时间如白驹过隙，在极度紧张的筹备中飞速流逝。
转眼间，便到了四月十一日，亥时初刻（晚上九点）。暮春的夜空，月朗星稀，一轮皎洁的明月高悬于天际，清冷的光辉洒向大地，为这座运河重镇披上了一层银纱。
济宁城外，环绕城区的运河河道，此刻呈现出一幅壮观景象。
原本宽阔的河面，此刻已被密密麻麻、桅杆如林、帆樯蔽日的各色船只彻底填满。大小不一的漕船、战船、货船、客舫，首尾相接，迤逦排列，从城北的北关码头起，一路向南，经大闸口、草桥、会通桥，直至城南迎龙桥以南的广阔水域，蜿蜒盘旋，竟达数十里之遥。
船上的灯火与天上的星光、明月交相辉映，将整条运河映照得如一条流动的光带，蔚为壮观。
这些船只，原本按计划皆要悬挂“闯”字大旗以迷惑敌军。然而，在经过朱慈烺与史可法、邱祖德等人的反复推敲和详细商讨后，最终改变了策略。
此刻，所有船只的桅杆上，飘扬的不再是“闯”字旗，而是换上了“兴漕”、“潘”、“唐”等多家在运河上经营数十年、势力盘根错节的漕运世家与船帮的旗帜。
这些旗帜在运河上下都有极高的辨识度和通行力，足以将这庞大的船队伪装成一支规北上贸易的船队，极大降低被沿途关卡和探马怀疑的风险。
为进一步增强隐蔽性，黄得功还采纳了麾下将领的建议，调集了大量深色的围布和草席，悬挂在那些体型较大、吃水较深的船只两侧，遮挡了船舷，使人难以一眼判断出船上运载的究竟是货物还是兵员。
据统计，整个船队大小船舶共计九百四十六艘。
如此庞大的舟师汇聚一处，无声地停泊在月光下的运河中，散发出一种股肃杀之气。
而这近千艘船只的底舱和甲板之下，装载的并非寻常货物，正是朱慈烺编练成的那北伐大军——新军精锐！
前军都督府麾下：冯忠统率的玄武军两万余人，能攻善守，坚如磐石；文兴邦统率的济宁军两万余人，多为本地招募的勇壮之士，志气高昂。
中军都督府麾下：张无极统率的朱雀军两万余人，装备精良，训练有素；高杰新近带来的铁熊军精锐，一万二千名火器兵与步卒，这些百战老卒的加入，使大军战力陡增。
总计七万五千余名将士，已悉数登船！
他们披甲执锐，鸦雀无声地乘在船舱之内，这浩浩荡荡的，俨然一支虎狼之师。
与此同时，在城北，北关码头与水济仓附近那片开阔的平地上，运河侧面，无数精骑正在集结。
月光下，黑压压的骑兵阵列肃然而立，人马俱静，唯有战马偶尔不耐地打着响鼻，空中弥漫着的浓重皮革、汗水的气息，让人顿觉一股子杀气。
中军都督府左都督、怀远侯常延龄，早已披挂整齐，肃立于阵前。他身后，是北伐大军的先锋精锐骑兵军团：
他自己亲手训练、轻松碾碎刘泽清的六千常家沙精锐铁骑；
邓林祖总兵统率的白虎军一万余百战精骑；
以及高杰亲自统带的八千轻骑兵，这些骑兵一人双马，来去如风，尤擅长途奔袭。
总计两万六千余精骑！
按太子最新指令，所有骑兵皆偃旗息鼓，未打任何旗帜，将士们面容冷峻，如暗夜中蓄势待发的狼群，只待一声令下，便将爆发出雷霆万钧之力。
北关码头，那片被无数灯笼火把照得亮如白昼的硕大平地上，气氛庄重而肃穆。
十五岁的太子朱慈烺，亲自挑选了一身戎装，外罩一件象征身份的杏黄团龙袍，立于场地中央。眉宇间满是沉稳，和不怒自威的统帅气度。
