苏清芷心中无声地叹了口气,今晚这小小的凉亭,可真是蓬荜生辉,成了各方势力碰撞的漩涡中心,躲个清静都成了奢望。她无意卷入皇子们之间的暗流,更不想成为他们言语交锋的由头。
“二殿下。”苏清芷和赵明姝一同行礼。
萧翊宸笑着摆手:“免礼,我也是觉得殿内喧嚣,出来走走,不期然竟遇到了七弟和靖王妃、赵小姐。”他看向苏清芷,语气关切:“方才见皇婶突然离席,可是身体不适?宫宴冗长,若觉疲累,早些回去歇息也无妨。”
这番体贴的话,与萧景瑞方才的试探形成了鲜明对比。萧景瑞脸色微沉,轻哼一声:“二哥倒是会关心人。”
萧翊宸仿佛没听出他话里的刺,依旧笑容温和:“一家人关心关心,理所应当。”他话锋一转,意有所指:“说起来,北狄公主之事尚未落定,父皇忧心,我等身为皇子,也当为君分忧才是。七弟方才在席间,似乎对北狄公主……颇为留意?”
这话看似闲聊,实则暗藏机锋,既点了萧景瑞方才对苏清芷的失态,可能被有心人解读为对北狄公主有意,又将话题引向了最敏感的和亲问题。
萧景瑞立刻像被踩了尾巴的猫,声音拔高了几分:“二哥请慎言!本王不过是觉得她举止粗鄙,多看了两眼罢了!倒是二哥你,身为兄长,又尚未娶正妃,更该为父皇分忧,为两国邦交出力才是!”
凉亭内的气氛瞬间变得剑拔弩张,两位皇子,一个锋芒毕露,一个绵里藏针,围绕着北狄公主和亲这个烫手山芋,也围绕着更深层的储位竞争,言语间的交锋火花四溅。
苏清芷看着眼前这兄弟阋墙的一幕,只觉得无比厌倦。她拉了拉赵明姝的衣袖,对两位皇子缓缓开口:“二位殿下慢谈,我与明姝出来已久,恐王爷挂念,先行告退。”她语气恭敬却疏离,带着告辞之意。
萧翊宸目光微闪,含笑点头:“皇婶请便。”
萧景瑞张了张嘴,似乎还想说什么,但最终还是将话咽了回去,只沉着脸点了点头。
苏清芷带着赵明姝,毫不犹豫地转身离开凉亭,将身后那无形的硝烟与两位皇子间更加激烈的言语角力彻底抛下。凉亭中,只剩下萧景瑞与萧翊宸两人,彼此对视的目光中,再无半分兄弟情谊,只剩下冰冷的算计和对立的锋芒。
“二哥好兴致,也来躲清净?”萧景瑞率先开口。
萧翊宸负手而立,嘴角勾起一抹讽刺的弧度:“不及七弟兴致高,七弟何时对靖王妃如此上心了?莫非……?”
萧景瑞眸光一沉:“二哥慎言,我自有分寸,不劳二哥费心。”
“分寸?”萧翊宸冷笑一声,向前逼近一步。
萧景瑞毫不退让,直视着萧翊宸:“二哥何必在此,以小人之心度君子之腹?你不就是想讨好靖王,拉拢靖王府吗?装什么谦谦君子!”
萧翊宸凑近萧景瑞耳边,声音压低:“七弟,祸从口出。想想猎场上靖王的箭,想想方才殿中的酒,你若再不知收敛,谁也保不住你。”
凉亭内,空气中弥漫着浓烈的火药味,每一句对话都暗藏机锋,刀光剑影。
当苏清芷和赵明姝悄然回到麟德殿席间时,殿内的气氛正陷入一种诡异的低靡中。皇上脸上强撑的笑容已经有些僵硬,额角甚至渗出了细密的汗珠。而坐在下首的赫连娜仁公主,脸色铁青,放在案几下的手死死攥着裙摆,眼中燃烧着屈辱的怒火。
原来,就在苏清芷她们离席后不久,皇上终于按捺不住,试图为赫连娜仁公主觅得良缘,他清了清嗓子,声音洪亮却难掩一丝急切:“今日宫宴,君臣同乐,更有北狄贵客赫连娜仁公主在席。公主远道而来,朕心甚悦。为彰两国永世修好之意,朕欲为赫连娜仁公主择一佳婿,结秦晋之好!”
此言一出,原本喧闹的大殿瞬间安静下来,针落可闻。所有适龄的皇子、亲王世子、以及尚未婚配的勋贵重臣之子,全都下意识地缩了缩脖子,恨不得把自己藏到案几底下去。
皇上萧御珩目光扫视全场,先从几位成年皇子开始:“景瑞?”他看向刚刚阴沉着脸回到席位的七皇子。
萧景瑞像是被火烫到一样,猛地站起身,动作幅度之大差点带翻了酒杯,他急声道:“父皇!儿臣……儿臣顽劣不堪,性情浮躁,实在配不上赫连娜仁公主金枝玉叶!且儿臣心有所属,不敢耽误公主终身!”他语速飞快,理由找得冠冕堂皇又漏洞百出,就差直接喊我不要娶她了。
皇上的眼角抽搐了一下,目光转向二皇子萧翊宸:“翊宸?”
萧翊宸不慌不忙地起身,姿态优雅地行礼,脸上带着恰到好处的遗憾和诚恳:“父皇,儿臣深感荣幸。然,儿臣母妃新丧,尚在孝期,按祖制需守孝三年,岂可议婚?此乃不孝,亦是对公主的不敬,望父皇体谅。”理由充分,无懈可击,直接把皇上的话堵了回去。
皇上脸色更沉,目光掠过其他几位年纪稍小的皇子,那几位更是吓得脸色发白,头摇得像拨浪鼓。
无奈之下,皇上只得将目光投向宗室子弟和重臣之子。
“镇国公世子?”
被点名的镇国公世子如遭雷劈,浑身一抖,几乎是连滚带爬地出列,扑通一声跪下:“皇上!臣……臣……臣早已定下婚约,下月就要完婚!实在不敢欺瞒皇上和公主啊!”声音都带上了哭腔。
皇上:“……”朕怎么不知道你下月完婚?
“礼部尚书三公子?”
礼部尚书三公子反应更快,立刻捂着胸口剧烈咳嗽起来,咳得撕心裂肺,脸色惨白,仿佛下一刻就要断气:“咳咳咳……皇上……臣……臣自幼体弱多病……咳咳……恐……恐难堪匹配公主之重任……咳咳咳……怕……怕耽误了公主……咳咳……”咳得那叫一个情真意切,肝肠寸断。
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