锈迹斑斑的铁索桥在风中摇晃，桥下是蒸腾着热气的裂谷深渊。桥头，七八个装备杂乱的人影堵住了去路，他们面露凶光，不怀好意地打量着刚刚过桥的林逸一行人。
这些是裂谷地痞，等级在23到24级之间，是裂谷城底层的混混恶棍，欺软怕硬，擅长偷袭和下三滥手段。
“新来的？想过这‘断魂桥’，得留下点买路财！”为首的刀疤脸壮汉狞笑着，目光贪婪地扫过小队成员身上明显不错的装备，尤其是磐石那面崭新的盾牌和暗影之刃那件飘逸的斗篷。
战斗一触即发。磐石顶上前，暗影之刃的身影融入桥头的阴影，烈焰焚天法杖顶端的火苗不安地跳动着。林逸冷静地观察着对方，同时全力运转【星辰低语】，感知到周围杂乱的棚户区里还有更多窥视的目光。
“多少钱。”林逸平静地问道，试图试探对方的底线。
“每人十个金币！或者，留下那面盾牌和那件斗篷！”刀疤脸赤裸裸地勒索道。
这个价格无疑是抢劫。谈判瞬间破裂，刀疤脸怒吼一声，挥刀便砍向最前面的磐石！他身后的地痞们也一拥而上，匕首、短斧、棍棒胡乱地砸来！
“动手！”林逸低喝一声。
战斗在狭窄的桥头爆发！磐石怒吼着开启【嘲讽】，稳稳拉住刀疤脸和另外两个近战地痞的仇恨，新换的胸甲和护腿提供了坚实的防御。
暗影之刃如同鬼魅般切入后排，目标直指一个正在投掷飞刀的远程地痞，【背刺】接【割喉】，瞬间将其打成残血。
烈焰焚天的【火焰冲击】在桥头狭窄区域效果显着，灼热的火焰逼得地痞们四处躲闪。叶落知秋和圣光之愿的治疗术与驱散术光芒接连亮起，保证了前排的生存。
林逸游走在战场边缘，【星辰低语】让他能提前半秒感知到攻击的轨迹和能量流动的破绽，“磐石，左移半步，避开右侧闷棍！”、“暗影，三点钟方向，那个家伙准备撒石灰！”他的精准指挥让小队成员总能提前规避危险。
这些地痞虽然凶狠，但缺乏训练和配合，在小队默契的攻防下很快溃不成军。刀疤脸被磐石一记【盾牌猛击】拍晕，随后被暗影之刃和烈焰焚天集火干掉。剩下的地痞见头目死亡，发一声喊，四散逃窜，跳下桥头钻入对岸杂乱的棚户区消失了。
战斗结束得很快，收获寥寥，只掉落了几个银币和一把生锈的砍刀，这种白板装备属性很差，磐石随手捡起，准备回城卖给Npc商店换点药水钱。
“看来裂谷城的规矩就是弱肉强食。”暗影之刃擦拭着匕首上的血迹，冷冷地看着对岸混乱的棚户区。
“刚才周围还有别人在看。”林逸提醒道，“我们初来乍到，太高调容易惹麻烦。”
小队谨慎地穿过铁索桥，正式踏入了裂谷城的下层区域。这里的景象比远观更加混乱和破败。建筑大多是依靠岩壁开凿的洞穴或用破烂木材、铁皮搭建的棚屋，街道狭窄、肮脏、挤满了形形色色的人。
空气中混杂着劣质酒精、汗臭、金属锈蚀和某种地下矿物的刺鼻气味。
根据洞察者提供的线索，他们要找一个叫“老烟斗”的矮人铁匠，他的铺子在下层矿区。沿途打听，他们得知铺子在矿区深处的“黑熔炉通道”附近，而那里是锈水兄弟会的地盘。锈水兄弟会控制着裂谷城大部分的矿产和非法交易，其成员心狠手辣，装备精良。
小队深入迷宫般的矿道，环境越发恶劣，空气中硫磺味刺鼻，温度升高。他们遭遇了新的怪物。一种是矿区感染鼠，等级24级，体型巨大，皮毛溃烂，攻击附带疾病效果。
另一种是失控的矿坑傀儡，等级25级，是废弃的魔法构装体，物理防御极高，会释放震荡波击退近身敌人。战斗艰难，收获的多是劣质矿石和傀儡零件这类材料，装备掉落很少。
终于，在穿过一条布满巨大齿轮和废弃轨道的隧道后，他们找到了目标。隧道尽头是一个相对开阔的洞穴，洞穴一侧，有一个用厚重铁皮加固的简陋铺面，门口挂着一个画着烟斗的木牌，里面传来有节奏的敲击声。这就是“老烟斗的铁匠铺”。
然而，铺子门口的气氛却不太对劲。几个穿着统一、胸前绣着滴着锈水齿轮标志的壮汉堵在那里，神色不善。为首的是一个独眼龙，腰间别着一把大口径的火铳。
这些是锈水兄弟会的打手，等级25级的人形精英，穿着镶铁片的皮甲，武器多为重斧或工程火铳，配合默契。
独眼龙看到林逸一行人，独眼中闪过一丝凶光，粗声粗气地喊道：“喂！你们几个！这里锈水兄弟会办事，闲杂人等滚远点！”
林逸上前一步，亮出洞察者给的信物金属牌：“我们找老烟斗有事。”
独眼龙瞥了一眼金属牌，嗤笑一声：“暗影联盟的？老烟斗欠我们会里的债，现在没空见外人！识相的就快滚！”
