贵州安顺府，皮熊的府邸内，烛火噼啪作响，将他佝偻的身影拉得老长。
七旬的老将坐在案前，指节枯瘦如柴，捏着一封边角卷起的密信。
孙可望逼宫杀臣，李定国提兵反戈，吴三桂五万大军已过楚雄，距昆明不足百里。
“大人，要不要点齐兵马，驰援昆明？”
副将周武的声音带着急惶，他按在刀柄上的手微微发抖。
这副将是皮熊一手带大的，从桂林护驾一路跟到贵州，从未见老将军如此沉默。
皮熊缓缓松开手指，密信飘落案上，发出轻不可闻的声响。
他抬起手，露出小臂上一道深可见骨的疤痕。
崇祯十一年，跟着卢象升在巨鹿抗清时留下的，当时卢象升战死，他拖着半条命突围，怀里还揣着将军的血衣。
“驰援？”他笑了，笑声里全是涩味。
“支援谁？孙可望死在李定国剑下，李定国带着永历逃了，吴三桂在后面追，咱们这五千人去了，是帮着李定国挡吴三桂，还是帮着吴三桂剿李定国？”
周武张了张嘴，却说不出话。
他也跟着皮熊见了太多。
桂林城里，吴党为了排挤楚党，连军粮都敢扣；昆明城外，孙可望的兵和李定国的兵去年还并肩抗清，今年就刀兵相向。
“我从崇祯九年扛枪，打了快四十年仗。”
皮熊扶着桌沿站起身，腰杆弯得厉害，每动一下都牵扯着旧伤。
“跟着卢将军守巨鹿，跟着永历帝逃桂林，原以为守住大明就能让百姓安稳。”
“可大明一次又一次让人失望，桂林的百姓为了躲党争逃进山里，昆明的百姓刚躲过孙可望的刀，又要遭吴三桂的兵祸。”
他走到窗前，月光洒在他花白的胡须上。
“大明气数尽了，我也老了，拉不动弓，挥不动刀了。”
“大人，您要……归隐？”
周武惊得后退半步，膝盖“咚”地撞在案角，疼得他直咧嘴，却顾不上揉。
“那弟兄们怎么办？末将……末将愿跟着您，哪怕去山里开荒，讨饭吃，也跟着您！”
皮熊转过身，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭过周武的甲胄，那是几十年征战磨出来的印记。
“傻孩子，你爹当年把你交给我时，让我护你周全。”
“现在我让你回家，照顾你娘，照顾你刚出世的儿子。”
他语气顿了顿，声音软了些，“传我令，打开粮库，每个弟兄分三石粮，两匹布。”
“告诉他们，解甲归田，别再打仗了，好好种地，好好活着。”
周武望着老将军浑浊却坚定的眼睛，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在砖地上：“末将……遵令！”
三日后，安顺府校场上，五千兵马列成整齐的方阵，却没了往日的肃杀。
皮熊穿着洗得发白的旧官袍，亲自给前排的老兵递粮袋。
那老兵叫赵老栓，跟着他从桂林逃出来，胳膊断了一只，接过粮袋时哭得像个孩子：“将军，咱们走了，您怎么办？”
“我去山里种地。”皮熊笑了笑，替他拢了拢粮袋。
“回去好好过日子，别让你媳妇孩子再跟着挨饿。”
夕阳西下时，校场空了。
皮熊带着三名头发斑白的老仆，背着简单的行囊，走进了安顺郊外的深山。
消息像风一样刮过贵州，那些跟着皮熊守过遵义、抗过清军的旧部，看着自家将军的背影，纷纷解下盔甲。
铜仁的参将李茂直接把官印挂在府衙门口，带着部下回了老家。
都匀的守兵们把兵器埋进土里，扛起了锄头。南明在贵州的最后一点根基，就这么散了。
与此同时，夔州白杆兵大营，秦明翼正捧着一封诏书，指尖反复摩挲着绫锦质地的信笺，眼眶烫得厉害。
诏书是大夏驿卒快马送来的，用的是上等的白绫，上面“忠贞侯”三个大字是郑森亲笔写的，笔锋刚劲，末尾盖着大夏的鎏金玉玺，印文清晰。
“将军，昆明的急报！皮熊老将军归隐了，五千兵马全散了！”
亲兵李石头闯进来，他是秦良玉当年的亲兵之子，手里的密信还带着赶路的热气。
“南明……南明怕是真的要完了！”
秦明翼放下诏书，指尖仍停在“秦良玉追封忠贞侯”那行字上。
他想起去年南明朝廷给姑母追封时，只派了个小吏送来一张薄薄的纸，写着“忠贞伯”三个字，连个像样的印信都没有。
姑母当年守夔州，带着一万白杆兵挡住张献忠十万大军，城破前还在给百姓分粮。
后来抗清军，白杆兵战死三千，南明却连抚恤金都拖了半年——这般寒心，何止一次。
“将军，弟兄们都在帐外等着呢！”李石头的声音带着哭腔。
“张大哥他们说，跟着南明除了挨饿、内斗，啥也没有，不如……不如投了大夏算了！”
秦明翼走到帐外，校场上三千白杆兵列得整整齐齐，人人手里握着当年秦良玉传下来的长枪，却没了往日的精气神。
前排的张铁柱是秦良玉的旧部，见他出来，瓮声瓮气地喊：
“将军，俺娘昨天托人带信，说夔州城外的百姓都在说，大夏的兵不抢粮，还给流民分地。俺们打仗不就是为了让百姓安稳吗？跟着南明，啥时候是个头啊！”
秦明翼望着一张张熟悉的脸，这些人都是巴蜀子弟，有的是他姑母带出来的老兵，有的是老兵的儿子。
他想起姑母临终前抓着他的手说的话：“白杆兵的根在巴蜀，不在朱家。只要能让百姓有地种、有饭吃，跟着谁都行。别让这杆枪沾了百姓的血，也别让它白扛了。”
“都静一静！”秦明翼深吸一口气，声音掷地有声。
“传我令！全军归顺大夏！”
校场上瞬间安静下来，随即爆发出低低的欢呼。
李石头愣了愣，连忙道：“将军，那……那南京那边？”
“备笔墨，我亲自写表！”秦明翼转身回帐。
“献夔州，听朝廷调遣！”
“另外，派十个人，分头去通知当年姑母镇守过的州县——就说我秦明翼归降大夏了，为的是让巴蜀百姓安稳过日子！”
消息像长了翅膀，三日内传遍巴蜀。
万县县令王怀安当年受过秦良玉的恩惠，直接带着官印和粮库账簿赶到夔州。
云阳的百姓牵着羊、捧着酒，堵在营门口，说“秦将军的侄子做的是好事”。
连当年被秦良玉平定的土司后裔，都派人送来降书。
十日之内，重庆以东、夔州以西的十三个州府，全都竖起了大夏的“郑”字旗。
秦明翼坐在帐内，看着案上堆积如山的降书，又拿起写给郑森的密信。
他一笔一划补全最后一句：“巴蜀百姓盼安稳久矣，臣已严令各部不得扰民，望陛下速派官来，定能安抚民心。”
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