窗外，雨声淅沥，夜色如墨。
袁瑶站在窗前，那块被糜环珍而重之咬下的、又干又硬的饼子，仿佛也硌在了她的心口，让她生出一种陌生的、毛糙糙的钝痛。
她无法理解。
糜环，那个蠢女人，商贾之女，不过是给了些不值钱的汤药，换回一块乞丐都不会多看一眼的脏饼，竟能露出那般满足的、近乎于喜悦的表情。
何其可悲，又何其可笑。
在她从小接受的教导里，人心是用来揣摩和利用的，情感是用来驾驭和玩弄的。她的父亲袁术，一生都在追逐着权力和欲望，他会毫不犹豫地用一城的百姓去换取一个虚无缥d缈的帝号。在他眼中，这些流民的性命，轻如尘埃，甚至不如他马厩里一匹宝马的草料金贵。
施舍？怜悯？那都是弱者才有的情绪。强者，只需要冰冷的计算与绝对的权威。
可是，那个叫姜云的男人，还有他身边的那些女人，她们所做的一切，都像是在狠狠地抽打着她从小建立起来的认知。
甄姬的粥，蔡文姬的笔，孙尚香的剑，糜环的药……她们明明可以安坐府中，享受着高人一等的安逸，却偏偏要将自己投身于这片泥淖之中，为了那些素不相识的、卑贱如蝼蚁的灾民而奔忙。
她们图什么？
图这些愚民的几句感恩戴德？图那个姓姜的男人多看她们一眼？
袁瑶的嘴角，习惯性地勾起一抹讥诮。但这一次，那抹笑容却显得有些僵硬，连她自己都未曾察觉。
夜深了，府里渐渐安静下来，只剩下雨水敲打瓦檐的单调声响。袁瑶却毫无睡意，那股莫名的烦躁感像虫子一样啃噬着她的内心。她推开门，一股潮湿而冰冷的空气扑面而来，夹杂着远处隐约可闻的、压抑的哭声。
鬼使神差地，一个念头在她脑海中浮现。
她想出去看看。
不是站在这高高的阁楼上，隔着雨幕和距离，冷眼旁观。而是亲身走进那片被她鄙夷的、肮脏的、绝望的现实里去。
这个念头一生出来，便再也无法遏制。她迅速地换下身上华丽的裙装，找了一件侍女穿的、最不起眼的粗布麻衣，又用一块头巾将头发包起，遮住了大半张脸。她屏住呼吸，像一只狸猫，悄无声息地避开了院门口昏昏欲睡的守卫，溜进了府外的长街。
一出别驾府的大门，世界仿佛换了颜色。
不再是府中的井然有序与灯火通明，而是真正的、毫无修饰的人间地狱。
泥水没过了脚踝，冰冷刺骨。空气中弥漫着一股难以形容的、混杂着霉味、血腥味与排泄物的恶臭，熏得她几欲作呕。街边，随处可见蜷缩在屋檐下、用破烂的草席裹着身体的灾民。他们大多面无表情，眼神空洞，仿佛早已被抽走了灵魂，只剩下一具尚在呼吸的躯壳。
袁瑶的心跳得有些快，有几分紧张，更多的却是一种病态的好奇。她就像一个第一次走出宫殿的公主，对人间的一切都感到新奇，哪怕这新奇是如此的丑陋与残酷。
她小心地踩着积水，尽量避开那些躺在地上的人，漫无目的地向前走着。
在一个巷子的拐角，她停住了脚步。
那里，一个年轻的母亲正靠着墙壁坐着，怀里紧紧抱着一个孩子。那母亲的头发湿漉漉地贴在脸上，嘴唇干裂发白，眼神呆滞，只是机械地、轻轻地摇晃着身体，喉咙里发出无意义的、像是哼唱又像是呜咽的声音。
袁瑶的目光，落在了她怀里的孩子身上。
那是个女孩，约莫四五岁的年纪。她的小脸蜡黄，眼窝深陷，瘦得只剩下一层皮包着骨头。她的眼睛半睁着，却没有任何神采，嘴巴微微张开，连呼吸都微弱得几乎看不见。她就像一株被烈日晒干了所有水分的禾苗，生命正在以肉眼可见的速度流逝。
奄奄一息。