他的身旁，站着年幼的定王朱慈炯、永王朱慈炤以及坤兴公主朱媺娖。朱慈烺轻轻抚了抚弟弟妹妹的头顶，目光温和、坚定。
文官邱祖德、韩世奇，锦衣卫指挥使赵啸天、吴六子千户等核心近臣，皆肃立其侧。
另一侧，武将林立，甲胄鲜明，杀气盈野。
前军都督府左都督、靖南侯黄得功与都督佥事杨彪，率领着冯忠、文兴邦等将领，肃然而立。
中军都督府右都督张无极，代常延龄左都督，统领留守步卒，率领着朱雀军、铁熊军剩余步卒的将佐们。
而常延龄本人，则与邓林祖、高杰三位骑兵主将，并肩肃立在朱慈烺正前方，等待最后的指令。
鲁王朱以海、兵部尚书史可法、总兵许文昌、武备司主事庄一，以及奉命留守的郑鸿逵总兵、尹希廉知州、郑与侨、任孔当等文武官员，亦全部到场，为大军送行。
月光与灯火交辉，将每个人的脸映照得清晰无比。
朱慈烺深吸一口气，目光缓缓扫过在场每一位文臣武将，最终定格在鲁王朱以海、史可法、许文昌、郑鸿逵、尹希廉等人身上。
他开口，声音清朗：“鲁王，史尚书，许总兵，郑总兵，尹大人，诸位留守大人。”
被点到的几人立刻踏前一步，躬身抱拳，齐声应道：“臣等在。”
朱慈烺目光灼灼，语气加重，一字一句地叮嘱道：“孤与大军北上期间，济宁根基之地，便托付给诸位了。”
“切记三点：其一，务必保证北伐大军后勤军需，粮秣、械弹、被服，源源不断，绝无短缺。其二，务必保证济宁民众民生，稳定物价，安抚流亡，勿使生乱。其三，务必保证济宁城防安防，不容有失，确保我军退路万全。”
他的目光特意转向郑鸿逵：“郑总兵。”
郑鸿逵浑身一震，立刻高声应道：“末将在。”
朱慈烺凝视着他：“孤对你，甚是放心。对你麾下青鸾军两万余将士，亦是放心。这济宁城的安危，这满城百姓与我军根基之地的守护重任，今日，便正式交付于你与青鸾军弟兄们了！”
“可能做到？可有信心？”
郑鸿逵只觉得一股热血直冲顶门，这是何等的信任与重托。他猛地抱拳，声音发颤：“殿下重托，末将万死不辞。请殿下放心，末将及青鸾军全体将士，必与济宁城共存亡。”
“城在人在，城亡人亡。绝不负殿下信重！”
“好。”朱慈烺满意地点点头，继续说道，“至于那刘泽清贼子，郑总兵你暂且严格羁押起来，今日大军因要尽可能秘密开拔，暂且不公开处决，日后京师光复，定要用这贼子狗头祭奠！”
郑鸿逵抱拳回道，“末将明白。”
随即似想起什么，朱慈烺语气随意说道：“对了，郑总兵，孤忽然想起一事。若孤没记错的话，令兄郑芝龙总兵的长子，名唤郑森，今年应是弱冠之年了吧？”
郑鸿逵闻言，顿时惊出一身冷汗。太子殿下日理万机，怎会连远在福建的兄长家事，尤其是一个年轻子侄的名字和年龄都如此清楚？这锦衣卫的触角未免也太……他心中骇然，脸上却不敢表露分毫。
朱慈烺仿佛看穿了他的心思，微微一笑，语气平和地解释道：“郑总兵无需多虑。孤亦是多年前翻阅福建巡抚与令兄呈送的奏章时，偶然看到提及此子，聪慧英武，故有些印象。今日见到你，便想起来了。”
朱慈烺当然不会告诉他，自己作为穿越者，当然对你郑家知之甚多了。
郑鸿逵这才稍稍安心，连忙回道：“殿下明察，确是如此。末将侄儿郑森，今年刚满二十。”
朱慈烺颔首笑道：“好，年少有为。这样，郑总兵，你可修书一封予令兄。就说是孤的原话：若郑总兵放心，便让郑森北上来济宁，在你军中历练一番。”
