翊坤宫的主殿终日笑语喧哗，华贵妃逗弄承鸾的欢快声音、皇帝驾临时赏赐的通传声、皇后宫中剪秋亲自送来的稀罕玩意儿的动静……如同隔着一层无形的屏障，清晰地传入了偏殿。
曹琴默抱着温宜，坐在窗边的阴影里。温宜正摆弄着一个半旧的布娃娃，有些恹恹的，小脸带着病后的苍白。曹琴默却无心哄女儿，她的眉头紧紧蹙着，眼神复杂地望着主殿的方向，里面翻涌着失落、不甘和浓浓的酸楚。
华贵妃……已经很久没有传唤她了。
自从承鸾公主降生，华贵妃的全部心神都扑在了那个粉雕玉琢的女儿身上。曾经那个需要她曹琴默出谋划策、对付六宫嫔妃、揣摩圣意的华妃娘娘，似乎一夜之间就变了。她变得满足、变得柔软，也变得……不再需要她曹琴默的“聪明才智”了。
曹琴默本以为，新人入宫选秀，尤其是那个酷似纯元皇后的甄嬛出现，会让华贵妃重新紧张起来，重新需要她这个“军师”。她甚至早就在心中盘算好了几条敲打新人的计策，只等华贵妃开口。
然而，没有。
华贵妃只是轻描淡写地给了夏冬春一个极具侮辱性的白眼，便再无其他动作。她甚至对新入宫的甄嬛、沈眉庄等人，都表现出一种近乎漠视的态度。每日里，她关心的只有承鸾吃了多少、睡了多久、又学会了什么新把戏。那些新入宫的美人，在她眼中，仿佛还不如承鸾玩坏的一个小玩具重要。
这份“漠视”，让曹琴默感到了前所未有的恐慌和心凉。她依附的大树，似乎真的找到了新的重心，不再需要她这棵攀附的藤蔓了。
看着主殿里流水般送进去的赏赐——江南进贡的顶级丝绸给公主裁新衣，内务府新制的赤金嵌宝项圈，会唱曲的西域八音盒……再看看自己怀中温宜手里那个针脚都有些松散的旧布娃娃；想到承鸾一出生便是尊贵的固伦公主，连皇后都对她另眼相看，剪秋姑姑时常亲自带着新鲜瓜果和精巧玩意往翊坤宫跑；而自己的温宜，只有一个位份低微、母家不显的贵人娘亲，连请个好太医都要看人脸色……
巨大的落差像毒蛇一样啃噬着曹琴默的心。同样是公主，为何她的温宜就如此命薄？难道仅仅因为她的母家比不得权倾朝野的年家？
这股不甘和酸楚在曹琴默心中发酵，最终化为一股破釜沉舟的决心。既然无法撼动承鸾的地位，无法阻止华贵妃对女儿的宠爱，那……她必须为温宜另谋出路！
看着怀中安静玩着娃娃、尚不知愁滋味的女儿，曹琴默的眼神变得坚定而冰冷。既然无法下手除掉障碍，那就想办法让温宜成为障碍身边的……自己人。
“温宜，”曹琴默轻轻抚摸着女儿柔软的头发，声音刻意放得温柔，“想不想去和承鸾妹妹玩？妹妹那里有很多很多漂亮的玩具，还有甜甜的果子吃。”
温宜听到“玩具”和“果子”，大眼睛亮了一下，怯生生地点了点头。她年纪小，但对那个住在华丽主殿、被所有人围着转的小妹妹，还是有些模糊的印象和好奇。
曹琴默心中一定，一个计划迅速成型。后宫子嗣稀少，温宜比承鸾大一岁，正是可以玩在一起的年纪。只要她多创造机会，让温宜常去主殿走动，陪着承鸾玩耍，让两个孩子从小培养点情谊。以承鸾如今集万千宠爱于一身的地位，只要她日后能对温宜有一丝顾念，那对温宜的未来，便是天大的助力！
这想法或许天真，却是曹琴默目前能想到的、最稳妥也最有可能为女儿铺路的方法了。她必须抓住这根可能存在的攀藤。
几日后的一个下午，趁着华贵妃小憩、承鸾被颂芝带着在殿内玩耍的时机，曹琴默精心打扮了温宜，自己也换上得体的衣裳，抱着女儿，带着一份自己亲手做的、造型还算精巧的米糕，小心翼翼地来到了主殿。
