经过顾北辰和沈清辞连续数日不眠不休的强力干预和资源倾注，顾氏集团面临的供应链危机终于得到了初步控制。备选供应商在顾氏精英团队的驻厂督导和资金支持下，产能奇迹般地快速提升；不计成本的空运通道也确保了关键零部件的及时供应，生产线得以维持运转。虽然成本高昂，但顾氏展现出的强大韧性和危机处理能力，反而赢得了部分投资者和客户的赞赏，股价在经历短暂动荡后开始企稳回升。
然而，这短暂的喘息之机，并未让顾北辰和沈清辞感到丝毫轻松。他们都知道，萧夜的攻击绝不会就此停止。更重要的是，那本黑色账本和萧夜口中关于“绑架”的指控，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，一日不弄清真相，他们就一日不得安宁。
就在沈清辞一边处理集团日常事务，一边暗中梳理关于南岸旧事的零散线索时，一个意想不到的电话打了进来。
来电显示是一个陌生的本地号码，但沈清辞的私人手机只有极少数人知道。她犹豫了一下，还是接了起来。
电话那头，传来一个苍老、颤抖，充满了惊恐的声音：“是……是顾太太吗？我……我是周明远……”
周老？那位交出账本钥匙后便再次沉寂的退休财务总监？
沈清辞的心猛地一提，立刻警觉起来：“周老？是我。您有什么事？”她示意身边的助理暂时离开办公室。
“顾太太……我……我害怕……”周老的声音带着哭腔，语无伦次，“他们……他们找过我了……警告我……让我闭嘴……不然就对我孙女……”
沈清辞的脸色瞬间沉了下来。萧夜！他果然动手了！而且手段如此卑劣，竟然威胁一个老人的家人！
“周老，您别急，慢慢说。您现在在哪里？安全吗？”沈清辞强迫自己冷静下来，安抚对方。
“我……我在养老院……但他们好像知道……我……我不能在电话里说……顾太太，我……我想见您一面……我必须把我知道的……都说出来……不然我死不瞑目啊！”周老的语气充满了绝望和一种豁出去的决绝。
沈清辞心中警铃大作。这太反常了！周老之前如此忌讳莫深，如今却主动要求见面吐露真相，显然是受到了极大的刺激和威胁。这会不会是萧夜设下的另一个圈套？用周老做诱饵，引她上钩？
但周老话语中的恐惧和那份“死不瞑目”的决绝，又不似作伪。对真相的迫切渴望，以及对周老和他孙女安危的责任感，最终压倒了疑虑。
“好，周老，您别动，告诉我具体位置，我马上过去。”沈清辞当机立断。她没有通知顾北辰，怕他担心阻止，也怕打草惊蛇。她只带了“影”安排的两名精锐保镖，驾驶一辆低调的轿车，迅速赶往城郊的养老院。
为了安全起见，沈清辞没有进入养老院，而是约周老在养老院附近一个相对僻静但视野开阔的湖边公园凉亭见面。她让保镖在远处警戒。
深秋的午后，湖边寒风萧瑟，游人稀少。周老穿着一件旧棉袄，裹得严严实实，在一位护工的陪同下，颤颤巍巍地走来。他脸色灰败，眼神涣散，仿佛一夜之间又苍老了许多。
让护工离开后，周老紧紧抓住沈清辞的手，老泪纵横：“顾太太……我对不起顾董……我良心不安啊……”
“周老，到底发生了什么？您慢慢说。”沈清辞扶他坐下，递上热水。
周老喘着粗气，断断续续地讲述：两天前，有两个陌生男人找到养老院，自称是“有关部门”的调查员，询问他关于二十多年前南岸项目的事情。他们语气强硬，暗示他如果乱说话，不仅他自己晚年不保，他在国外留学的孙女也会“遇到麻烦”。他吓坏了，几天几夜没合眼。
“我本来想把这秘密带进棺材的……可是……他们逼我……我更怕……怕真相被扭曲，怕顾董死了还要背黑锅啊！”周老捶打着胸口，痛苦万分。
受到威胁，良心不安，决定坦白！
沈清辞心中凛然，安抚道：“周老，您放心，我们会保护您和您孙女的安全。现在，请您把您知道的，关于南岸项目、关于那笔赎金的所有事情，都告诉我。”