“年轻人，总归需经风雨见世面。待其有所成，孤，定当重用。”
此言一出，郑鸿逵心中瞬间被巨大的惊喜和激动填满。太子殿下亲自过问并欲提拔郑家下一代，这意味着什么？
这意味着郑家不仅眼下受重用，未来更是前程远大。或许兄长郑芝龙那亦商亦盗、徘徊于朝廷与海洋之间的尴尬处境，也能借此得以改变？
郑鸿逵仿佛看到了家族光辉的未来，声音都带着一丝颤抖，深深躬身：“末将……末将遵命，叩谢殿下天恩，末将回去后即刻修书，定将侄儿接来，严加管教，悉心栽培，绝不辜负殿下厚望。”
“甚好。”朱慈烺笑了笑，“如此，济宁防务，孤便彻底安心交托于你了。”
“末将必效死命。”郑鸿逵再次重重承诺。
朱慈烺目光转向鲁王、史可法、许文昌等人：“鲁王，史尚书，许总兵，济宁一应军政民政、后勤调度、器械制造，便劳烦诸位精诚协作，稳守大局了。”
几人齐声应道：“臣等遵旨，必竭尽全力，殿下放心。”
安排妥当留守事宜，朱慈烺踱步上前，目光如电，聚焦在常延龄、邓林祖、高杰三位骑兵大将身上。三人感受到太子的目光，立刻挺直身躯，抱拳肃立：“末将在。”
朱慈烺语气沉凝，带着千钧之重：“常侯爷，邓总兵，高总兵，先锋精骑，两万六千余锐士，孤，便全权交付予你三人了。”
朱慈烺手指夜空，声音冷冽：“今日，是四月十一日。先锋骑兵部，需严格控制行军速度，隐蔽踪迹。八九日后，四月二十日前后，寻机——”
朱慈烺顿了顿，说道，“必须是合适的夜间，里应外合，突入京师。若时机不成熟，或无内应信号，绝不可贸然行动，暴露行踪。一切，需静待孤亲率大军主力抵达通州后再做计较，可能明白？”
“末将明白，谨遵殿下谕令。”三人轰然应诺。
朱慈烺微微颔首，目光转向侍立一旁的锦衣卫千户杨保：“杨千户。”
杨保踏前一步，抱拳行礼：“末将在。”
“随军北上的锦衣卫弟兄，可都准备妥当了？长途奔袭，讯息传递，至关重要。”
“回殿下，五十名精干缇骑，皆已挑选完毕，人人善骑，精通联络暗号，已与常都督、邓总兵、高总兵协调妥当。请殿下放心，定不辱使命。”
“好，一路之上，情报收集、传递，务必及时、准确、保密，尔等责任重大，需慎之又慎。”
“末将明白。”
朱慈烺随后看向常延龄，叮嘱道：“常侯爷，长途骑兵奔袭，邓总兵与高总兵皆是行家里手。遇事你三人需多多商议，但最终决断，由你统一。孤要的是精诚协作，如臂使指，绝不可各自为战，误了大事，可能做到？”
常延龄咧嘴一笑，显得信心十足，拍了拍身旁邓林祖和高杰的肩膀：“殿下放心，老邓、老高，都是爽快人，末将早已与他们混熟了，具体行军路线、隐蔽地点、联络方式，我等已反复推敲，定无纰漏，定然无误。”
邓林祖也笑道：“殿下放心，末将与常侯爷没问题嘿嘿。”
高杰亦沉声道：“殿下静候佳音便可，此去，定为殿下拿下京师，击溃那闯贼。”
“好，孤信你们！”朱慈烺脸上露出笑容，他深吸一口气，踱步回到场地中央，目光再次缓缓扫过眼前这支即将为他、为大明去搏杀的雄壮之师。
月光下，刀枪如林，甲胄生辉，一张张或年轻或沧桑的面孔上，写满了坚毅，写满了决然。
一股豪情在朱慈烺胸中激荡澎湃！
自三月十九日魂穿至此，不过短短二十余日，他竟能整合如此力量，拉起一支大军，即将北伐京师，光复神州！