“颂芝姑娘，”曹琴默脸上堆着谦卑又带着点讨好的笑容，“温宜公主念叨着想和承鸾妹妹玩，我便带她过来瞧瞧。这是嫔妾亲手做的米糕，给公主殿下尝尝鲜。”
颂芝看着曹琴默和她怀里怯生生的温宜，又看看正坐在地毯上摆弄着一堆五颜六色、来自西域的异域小木雕的承鸾，心中了然。她虽不喜曹琴默的心机，但温宜公主毕竟无辜，且娘娘也没明令禁止温宜公主过来。
“曹贵人客气了。”颂芝接过米糕，侧身让开，“小公主刚醒，精神头正好呢。温宜公主，来这边玩吧。”
温宜被曹琴默轻轻放下，有些拘谨地走到地毯边。承鸾抬头看到温宜，大眼睛眨了眨，似乎有些好奇这个不常见的小姐姐。她拿起一个彩绘的小木马，递向温宜，含糊地发出“给……给”的声音。
温宜受宠若惊，小心翼翼地接过小木马，脸上露出羞涩的笑容，也学着承鸾的样子坐在地毯上玩起来。
曹琴默站在一旁，看着两个孩子虽不算热络但也算和平共处的画面，心中暗暗松了口气，脸上也露出了一丝真心的笑容。第一步，算是迈出去了。
就在这时，承鸾似乎玩腻了木雕，目光被温宜头上戴的一支小小的、样式有些过时的绢花吸引了。她伸出小手指着绢花：“花！花花！”
温宜以为妹妹想要，便乖巧地伸手想把绢花摘下来给她。
曹琴默心中一喜，正要开口鼓励温宜大方些。
谁知，刚刚小憩醒来的华贵妃年世兰，正从内殿走出来。她一眼就看到了坐在承鸾旁边的温宜，以及温宜头上那朵在她看来极其碍眼、粗制滥造的绢花！
华贵妃的眉头瞬间拧了起来。她几步上前，带着一阵香风，毫不客气地一把将承鸾抱了起来，远离了温宜，仿佛温宜是什么脏东西。
“鸾儿！”华贵妃的声音带着明显的不悦和嫌弃，她指着温宜头上的绢花，对着怀中的女儿，用一种清晰得足以让殿内所有人都听到的音量说道：
“那是什么蠢东西！粗制滥造的！也敢往头上戴？别污了我们鸾儿的眼！”
她随即又瞥了一眼地上温宜手里拿着的、承鸾刚才给的小木马，更是冷哼一声，直接对着颂芝吩咐道：“颂芝！把那玩意儿拿开！什么脏的旧的都往鸾儿身边凑！以后不是什么顶顶好的东西，别拿到鸾儿面前！”
她的话狠狠扎在曹琴默心上，也吓懵了温宜。
温宜手里的木马“啪嗒”一声掉在地上，她小嘴一瘪，大大的眼睛里瞬间蓄满了泪水，惊恐地看着突然发怒的华贵妃，又无助地看向自己的娘亲。
曹琴默脸上的血色瞬间褪尽，身体微微颤抖。她看着女儿受辱惊恐的模样，看着华贵妃抱着承鸾那副唯恐避之不及的嫌恶姿态
承鸾被母亲抱在怀里，看着哭泣的温宜和脸色惨白、摇摇欲坠的曹贵人，小脸上满是困惑（内心oS：“娘亲干嘛这么凶？）她伸出小手，似乎想指指哭泣的温宜，却被华贵妃更紧地抱住了。
“乖鸾儿，咱们不玩这个，娘亲给你看新得的夜明珠！”华贵妃抱着承鸾，头也不回地走向内殿，留下满室的冰冷和曹琴默母女无声的难堪。
偏殿的空气仿佛还凝固着昨日的冰冷与屈辱。温宜受了惊吓，夜里又有些发热，曹琴默衣不解带地照顾了一宿，眼底布满红血丝，整个人憔悴不堪。然而，当清晨第一缕光线透过窗棂，映照在女儿苍白的小脸上时，曹琴默眼中那点疲惫迅速被一种近乎偏执的坚定所取代。
放弃？不！为了温宜，她绝不能放弃！华贵妃的羞辱像鞭子一样抽打着她，却也让她更加清醒地认识到，在这深宫之中，尊严是最不值钱的东西。温宜的未来，远比她那点可怜的自尊重要百倍！
