苏清鸢刚查看完药圃，云雀就拿着份帖子匆匆跑来：“姑娘，您看这个！‘美食先生’杜玉堂递来的拜帖，说久仰您‘御用药膳师’的名号，想来切磋切磋！”
“杜玉堂？”苏清鸢接过帖子，微微蹙眉。这人她在京城有所耳闻，是个出了名的刁嘴，靠着点评各家食肆在文人圈里颇有影响力，说话很有些分量。
“黄鼠狼给鸡拜年，”周嬷嬷在一旁沉稳开口，“姑娘，这恐怕不是简单的切磋。”
苏清鸢点头。食铺刚闹过事，这位“美食先生”就上门，时机太巧了。“帖子先收着，回话就说我近日忙于太后娘娘的药膳方子，过几日再约。”
她得先摸清这杜玉堂的底细。
萧景渊听着玄影汇报杜玉堂递帖的事，眼神冷冽。
“查清楚了，这杜玉堂表面上清高，私下却没少收钱替人‘扬名’或‘贬损’。七皇子府的一个清客，三日前曾与他密会。”玄影道。
“果然是他。”萧景渊指尖敲着桌面，“去，把杜玉堂那些收钱办事、颠倒是非的证据，‘不经意’地送到他那几个对头手里。再找几个真正有风骨的老饕，到时候去‘鸢栖小筑’坐镇。”
“是。”玄影领命，又道，“还有，卫大人那边似乎也留意到了杜玉堂的动向，派人去查了他近期的账目往来。”
萧景渊眉头一拧。
怎么哪儿都有他？！
他烦躁地挥退玄影，在书房踱了两步，忽然停下，对门外吩咐：“去把前几日南洋进贡的那盒金珠取来，再搭两匹霞光锦，一并送田庄去。”
侍卫有些懵：“侯爷，金珠……和锦缎？”这跟对付杜玉堂有什么关系？
萧景渊瞪他一眼：“金珠碾粉入药最是安神！霞光锦……做件新衣裳，出门会客总不能失了体面！”总之，他送的东西必须比那姓卫的虚头巴脑的消息更实在！
苏清鸢正试着新琢磨的一道“荷叶莲子冻”，清爽解暑，正适合日渐炎热的天气。阿竺从外面回来，比划着告诉她，杜玉堂那边又派人来催问，言语间似乎有些不耐烦。
“看来是推不掉了。”苏清鸢放下手中的活计，对云雀道，“去回话，就说明日午后，请杜先生过府一叙。”她倒要看看，这位“美食先生”究竟想玩什么花样。
萧景渊亲自来了，没带随从，只拎着个食盒。
苏清鸢有些意外地迎出去：“侯爷？”
“顺路。”萧景渊把食盒递给她，语气硬邦邦的，“宫里御厨做的酥酪，味道尚可，给你尝尝。”
苏清鸢接过还带着温热的食盒，心里微微一动。她打开一看，是两盅凝脂般的酥酪，上面还点缀着鲜红的枸杞子。
“多谢侯爷。”她抬头，眉眼弯弯，“正好我做了些荷叶莲子冻，侯爷要不要也尝尝？”
萧景渊耳根微热，面上依旧冷淡：“嗯。”
两人在院中的石桌旁坐下。苏清鸢端出碧莹莹、颤巍巍的莲子冻，清新的荷香立刻飘散开来。
萧景渊尝了一口，眼底闪过一丝不易察觉的满意，嘴上却道：“尚可。”
苏清鸢也不戳破，只笑着看他一口接一口。
“明日杜玉堂要来？”萧景渊状似无意地问。
“嗯，推不掉，便应下了。”
“不必担心。”萧景渊放下勺子，目光沉稳，“跳梁小丑而已，翻不起风浪。你只管做你的，自有分晓。”
看着他笃定的眼神，苏清鸢心里那点因为杜玉堂带来的压力，莫名就散了大半。“好。”
杜玉堂如期而至，一身文士长衫，手持折扇，身后还跟着两个捧着笔墨纸砚的书童，架势十足。
苏清鸢将他请到雅间，奉上茶点。
杜玉堂慢条斯理地品了口茶，便开始高谈阔论，从各地美食谈到药膳精髓，言语间颇有些指点江山的意味。
“苏姑娘年纪轻轻，能得太后青睐，想必有过人之处。今日杜某便厚颜，讨教几道药膳。”他摇着折扇，眼神却带着审视。
苏清鸢从容应对，吩咐后厨上了几道招牌药膳，又特意端上了新做的荷叶莲子冻。
杜玉堂每道菜只浅尝辄止，然后便开始引经据典，鸡蛋里挑骨头，不是说火候稍欠，便是说药材搭配略有冲突，虽不激烈，但句句带刺，显然是想打压苏清鸢的气势。
雅间外，几位被萧景渊请来的真正老饕和懂药理的文人，也都在静静品味，不时低声交谈。
就在杜玉堂对那道“金汤野菌煨豆腐”提出一个颇为刁钻的质疑时，窗外忽然传来一个清朗的声音：
“杜先生此言差矣。菌菇之鲜与老鸡汤底相融，佐以南瓜之甘，正是取其平和温润之性，何来冲突之说？”
众人循声望去，只见卫临不知何时站在窗外庭中，一身常服，神色平静。
杜玉堂脸色微变。
卫临缓步走入，对着苏清鸢微微颔首，然后看向杜玉堂，语气平淡却带着压力：“卫某对药理也略知一二，杜先生方才所论‘性寒相克’，似乎与《本草拾遗》所载颇有出入。莫非杜先生另有高见？”
杜玉堂额头顿时冒出细汗。他那些理论忽悠外行还行，在卫临这种真正的行家面前，根本站不住脚。更何况，卫临还领着皇城司的职司……
这时，窗外一位德高望重的老翰林也捋着胡子开口：“老夫觉着这豆腐甚好，火候恰到好处，汤底更是鲜美醇厚，苏姑娘手艺不凡。”
其余几位老饕也纷纷附和，交口称赞。
杜玉堂彻底哑火，脸色青白交加，再也说不出挑剔的话来，只得讪讪地找了个借口，灰溜溜地走了。
苏清鸢回到田庄，心里还想着白日的事。卫临的突然出现解了围，但她明白，背后定然是萧景渊做了安排，请来了那些真正有分量的人。
她看着桌上萧景渊送来的那盒金光灿灿的珍珠和流光溢彩的霞光锦，忍不住笑了笑。这男人，闹别扭的方式都这么……实在。
她挑出一颗最圆润的金珠，找来丝线，仔细地编成了一个简单的剑穗。
次日，萧景渊收到苏清鸢让玄影带回的一个小锦盒。打开一看，里面是一个用金珠和玄色丝线编成的精致剑穗，下面压着一张纸条：
“金珠虽贵，不及心意。盼君平安。”
萧景渊看着那剑穗，愣了半晌，冷峻的眉眼一点点柔和下来，指尖轻轻摩挲着那颗温润的金珠，耳根悄悄泛红。
他小心翼翼地将剑穗系在了随身佩戴的短剑上。
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