此情此景，如梦似幻。
朱慈烺不再赘言，猛地提高声音：“诸位将士，孤，别无多言。唯有一句——大明的国运，天下的兴衰，尽在此一举！”
“孤，在此与诸位一同立誓：十日后，必在京师城门之上，与诸位凯旋之师，痛饮庆功酒！告诉我，有没有信心？！”
“有！”
“有！！”
“有！！！”
回应他的是山呼海啸般的怒吼。
先是黄得功、张无极等将领带头，紧接着常延龄、邓林祖、高杰及所有骑兵齐声响应，最后是整个码头、运河上所有能听到声音的将士们发出的震天呐喊。
声浪滚滚，直冲云霄，震得脚下的土地都在微微颤抖，仿佛天地也在为之动容。
“哈哈哈哈，好！”朱慈烺放声大笑，意气风发，“既如此，屁话不多说，常侯爷！”
“末将在。”
“率先锋骑兵，即刻出发，北上！”
“末将遵命。”
常延龄抱拳领命，猛地转身，动作矫健如豹，翻身跃上亲兵牵来的战马。邓林祖、高杰亦同时上马。常延龄左手一挽缰绳，右手马鞭高高扬起，于空中划出一道凌厉的弧线，声如炸雷：“先锋骑兵，目标——京师！出发！”
话音未落，他已率先一夹马腹，座下战马一声长嘶，扬蹄跃出，邓林祖、高杰紧随其后。
紧接着，两万六千余骑如同苏醒的钢铁巨兽，轰然启动！
蹄声如雷，由疏而密，最终汇成一片震耳欲聋的轰鸣，大地为之震颤。
铁流滚滚，刀枪闪烁，带着一往无前的决绝气势，向着北方沉沉的夜幕，奔腾而去。烟尘弥漫，蹄声渐远，但那磅礴的杀气，却久久萦绕。
朱慈烺及众人伫立原地，目送着钢铁洪流消失在视线尽头。他缓缓转过身，目光落在黄得功、邱祖德及身后庞大的船队之上。
深吸一口气，朱慈烺发出了最后的命令：“黄都督，邱抚台，张总兵，传令各军：登船已毕者，起锚升帆。”
“大军开拔！目标——通州码头！”
“臣遵命。”
“末将遵命。”
令下如山倒！
黄得功、邱祖德、张无极、冯忠、文兴邦等将领立刻各自奔向自己的指挥位置。号角声此起彼伏，在运河上空回荡。
船工水手们大声呼喝着，奋力拉起沉重的铁锚，升起巨大的船帆。绞盘转动，缆绳绷紧，一艘艘巨舰艨艟开始缓缓移动，破开平静的水面。
朱慈烺则在赵啸天、吴六子及一众锦衣卫高手的严密护卫下，携定王、永王、坤兴公主，以及王之心、叶正、玉儿、小兰春母女、神医梁道、太监魏德忠、章起力、林方贤等人，登上了整个船队中位于前列的第四艘船。
这是一艘看似普通的漕船，并无过多华丽装饰，与周围其他船只并无二致。此乃朱慈烺刻意为之，旨在隐匿行踪，避免成为敌军探马或潜在刺客的明显目标。
鲁王朱以海、史可法、郑鸿逵、尹希廉等留守文武官员，集体肃立于码头最前端，无言地向着缓缓启动的庞大船队，深深作揖，挥手送别。
船队如一条被唤醒的钢铁巨龙，自北关码头开始，缓缓蠕动，继而速度逐渐加快。
桨橹齐动，帆樯蔽空，近千艘船只组成的庞大舰队，载着七万五千大军，乘着夜色与月光，沿着古老的京杭大运河，破浪北上，直指那帝国的心脏——京师！
水陆并进，北伐大业，于此亥时之夜，全面启动！
历史的车轮，在朱慈烺这位穿越者的推动下，向着一个未知的方向，滚滚前行。
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