晨光刺破云层时，我已站在渡口石阶上。海风带着咸腥味扑在脸上，吹得衣角翻飞。那艘三层楼船正缓缓靠岸，缆绳绷紧，发出沉闷的吱呀声。我握紧腰间刀柄，调令文书在袖中未动，只等执事官点头。
码头守卫拦在登船口，眉头皱成一团：“名单上没你。”
“密查任务，不列公开档。”我抽出文书，展开一角露出私印，“若你不认得这枚印，可去总务处核对编号。”
他盯着印痕看了几息，喉结滚动了一下，侧身让开。
我踏上甲板，脚步未停。目光扫过人群，在右舷阴影处顿住——三个背影正快速离开，袖口翻起的刹那，露出银线绣的莲花纹扣。十二瓣，瓣尖微卷。和粮仓后墙刻痕一致。
我没追。只是在经过主桅底座时，指尖一弹，一枚银针无声滑落，卡进两块木板交界的缝隙。针尾带磁，能感应影砂波动。
管事领我去舱室，说原定房间被占，只能换到统舱。我顺着他走，直到看见那间窄小的单人房门牌歪斜地挂着“二等”字样。
“我晕船，得靠窗透气。”我说。
他犹豫片刻，带我去了二层左舷一间小舱。临近了望台，视野开阔，门朝主甲板斜开三十度，能看清上下船的人流。
行李不多，一只布包，一柄短刀。我打开布包，从夹层倒出些许松香粉，洒在门缝内侧。若有人夜探，脚底沾粉，月光下必留痕迹。
天黑前，船离岸五里。海浪渐急，拍打船身的声音变得厚重。我坐在床沿，手指轻敲护甲边缘。六天了，还剩五日。
子时将至，舱外脚步声变了。原本巡更水手是双人并行，步距均匀。现在只剩一人，落地轻重不一，左脚稍拖。
我熄了灯，缩进床角。
门缝下的松香粉泛起微光，一道脚印压了进来。
来者未点灯，直奔床铺，抬手就是一掌。灰芒自指尖溢出，像雾又像尘，迎面扑来。
我翻身滚落床底，后背撞上暗匣凸起的铁片。借力蹬腿，撞向对方膝盖。那人退半步，手腕一抖，袖中喷出细雾。
毒。
我屏息跃起，右手甩出银针。针尖破空，钉入他咽喉偏右三寸——哑穴。他张嘴欲呼，却只发出嘶声，身体僵住。
另一人从窗翻入，掌心赫然烙着十二瓣莲花印。他不出招，先低头嗅了嗅地面松香粉的痕迹，冷笑一声，双指并拢划向胸口，似要自断经脉。
我扑上前，在他指尖触到膻中穴前，一把抓住他手腕。
影照镜启动。
画面沉入黑暗，随即亮起一座石殿。十二具干尸悬于梁下，皮肉干枯，眼窝深陷。每具胸前都插着一支银针，位置与我今日穿戴的护甲节点完全吻合。
一个声音响起，低而平稳：“承影者七日不成，则真身必裂，魂归我阁。”
影像中断。
我喘了口气，发现手中刺客已气绝。他皮肤发青，嘴角渗出黑血，显然是体内另有毒囊自爆。
活的那个还在挣扎。我扯下他蒙面巾，三十岁上下，眉骨有疤，瞳孔呈浅褐色，不像中原人。
“你们从哪里来？”我问。
他咬牙不语。
我伸手探他后颈，摸到一块硬物嵌在皮下。指甲抠开，取出米粒大小的黑色颗粒。不是骨头，也不是金属。
这时，他忽然瞪大眼睛，喉咙里挤出咯咯声，整个人抽搐起来，口鼻涌出白沫。
我松手，任他瘫倒在地。
舱外传来杂乱脚步，有人喊“抓刺客”，也有人叫“别放跑”。
我拖起尸体，掀开床板，将人塞进暗格。那具尸体太长，头卡在外侧，我用力推进去，铁片划破指尖，血滴在匣盖上。
外面吵闹声逼近。
我关好床板，抹掉地上血迹，坐回床沿，把银针重新缠上黑线。线有点旧了，绕第二圈时断了一截。
门外火把晃动，管事带着两名水手游廊而来。
“刚才动静不小，可是遭贼？”
“睡熟了被惊醒，”我平静道，“听见外面嚷刺客，就醒了。”
他们往屋里看了看，没发现异常。
“您没事就好。我们这就清查全船。”
他们走后，我起身走到窗边。月光洒在甲板上，映出几道模糊脚印，朝着货舱方向延伸。其中一只鞋底纹路清晰——外圈三道横沟，内侧一道斜裂。
和柴房更夫的靴印一样。
我取下护甲，翻到内衬夹层，抽出一张薄纸。上面是我白天默画的船上布局图：主桅、了望台、货舱入口、水手轮值时间……现在，我在图上添了三个标记。
第一个是松香粉留痕的位置。
第二个是刺客进入的窗口。
第三个，是那串通向货舱的脚印终点。
然后我撕下一页空白纸，写下一行字：
“船上至少三人已被替换，行动代号‘归尘’，目的非杀我，而是活捉。”
我把纸折好，塞进灯座底部的小槽。那里原本藏着半粒火药珠，现在空着。
做完这些，我躺回床上，闭眼假寐。
但没睡着。
凌晨三更，船体轻微震动，像是偏离了原定航线。我睁开眼，听见头顶传来铁链摩擦声——是升降帆索的绞盘在转动。
本该由四人协同操作的装置，此刻只有两人在拉。
我起身穿衣，将短刀绑在小腿外侧。推开舱门时，走廊尽头闪过一道人影，袖口银光一闪。
我悄悄跟上。
那人转入货舱通道，停下检查通风井盖板。我贴墙靠近，在他弯腰瞬间出手，锁住其手臂反拧至背后。
他挣扎，我顺势将他按在地上，手伸向他袖口。
莲花纹扣还在，但扣背面多了一个小孔，像是用来传递什么东西。
“谁派你来的？”我压低声。
他猛地扭头，牙齿咬向我肩头。我侧身避开，肘击其太阳穴。他昏过去前，嘴唇动了动，吐出两个音节。
不是中原话。
我把他拖进隔壁工具间，用绳索捆住手脚。回来路上，特意绕到主桅底座，捡起那枚银针。
针尾沾了些粉末，灰中带银，在月光下微微反光。
我捻了捻，确认是影砂。
回到舱室，我把针插回护甲夹层。刚放下袖子，窗外海面突然翻腾起来。
一艘无灯小艇正从右舷掠过，艇首站着一人，披黑袍，胸前垂下一串铃铛状饰物。
他抬头看向我的窗户，举起一只手。
掌心，是一枚与我一模一样的银针。
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