话音未落，铺子里传来一声暴躁的矮人咆哮：“放你娘的屁！格罗姆·铁砧从不欠债！是你们这些锈皮狗想抢老子的配方！”伴随着咆哮，一个穿着沾满油污皮围裙、胡子编成辫子、满脸通红的矮人拎着一把巨大的锻造锤冲了出来，怒视着独眼龙。
这位就是老烟斗，本名格罗姆·铁砧。他是个脾气火爆的矮人铁匠，技术精湛但性格固执，在裂谷城下层经营铁匠铺，与锈水兄弟会有旧怨。
“老东西，找死！”独眼龙被激怒，拔出火铳对准老烟斗！
战斗瞬间爆发！打手们围攻上来！老烟斗怒吼一声，挥舞锻造锤加入战团，势大力沉！
小队立刻支援，磐石顶住正面，暗影之刃袭扰后排，烈焰焚天和圣光之愿远程支援，叶落知秋兼顾治疗老烟斗。林逸指挥全局，干扰对方阵型。
有老烟斗这个强力Npc加入，战斗轻松不少。很快，打手们被击溃，独眼龙受伤狼狈逃走。
“呸！锈水帮的杂碎！”老烟斗朝逃窜的背影啐了一口，然后转向林逸等人，目光锐利地扫过他们，尤其在林逸手中的星辰罗盘上停留片刻，“暗影联盟的小家伙？找格罗姆有什么事？如果是打造装备，材料自备，价格不菲！”
林逸拿出星骸结晶。结晶出现瞬间，老烟斗的眼睛猛地瞪圆了，一把抢过去，仔细摩挲，呼吸急促：“这……这是……星陨之核！你们从哪里得到的？”
“霜语峡湾的冰洞深处。”林逸回答，“洞察者让我们来找您，说‘群星的碎片寻求熔炉’。”
老烟斗沉默片刻，眼神复杂地看着结晶，又看看林逸：“星语者……伊瑟拉那个老太婆选了你？哼，倒是有点眼光。进来吧！”他转身走进铺子。
铺子里堆满了矿石、半成品武器和锻造工具。老烟斗关上门，神色严肃：“星骸结晶是修复‘观星塔碎片’的关键催化剂之一。但另一件主要材料‘熔火之心’，在锈水兄弟会控制的‘黑熔炉’深处，被他们的头目‘熔岩之拳’巴洛克守着。老子一个人搞不定。”
他看向林逸和小队：“帮老子夺回‘熔火之心’，老子就帮你们修复碎片，并且免费为你们每人打造一件趁手的装备！怎么样？”
任务难度很高，要面对26级的区域头领，但奖励极其诱人。专属装备正是小队急需的。
“我们接受。”林逸与队友眼神交流后，点头答应。
“好！有胆色！”老烟斗咧嘴一笑，“先帮老子守住铺子，锈水帮肯定还会来报复。老子要准备些东西！你们也准备一下，黑熔炉可不是旅游的地方！”
连续的战斗和紧张的局势让大家都感到精神上的疲惫。林逸看了看队友们，说道：“今天先到这里吧，大家下线好好休息，明天我们再开始任务。”
大家都点头同意，连续的高强度冒险确实需要休整。他们与老烟斗约定好明天上线的时间，然后找了个相对安全的角落，陆续下线。
退出游戏，林逸从网咖的游戏舱中爬出，窗外已是深夜。随便买点夜宵在路上吃着，向着出租屋走去。
他揉了揉胀痛的太阳穴，感到一阵虚脱般的疲惫。母亲的医药费像一块巨石压在心头，虽然手术成功，但后续的靶向药和康复费用依然惊人。
父亲早年在工地事故中去世，赔偿金早已用尽，母亲独自将他拉扯大，如今病倒，他必须扛起一切。没有兄弟姐妹可以分担，他只能依靠自己。之所以不回家住，一是老房子隔音差、网络不稳定，无法满足高强度游戏的需求；二是他不想让母亲看到自己日夜颠倒地“打游戏”而担心。住在网咖包间，虽然环境差，但能保证效率。
他拿出手机，看到顾凡发来的信息：“阿姨今天状态不错，能自己走一小段路了，就是念叨你。钱的事你别急，我先垫着，你慢慢来。对了，阿姨问你是不是工作太忙，我都帮你圆过去了。”
看着信息，林逸眼眶微热。他立刻给顾凡回了电话。“阿凡，谢了。”
“跟我客气啥！你声音这么虚，又拼通宵了？”
“嗯，项目到关键阶段了。”林逸含糊道，“我妈……真没事？”
“真没事！我骗你干嘛！就是想你。你那边……顺利吗？”
“遇到点麻烦，但能解决。钱我会尽快……”
“行了，先顾好你自己！身体垮了啥都完了！阿姨这边有我，你放心。”
挂断电话，林逸深吸一口气。现实的温暖是他坚持下去的动力。他需要休息，也需要在游戏里更快的进步。裂谷城的任务风险巨大，但回报也高。他必须成功。
第二天，小队成员准时上线，在老烟斗的铺子汇合。经过休整，大家精神饱满。老烟斗也准备好了，他换上了一套更结实的金属镶钉皮甲，背着一面巨大的方盾和那柄锻造锤。
“走吧！去会会巴洛克那个熔岩疙瘩！”老烟斗瓮声瓮气地说，眼中燃烧着战意。
小队再次出发，目标直指锈水兄弟会的心脏——黑熔炉。
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