昨日华贵妃厌恶的是什么？是温宜头上那朵“粗制滥造”、“蠢东西”般的绢花！是暗示温宜不配和承鸾玩在一处！那好……曹琴默咬紧牙关，眼中闪过一丝狠厉的精光。
她翻箱倒柜，找出了自己压箱底的一小块上好的贡缎——那是她去年生辰时，内务府循例赏下的，一直没舍得用。又拆了自己一支成色尚可的旧银簪，取下上面最大的一颗米粒大小的珍珠。整整一个上午，她把自己关在房里，手指被针扎破了好几次也浑然不觉，全神贯注地，用那小块珍贵的贡缎和那颗小珍珠，精心制作了一朵小巧玲珑、栩栩如生的粉色海棠绢花。花瓣层叠，花蕊用金线点缀，那点珍珠在花心处更添了几分精致贵气。这朵绢花，几乎耗尽了她手头最好的材料，倾注了她此刻能付出的全部“心意”。
午后，估摸着华贵妃午睡已醒，承鸾也该活动了。曹琴默仔细地为温宜梳洗，换上一身虽不新但浆洗得干干净净的衣裳，确保女儿看起来乖巧可人。她将那朵新做的海棠绢花，郑重其事地别在了温宜的发髻旁——不是给自己女儿戴的，而是准备献给承鸾的“敲门砖”。
深吸一口气，压下心中翻腾的屈辱和忐忑，曹琴默再次抱着温宜，踏入了那让她昨日狼狈逃离的主殿。
殿内，颂芝正陪着承鸾在铺着厚毯的地上玩着几颗光滑的玉石棋子。华贵妃则慵懒地斜倚在贵妃榻上，有一搭没一搭地看着，手里把玩着一串光泽温润的翡翠珠串。
看到曹琴默进来，华贵妃的眉头立刻习惯性地蹙起，眼神里带着毫不掩饰的厌烦和警惕，仿佛在看什么不洁之物靠近她的宝贝女儿。颂芝也停下了动作，看着曹琴默。
曹琴默抱着温宜，深深地福下身去，姿态谦卑到了尘埃里：“嫔妾给贵妃娘娘请安，给公主殿下请安。”
华贵妃冷哼一声，没叫起，只是用眼尾扫着她，等着看她又要作什么妖。
曹琴默直起身，脸上堆着恰到好处的、带着讨好却又不显得谄媚的笑容，她将怀中的温宜轻轻放下，然后从袖中小心翼翼地取出了那朵用锦帕仔细包裹着的海棠绢花。
“娘娘，”曹琴默的声音放得极柔，带着一丝恰到好处的羞愧，“昨日是嫔妾的不是，温宜年幼不懂事，戴了些粗陋之物，污了娘娘和公主的眼。嫔妾回去后深感惶恐，彻夜难安。今日特意亲手做了这朵小玩意儿，虽不值什么，但胜在用料还算干净，针脚也细些，斗胆献给公主殿下赏玩，权当……权当是嫔妾和温宜的一点心意，向娘娘和公主赔罪。”
她说着，双手捧着那朵在光线下显得格外精致小巧的海棠绢花，恭敬地呈上。
华贵妃的目光落在了那朵绢花上。以她的眼光，自然看得出这朵绢花的用料确实比昨日温宜头上那朵好得多，贡缎的质地，珍珠的点缀，针脚也细密整齐，显然是花了心思的。虽远比不上内务府进贡的珍宝，但在这等“赔罪”的物件里，算是相当“有心”了。
更重要的是，曹琴默的姿态放得足够低，认错认得足够“诚恳”，献上的东西也勉强能入眼。这让华贵妃心中的厌烦和火气稍稍平息了一点。她挑剔地审视着绢花，又瞥了一眼垂着头、乖巧站在一旁、头上干干净净只梳着小髻的温宜，曹琴默特意没给温宜戴任何多余的东西。
承鸾也被那朵亮晶晶的绢花吸引了注意力，丢开手里的棋子，好奇地“啊”了一声，伸出小手指着。
华贵妃看到女儿感兴趣，脸色又缓和了一分。她懒洋洋地抬了抬下巴，示意颂芝：“拿过来给鸾儿瞧瞧。”