周老深吸一口气，浑浊的眼睛望向波光粼粼的湖面，仿佛陷入了遥远的回忆，声音飘忽而沉重：
“那件事……根本不是什么简单的绑架勒索……而是一桩……因财起意、兄弟反目的悲剧啊……”
他缓缓道出尘封的往事：
“当年，顾董（顾怀远）和萧凛，确实是情同手足的结拜兄弟。他们一起在南岸市打拼，共同发现了一个储量惊人的稀有金属矿脉，价值连城。这本是天大的好事，可利益面前，人心叵测……”
“萧凛……他野心太大，想独吞矿脉。他暗中设局，伪造了顾董挪用公款、勾结外商的证据，想把他送进监狱，自己独占项目。可顾董……他太聪明了，提前察觉了不对劲……”
“就在萧凛准备发难的前一晚，顾董约他在南岸老三号码头见面，想当面摊牌，劝他回头。两人发生了激烈的争吵……推搡中……萧凛失足……从高高的码头装卸台上摔了下去……头撞在水泥桩上……当场……就没救了……”
沈清辞倒吸一口冷气！意外！竟然是意外！
周老老泪纵横：“顾董当时也吓傻了……他本没想害死兄弟啊！可是……人死了，还是因为争夺利益死的，这事要是传出去，他们两个家族就全完了！矿脉项目也会彻底泡汤！”
“顾董当时又怕又悔，做出了一个……错误的选择。他伪造了现场，清理了痕迹，制造了萧凛被绑架、然后撕票弃尸荒野的假象。为了安抚萧家，也为了弥补心中的愧疚，他动用了项目备用金，以‘赎金’的名义，支付给了萧家一笔巨款……对外则宣称项目因意外受阻，资金链断裂……”
周老痛苦地闭上眼：“这件事，只有我和顾董等极少数核心的人知道真相。顾董晚年一直活在愧疚里，经常噩梦连连，说对不起萧凛……他支付那笔钱，与其说是封口费，不如说是……赎罪啊……”
听完周老的叙述，沈清辞心中巨震，百感交集！真相竟然如此！不是蓄意谋杀，而是一场利益争夺引发的意外悲剧，后续则是为了掩盖而进行的一系列错误选择。这解释了顾父晚年的痛苦，也解释了账本上“赎金”的备注。这个真相，虽然依旧沉重，但至少洗刷了“绑架谋杀”的极端罪名！
“周老，谢谢您……谢谢您告诉我这些。”沈清辞紧紧握住老人冰凉的手，心情复杂。
然而，就在她稍微松一口气，准备安排周老转移到更安全的地方时——
一辆原本停在远处路边的重型厢式货车，突然毫无征兆地发动，引擎发出野兽般的咆哮，轮胎摩擦地面冒出白烟，像一头失控的钢铁巨兽，朝着凉亭的方向猛冲过来！速度极快，目标明确！
“小心！”远处的保镖发出厉声警告！
沈清辞反应极快，一把拉住吓呆了的周老，想往凉亭柱子后面躲！但周老年迈体弱，动作迟缓！
“砰！！！”
一声巨响！货车狠狠地撞上了凉亭的边缘石柱！凉亭剧烈摇晃，瓦片碎石飞溅！
沈清辞被巨大的冲击力甩了出去，重重摔在草地上，一阵头晕目眩。而周老……因为站在更靠外的位置，被飞溅的石块和货车的侧面刮到，头部受到重击，当场鲜血淋漓，昏死过去！
“周老！”沈清辞顾不上自己的疼痛，挣扎着爬过去。
保镖迅速冲上来，一边保护沈清辞，一边查看周老伤势并呼叫救护车。那辆货车撞停后，司机竟然跳车逃离，瞬间消失在树林中。
现场一片混乱。沈清辞看着地上奄奄一息的周老，浑身冰凉。这绝不是意外！这是赤裸裸的谋杀灭口！萧夜！他知道了！他要阻止真相泄露！
就在这时，沈清辞口袋里的手机响了。是一个隐藏号码。
她颤抖着手接起电话，那头传来萧夜冰冷得没有一丝温度的声音，仿佛来自地狱：
“沈小姐，看来你的好奇心，真的会害死人。”
（周老能否救活？萧夜的下一个目标会是谁？得知真相的沈清辞和顾北辰，将如何应对这血腥的威胁？）
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