这个词，如此具体、如此真切地展现在了袁瑶的面前。
就在这时，那个母亲似乎察觉到了有人，她缓缓地抬起头，空洞的目光落在了袁瑶的身上。她没有求饶，没有哭喊，甚至没有任何表情。那双眼睛里，只剩下一种比死亡更可怕的东西——彻底的、毫无波澜的死寂。
仿佛在说，看吧，这就是我们的命。你看或不看，它都在这里。
袁瑶的心，像是被一只无形的大手狠狠地攥住了，瞬间窒息。
她不是没见过死人。在袁术军中，她见过堆积如山的尸体，见过血流成河的战场。但那些，都只是冰冷的、模糊的数字与画面。
她从未像此刻这般，如此清晰地、近距离地，凝视着一个生命的凋零。
她甚至能感觉到，那个小女孩身上残存的、最后一丝微弱的生命气息，正在这冰冷的雨夜里，一点一点地消散。
那个母亲，又缓缓地低下了头，继续她那无望的摇晃与哼唱。她没有向袁瑶求助，因为她知道，没有人能救她的孩子。在这场天灾面前，所有人都无能为力。
袁瑶再也看不下去了。她猛地转过身，几乎是逃也似的，跌跌撞撞地向别驾府跑去。
她一路跑回自己的院子，反手关上门，背靠着冰冷的门板，大口大口地喘着气。那个小女孩蜡黄的小脸，和她母亲那双死寂的眼睛，像烙印一样，深深地刻在了她的脑海里，挥之不去。
她的脑子里一片混乱。
父亲的声音在耳边回响：“瑶儿，记住，成大事者，不拘小节。妇人之仁，乃取败之道！”
姜云那张总是带着几分戏谑、几分无奈的脸也浮现出来：“我只是想让大家都能活下去而已。”
活下去……
袁瑶的身体顺着门板滑落，跌坐在地上。她抱住双膝，将脸深深地埋了进去。
活下去，是多么卑微的愿望。
可是，她父亲留下的那座私库里，堆积如山的钱粮，正在黑暗中静静地腐烂发霉。那些足够让十万大军吃上三年的粮食，那些足够再造一座徐州城的金银，就那么被封存在地窖里，不见天日。
那是袁家的根基，是袁术毕生野心的凝聚。
袁瑶一直将它视为自己最后的依仗，是她身份与骄傲的象征。
可现在，这骄傲的象征，却变成了一个无比讽刺的笑话。
它就在那里，与这座城市里无数正在消逝的生命，只隔着几道墙，几把锁。
打开它？
这个念头像一道闪电，劈开了她混乱的思绪。
不！不行！
她猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐。那是父亲的遗产！是她袁家东山再起的唯一希望！若是给了姜云，给了刘备，她就真的一无所有了！她就彻底成了他们的阶下囚，再无翻身的可能！
可是……那个奄奄一息的小女孩……
那双死寂的眼睛……
两种念头在她的脑海中疯狂地撕扯、交战，让她头痛欲裂。她站起身，像一头被困在笼中的野兽，在房间里烦躁地来回踱步。
她走到梳妆台前，看着铜镜里那张苍白而又陌生的脸。她是谁？是仲氏皇帝的女儿，是尊贵无比的公主。可这尊贵，在这场天灾面前，又有什么用？能让雨停下？还是能让洪水退去？
都不能。
它唯一能做的，就是让她守着一座金山，眼睁睁地看着外面的人一个个饿死、病死。
这算什么尊贵？这简直是诅咒！
“砰！”
她一拳砸在了梳妆台上，上面精致的瓶瓶罐罐被震得叮当作响。
她不甘心。她恨姜云，恨刘备，恨所有让她落到这步田地的人。可她更恨的，是此刻这个软弱、动摇、甚至开始怜悯那些“蝼蚁”的自己！
时间，一分一秒地过去。
窗外的雨，似乎小了一些。