颂芝连忙上前，小心地从曹琴默手中接过绢花，递到承鸾面前。承鸾伸出小手，小心翼翼地摸了摸那光滑的花瓣和圆润的小珍珠，小脸上露出喜欢的表情，咯咯笑了两声。
看到女儿笑了，华贵妃的嘴角也几不可察地向上牵了一下。她终于正眼看向依旧保持着恭敬姿态的曹琴默，眼神里的冰霜似乎融化了一点点。
“嗯……”华贵妃拖长了调子，带着一丝施舍般的意味，慢悠悠地开口道，“还算……有心。”
这三个字，如同天籁，瞬间让曹琴默悬着的心落回了实处！巨大的酸楚和屈辱感再次涌上，却被她死死压下。她努力维持着脸上的谦卑笑容，再次福身：“谢娘娘不罪之恩！公主殿下喜欢就好。”
华贵妃没再看她，目光转向正拿着绢花玩的承鸾，语气随意，却带着不容置疑的意味：“既然鸾儿喜欢，就让温宜在这儿陪鸾儿玩会儿吧。颂芝，看着点。”
“是，娘娘。”颂芝连忙应下。
“谢娘娘恩典！”曹琴默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，也是如释重负。她知道，华贵妃这轻飘飘的一句，就是默许了！默许了温宜可以成为承鸾的“玩伴”，哪怕是暂时的！
曹琴默不敢久留，更不敢打扰华贵妃，再次行礼后，便悄然退到了一旁不起眼的角落，尽量降低自己的存在感。她的目光紧紧锁在温宜身上。
温宜得了母亲的示意，又见承鸾妹妹似乎不排斥自己，还对着自己笑（其实是承鸾对着绢花笑），胆子也大了些。她慢慢走过去，学着颂芝的样子，也坐在地毯上，拿起一颗玉石棋子，笨拙地推到承鸾面前，小声说：“妹妹……玩……”
承鸾看看棋子，又看看温宜，她很大方地把手里的绢花递给温宜，含糊地说：“花……姐姐……戴……”
温宜受宠若惊，小心翼翼地接过来，却没有自己戴，而是学着刚才颂芝的样子，轻轻地把绢花别在了承鸾的小发髻上。粉色的海棠衬着承鸾雪白粉嫩的小脸，果然更添了几分可爱。
“咯咯咯……”承鸾高兴地晃了晃小脑袋，似乎很满意。
颂芝在一旁看着，也露出了笑容。华贵妃瞥了一眼，看到女儿头上的绢花确实比昨日顺眼，女儿也玩得开心，便不再说什么，继续把玩着她的翡翠珠串，算是默许了眼前这一幕。
角落里，曹琴默看着女儿小心翼翼地陪着承鸾玩耍，看着承鸾对温宜露出笑容，看着华贵妃没有再出言阻止……她那颗一直揪紧的心，才终于缓缓放下。一股难以言喻的疲惫和悲凉涌上心头，但更多的是一种孤注一掷后的、带着苦涩的庆幸。
她成功了。用一朵耗尽心思的绢花，用低到尘埃里的姿态，为温宜争取到了一个靠近“太阳”的机会。哪怕这机会如同风中烛火般脆弱，哪怕温宜只是承鸾众多玩伴中微不足道的一个……但至少，梯子，又重新搭上了。
而地毯上，温宜正笨拙地帮承鸾把绢花戴得更正一点，承鸾则拿起一颗棋子塞到温宜手里。
日影西斜，翊坤宫主殿内也渐渐安静下来。一下午的时光，承鸾玩得小脸红扑扑的，精力似乎终于耗尽。她抱着温宜姐姐下午帮她戴上的那朵精致海棠绢花（已经有些被揉皱了），坐在厚厚的地毯上，眼皮开始打架，小脑袋一点一点的，像只打瞌睡的小鸟。温宜也安静地坐在一旁，小手里还攥着承鸾塞给她的一颗玉石棋子，显得有些疲惫，但眼神里多了几分下午玩耍后的轻松。
华贵妃年世兰早已从贵妃榻上起身，正由宫女伺候着净手，准备用晚膳。她瞥了一眼角落里昏昏欲睡的承鸾，又扫过旁边同样露出倦意的温宜，最后目光落在了几乎与阴影融为一体的曹琴默身上。
