离开坠星原的过程比预想中顺利。叶青初成的星瞳发挥了巨大作用，不仅能轻易看穿那些隐匿在星光迷雾中的空间裂痕与能量乱流，甚至能模糊感知到一些潜藏星煞生物的气息，让三人得以提前规避。
数日后，当他们踏出那片终年笼罩在扭曲星光下的地域，重新感受到外界相对纯粹（尽管依旧稀薄）的天地灵气时，就连一向清冷的林婉清，眉宇间也舒展了几分。
放眼望去，前方是一片广袤而荒凉的戈壁，黄沙与砾石交织，一直延伸到视野尽头的地平线。而在那地平线上，隐约可见一座依山而建的巨大城池轮廓，灰黑色的墙体在烈日下显得格外肃穆、坚固。
那便是他们此行的第一个中转站——位于青州西部边境的黑岩城。
“黑岩城，据说是由几个散修势力联合掌控，龙蛇混杂，不受青州官方和各大宗门直接管辖，是通往西部数州的咽喉要道之一。”林婉清回忆着脑中的地理志信息，提醒道，“此地规矩简单，实力为尊，我们需小心行事。”
叶青点头，收敛了自身筑基期的灵压，维持在炼气后期的水准。林婉清和陆锦也各自施展敛息法门。在外人看来，这不过是三个风尘仆仆、修为普通的年轻散修，并不起眼。
随着靠近城池，人流渐渐多了起来。有驾驭着低阶妖兽坐骑、神色凶悍的佣兵，有身着统一服饰、押运货物的商队，更多的则是如同他们一般，背负行囊、独来独往或三两结伴的修士。空气中弥漫着尘土、汗味以及一丝若有若无的血腥气。
黑岩城的城墙高达十余丈，由一种本地特产的黑色岩石垒砌而成，饱经风霜，布满了各种兵器划痕与法术轰击留下的印记，无声地诉说着这座边境雄城的混乱历史。巨大的城门敞开着，并无兵士把守，只有几个眼神锐利、气息不弱的修士懒散地靠在墙边，目光扫视着进出的人群，像是在搜寻着什么。
叶青三人混在人群中，低头向城内走去。
“站住。”
就在他们即将踏入城门洞的阴影时，一个冰冷的声音响起。一名脸上带着刀疤、修为在炼气巅峰的壮汉挡在了他们面前，目光在叶青背后的锈剑和林婉清、陆锦身上扫过。
“生面孔？从哪里来的？”刀疤脸语气生硬，带着审问的意味。
叶青停下脚步，平静回答：“从东面来，途经此地，补充些物资。”
“东面？”刀疤脸眼中精光一闪，“东面是坠星原的方向。这几日，可有在那边见过什么异常？比如……强大的能量波动，或者身份不明的高手争斗？”
叶青心中微动，面上却不露声色：“我等修为低微，只在边缘活动，采集些星苔草，并未深入，也未见到什么异常。”他语气坦然，配合着炼气后期的修为，显得合情合理。
刀疤脸盯着他看了几秒，又瞥了一眼他背后的锈剑，似乎没发现什么特别，这才不耐烦地挥挥手：“进去吧！记住，在黑岩城安分点，别惹麻烦！”
三人不动声色，快步走入城内。
一进入黑岩城，喧嚣的声浪便扑面而来。宽阔的街道两旁，店铺林立，售卖着各种丹药、符箓、材料、兵器，甚至还有一些被禁制束缚的低阶妖兽。叫卖声、讨价还价声、修士间的争执声不绝于耳。空气中混杂着各种药草、矿石、以及食物和汗液的味道，形成一种独特而充满活力的市井气息。
与青崖镇的宁静祥和截然不同，这里充满了粗犷、野性的生命力。
“刚才那人，似乎在打探坠星原的动静。”陆锦低声道，眼神警惕，“会不会是观星殿或者叶家的人？”
“不像。”林婉清微微摇头，“观星殿的人气质更为孤高，叶家护卫也更讲究排场。那人更像是本地势力，或许是察觉到了之前观星台或我们与厉千山交手的波动，在例行排查，或者……另有所图。”
叶青表示同意，星瞳不着痕迹地扫过街道，能看到许多修士身上都缠绕着淡淡的血煞之气，显然都不是善与之辈。“先找个地方落脚，打探消息。”
他们沿着主街行走，最终选择了一家看起来不算起眼，但客流尚可的酒楼——“迎客居”。这类地方，往往是消息流通最快的位置。
在二楼靠窗的位置坐下，点了几样简单的酒菜，三人便看似随意地听着周围修士的交谈。
“……听说了吗？前几天‘血狼团’在戈壁深处发现了一处小型灵石矿脉，跟‘黑虎帮’干起来了，死了不少人！”
“……西边‘流沙域’最近不太平，据说有上古洞府现世的迹象，好多人都往那边赶了……”
“……妈的，这鬼地方的丹药又涨价了，万宝楼的分号也不管管？”
“……青州北边好像也不安稳，北燕王府最近动静不小，调了不少高手回去……”
各种信息纷杂，大多与黑岩城周边的利益争斗有关。关于青州北燕王府的消息，让叶青眼神微凝，但听起来似乎与他们无关，更像是叶家内部的寻常调动。
直到旁边一桌几个散修的议论，引起了他们的注意。
“嘿，你们知道为啥最近城里盘查变严了吗？”一个瘦小修士压低声音道。
“为啥？不是老样子，防着对头混进来吗？”
“不止！”瘦小修士神秘兮兮地说，“我有个远房表哥在城主府当差，听说是在找几个人！据说是从东边来的，可能跟坠星原前几天的异动有关！城主府和‘四海商会’都下了暗花，找到线索有重赏！”
“哦？什么人这么大面子？”
“不清楚，画像都没有，只说是两男一女，年纪不大，但可能身怀重宝或者知道什么秘密……”
叶青三人交换了一个眼神，心中了然。这“两男一女，年纪不大，从东边来”的描述，分明指向的就是他们！看来，厉千山重伤前，很可能通过某种方式将消息传递了出来，至少让黑岩城的势力注意到了他们的存在。
“四海商会……”林婉清若有所思，“这是黑岩城最大的商会之一，势力遍布西部数州，他们竟然也掺和进来了？”
就在这时，楼梯口传来一阵喧哗。几名身着统一蓝色劲装、胸口绣着“四海”字样徽记的修士走了上来，为首一人目光如鹰隼，扫视着二楼的所有食客，其身上散发出的灵压，赫然达到了筑基初期！
那锐利的目光，在扫过叶青这一桌时，微微停顿了一下。
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