袁瑶终于停下了脚步。她站在房间中央，身体微微颤抖，脸色苍白如纸。许久，她缓缓地闭上眼睛，再睁开时，那双总是盛满高傲与讥诮的眸子里，只剩下一种破釜沉舟般的、冰冷的决绝。
她咬着牙，像是用尽了全身的力气，做出了一个连她自己都感到战栗的决定。
她转身，猛地拉开房门，大步流星地向外走去。
府衙的书房，依旧灯火通明。
姜云正对着一张巨大的徐州地图，眉头紧锁。甄姬、蔡文姬等人分坐两侧，或清点物资，或整理文书，每个人脸上都带着浓浓的疲惫。
这几天，他们几乎没有合过眼。虽然靠着几人的努力，城中的局势暂时稳住了，但所有人都清楚，这只是杯水车薪。真正的危机——粮食、药材、以及数十万灾民的安置问题，像一座座大山，压得人喘不过气来。
就在这时，书房的门被人从外面“轰”的一声，粗暴地推开了。
众人都是一惊，齐齐抬头望去。只见袁瑶一身粗布麻衣，头发散乱，脸上还带着未干的雨水，就那么直挺挺地站在门口。她的胸口剧烈地起伏着，一双眼睛死死地盯着姜云，那眼神，像一团燃烧的火焰。
“袁姑娘？”甄姬最先反应过来，起身迎了上去，关切地问道，“你这是怎么了？可是出了什么事？”
袁瑶没有理会甄姬，她的目光始终锁定在姜云身上，仿佛整个房间里，只剩下他一个人。
她穿过房间，径直走到姜云的书案前，双手重重地拍在地图上，发出一声巨响。
姜云被她这突如其来的举动搞得一愣，下意识地向后靠了靠，有些戒备地看着这个浑身散发着危险气息的女人。“袁瑶，你发什么疯？”
袁瑶没有回答他的问题。她俯下身，凑近姜云，一字一顿地，从牙缝里挤出几个字。
“我父亲留下的私库，我要打开它。”
整个书房，瞬间陷入了一片死寂。
所有人都停下了手中的动作，用一种难以置信的目光看着袁瑶，仿佛在听天方夜谭。
姜云更是以为自己听错了。他掏了掏耳朵，脸上露出了一个荒谬的表情：“你说什么？你再说一遍？”
“我说，”袁瑶抬起头，迎着他震惊的目光，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“我要打开袁家的私库。里面所有的钱粮，全部拿出来，救济灾民。”
这一次，所有人都听清了。
震惊，无与伦比的震惊，浮现在每个人的脸上。
蔡文姬手中的笔，“啪嗒”一声掉在了地上。糜环更是惊讶地捂住了自己的嘴巴。
谁都知道，那座私库意味着什么。那是袁术穷尽半生搜刮的民脂民膏，是袁氏最后的底蕴，也是袁瑶身上最重的一张底牌。
她竟然……要主动交出来？
姜云死死地盯着她，试图从她那张倔强的脸上，看出哪怕一丝一毫的玩笑意味。
但是没有。
她的眼神，是前所未有的认真。
“为什么？”姜云终于问出了所有人心中的疑问。
这个问题，似乎触动了袁瑶的某根神经。她猛地站直了身体，脸上掠过一丝羞恼，仿佛自己的内心被人窥破了一般。她别过头，用一种近乎蛮横的语气说道：
“你别管为什么！”
“里面的粮食再不拿出来，就要发霉了！我只是不想便宜了那些老鼠！”
她找了一个连自己都觉得蹩脚的理由，随即又将目光转回姜云脸上，眼神带着一种逼人的气势。
“现在，我就问你一句话。”
“这能救活全城人的钱粮，你要，还是不要？！”
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