曹琴默依旧保持着谦卑的姿态，垂手侍立，努力降低存在感。她身上那身半旧的宫装，在翊坤宫满目锦绣的映衬下，显得愈发寒酸黯淡。温宜的衣裳虽然干净，但也看得出是旧衣改小，毫无亮色。
这副景象落在华贵妃眼里，没有激起半分怜悯，反而让她那被承鸾的欢笑声滋养了一下午的好心情，又浮现出一丝惯常的倨傲与施舍感。她看着温宜那怯生生的样子，再看看自己怀中粉雕玉琢、锦衣华服的鸾儿，一股巨大的优越感油然而生。
“哼，”华贵妃轻哼一声，带着一种高高在上的点评语气，“温宜这孩子，陪鸾儿玩也算尽心。” 她这话，与其说是夸赞温宜，不如说是对曹琴默今日“表现”的肯定。
她顿了顿，目光再次扫过曹琴默母女那身“上不得台面”的打扮，眉头微不可察地蹙了一下，仿佛被什么碍眼的东西膈应到了。随即，她对颂芝吩咐道：
“颂芝，去。把前日内务府送来的那几匹颜色娇嫩些的料子，挑两匹赏给温宜做两身新衣裳。再拿些果子蜜饯，包一包给温宜带回去吃。哦，还有，”她像是想起了什么，补充道，“记得拿一些发簪赏给曹贵人。”
颂芝领命，连忙去准备。很快，两匹颜色虽不算顶好但质地尚可的锦缎（在华贵妃眼中是次等货，在曹琴默看来已是难得的好料子）、一个装着几样精致点心和蜜饯的食盒、以及几只金簪。被捧到了曹琴默面前。
她脸上瞬间堆砌起无比感激、甚至带着点受宠若惊的夸张笑容。她拉着还有些懵懂的温宜，毫不犹豫地、深深地跪了下去，额头几乎触碰到冰凉的金砖地面：
“嫔妾谢贵妃娘娘天恩！谢娘娘厚赏！温宜，快，快谢恩！”
温宜被母亲拉着跪下，怯生生地跟着说：“谢……谢贵妃娘娘……”
曹琴默的声音带着恰到好处的哽咽：“娘娘如此厚爱，嫔妾与温宜感激涕零！温宜能得娘娘青眼，能陪伴公主殿下，是她几辈子修来的福分！嫔妾定当尽心教导温宜，让她好好伺候公主，不负娘娘恩典！” 她将姿态放得极低，话语间将温宜的位置，彻底钉在了“伺候”承鸾的玩伴上。
华贵妃对曹琴默这番感恩戴德的表演很是受用。她满意地点点头，觉得曹琴默终于“识相”了，也“懂事”了。她挥了挥手，像驱赶苍蝇：“行了，起来吧。带着东西回去。明儿……若是鸾儿还想玩，你再带温宜过来便是。” 这算是给了个“长期饭票”的承诺。
“是！谢娘娘恩典！嫔妾告退！”曹琴默如蒙大赦，连忙起身，身后宫女小心地抱起赏赐。
拉着温宜，几乎是倒退着，恭敬地退出了主殿。
而主殿内，被颂芝抱起来准备去洗漱的承鸾，其实并没有完全睡着。她迷迷糊糊地目睹了母亲“慷慨”赏赐和曹琴默“感激涕零”的全过程。
被颂芝抱着走过母亲身边时，承鸾努力睁开困倦的大眼睛，看了一眼自家娘亲那副施舍过后、心满意足、仿佛做了什么天大善事的倨傲神情，又想起刚才曹贵人那卑微到泥土里的样子和温宜姐姐懵懂的眼神……
承鸾内心oS：“唉，温宜姐姐也是个小可怜，摊上这么个娘亲…算了，看在她陪我玩的份上，以后……能帮就帮点吧。”
她打了个大大的哈欠，小脑袋一歪，彻底靠在颂芝肩上睡了过去。
华贵妃看着女儿被抱走，又回味了一下方才曹琴默那卑微的姿态和自己“慷慨”的举动，只觉得通体舒泰。给鸾儿找了个还算顺眼的“玩伴”，还彰显了自己的恩威并施、地位尊崇。今日，又是她华贵妃心满意足、一切尽在掌握的一天。
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