危机，暂时得到了缓解。但林逸知道，这只是将悬崖边的坠落，变成了走钢丝。母亲的手术和后续治疗依然漫长，而游戏里，他用一个巨大的未知风险，换来了这短暂的喘息。
那张黑色的、没有任何标识的名片，像一道诅咒，静静地躺在他的储物空间里。“表演赛”、“双倍报酬”、“令人印象深刻的方式”……这些词语组合在一起，散发出浓浓阴谋的味道。那个神秘买家，显然图谋甚大。
他强迫自己冷静下来。现在还不是放松的时候。他需要利用这宝贵的喘息时间，尽快提升自己在游戏里的实力，以应对即将到来的“表演赛”和背后可能存在的风暴。同时，伊瑟拉委托的寻找“规则异常点”的任务也不能停下，那关系到更长远的发展。
再次登录游戏，林逸的心态已然不同。现实的压力稍减，让他能够更专注地投入到游戏世界中。他首先去仓库将剩余的100金币和之前积攒的一些材料取出，然后开始规划。
首要任务是提升等级和装备。14级在主城阶段已经不算顶尖，要想在竞技大赛中有所作为，至少需要达到主流玩家的15级，并且装备不能太差。
他联系了叶落知秋小队，得知磐石伤势已无大碍，小队正准备重新开始活动。林逸便邀请他们一起，接取了几个奖励丰厚的精英任务和一个小型副本，专注于提升等级和获取基础装备。
有了明确的目标和资金支持（林逸用部分金币购买了必要的药水和补给），小队的效率很高。几天下来，林逸的等级提升到了15级，换上了一身属性不错的绿色装备，总算摆脱了新手般的寒酸。叶落知秋小队成员也各有提升，对林逸更加信服。
期间，圣光之愿和暗影之刃也偶尔会加入队伍。圣光之愿依旧话不多，但治疗和辅助无可挑剔。暗影之刃则仿佛对那晚观星台的事情毫无兴趣，只专注于战斗和收获。林逸也乐得他们不问，专心磨合团队默契。
在战斗之余，林逸一有空就钻研符文和星辰罗盘。卖给神秘买家的【混沌星陨铁】让他心痛不已，但也更加激发了他自己掌握这种力量的欲望。他反复研究手头那份《区域性规则稳定性微调实验报告》的抄本，虽然很多术语看不懂，但结合墨菲关于“混沌”与“秩序”对抗的理论，以及伊瑟拉关于“星辰之力是秩序另一种体现”的说法，他渐渐有了一些模糊的想法。
他尝试将“微光符文”中蕴含的“稳定”意蕴，与对星辰之力的感悟相结合，绘制出一种新的【微光符文·星辰】。这种符文的光线更加柔和、稳定，并且带有一丝微弱的、安抚精神和驱散负面能量的效果，虽然远不如圣光术直接，但胜在持久和范围性。他将这些符文分发给队友，在练级时起到了不错的辅助效果。
同时，星辰罗盘在他的持续沟通和能量温养下，似乎也变得更加“亲近”。除了指引“规则异常点”外，林逸发现它还能微弱地感应到附近存在的、蕴含较强规则波动的物品或生物，虽然范围很小，但在探索和战斗中提供了不小的便利。
这天，小队刚完成一个清剿地下溶洞中变异水元素的任务，正在休整。林逸手中的星辰罗盘突然传来一阵较为清晰的牵引感，指向溶洞深处一个被水幕遮掩的岔路。
“里面好像有东西。”林逸对队友说。
一行人小心翼翼地拨开水幕，发现后面是一个不大的天然石室。石室中央有一个小水潭，潭水清澈见底，潭底静静地躺着一块拳头大小、通体蔚蓝、内部仿佛有水流流动的奇异矿石。
【获得：潮汐之心（精良级材料）】
【说明：蕴含纯净水元素规则之力的宝石，可用于锻造水系装备或进行附魔。】
虽然不是传说级，但也是价值不菲的精良材料。林逸将矿石收起，准备卖掉补贴小队开支。这次探索让他对星辰罗盘的功能更加期待。按照这个进度，找到另外两处异常点，完成伊瑟拉的初步委托，应该只是时间问题。
现实的短暂安稳和游戏里的稳步提升，让林逸似乎找到了一种脆弱的平衡。但他没有忘记潜伏的危机。他时不时会拿出那张黑色名片摩挲，思考着那个神秘买家的目的和“表演赛”的陷阱。他也时刻关注着区域频道和论坛的动向，留意净化者是否有新的行动。
几天后，一个突如其来的系统公告，打破了这份短暂的平静：
【全服公告：为庆祝《纪元》正式运营百日，将于三日后举办“凌霄竞技大会”！比赛分为个人赛与团队赛（3v3），等级要求15级以上，奖励丰厚！冠军将获得专属称号、稀有装备及大量金币！详情请见活动页面！】
公告一出，整个服务器都沸腾了！竞技大赛！这是证明实力、扬名立万的绝佳机会！
林逸看着公告，心中了然。那个神秘买家所说的“表演赛”，显然就是指这个竞技大会。三天后……时间不多了。
几乎在公告发出的同时，他储物空间里的那张黑色名片，微微发热，一段信息直接投射到他的意识中：
“时机已到。个人赛，十六强战，你的对手是‘皇朝霸业’。让他输得‘印象深刻’。赛后，报酬双倍奉上。”
皇朝霸业！那个之前在符文遗迹有过一面之缘、态度倨傲的皇朝公会战士队长，等级至少16级，装备精良，是夺冠热门之一！
让他输得“印象深刻”？还要用“自由探索者”的方式？这简直是不可能完成的任务！这分明是要把他往火坑里推，让他在全服玩家面前出丑，甚至可能借此机会打压“诡术师”的名声！
林逸的心沉到了谷底。他知道，脆弱的平衡即将被打破。他必须做出选择：是冒着身败名裂的风险去换取那金币，还是放弃这笔巨款，但可能彻底得罪那个神秘而强大的买家，甚至引来更直接的报复？
现实的医药费虽然暂时解决，但后续的治疗依然是个无底洞。母亲手术后恢复良好，但医生提到可能需要进行二期治疗，费用同样不菲……
就在林逸陷入艰难抉择时，好友列表里，圣光之愿的名字突然亮了起来，并发来了一条信息：
“竞技大赛，小心皇朝。他们最近和某些‘影子’走得很近。”
影子？是指暗影联盟，还是……净化者？
圣光之愿的警告，如同在平静的湖面投下了一颗石子，让林逸意识到，这场竞技大赛的水，远比他想象的更深。
他站在人生的十字路口，游戏与现实的博弈到了最关键的时刻。是屈服于现实的压力，踏入显而易见的陷阱？还是坚守本心，迎接未知的挑战？
他抬起头，望向凌霄城高耸的尖塔，眼中闪过一丝决绝。或许，他还有第三条路可以走。
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