夜幕降临，京城却比任何时候都要喧闹。
东门之外，原本是乞丐流民聚集的荒僻之地，此刻却灯火通明，人声鼎沸。
数十口大锅一字排开，热气腾腾的白粥在火光下翻滚着，浓郁的米香驱散了深夜的寒意，也驱散了盘踞在这座城上空数月的绝望。
神羽营的士兵取代了往日里趾高气扬的城防军，他们面容肃穆，手持长枪，维护着长长的队伍。
队伍里，是衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
他们眼中曾只有麻木，此刻却都死死盯着那些冒着热气的粥锅，喉结滚动，拼命咽着口水。
“真是女帝陛下施的粥？不要钱？”一个瘦骨嶙峋的汉子小声问着前面的人，声音里满是难以置信。
“废话！没看到那是神羽营的将军们在亲自监工吗？告都已经贴满了全城，说是陛下体恤我等，开仓放粮！”
“我……我昨天还在骂，骂朝廷不管我们死活……”汉子说着，狠狠给了自己一个耳光，声音哽咽。
队伍最前方，一个白发苍苍的老妪颤抖着双手，从士兵手中接过一碗滚烫的白粥。
她没有立刻喝，而是转身，朝着皇宫的方向，重重跪了下去，浑浊的老泪纵横。
“老天开眼啊！陛下圣明！老身给您磕头了！”
一个头，两个头，三个头。
她身后，黑压压的人群，仿佛被这苍老的哭声感染，呼啦啦跪倒了一大片。
哭声、道谢声、赞颂声汇成一股洪流，冲破夜空，传遍了整个京城。
这声音，也传进了相府。
丞相李元徽的府邸，此刻也是灯火通明，但气氛却与城外截然不同。
书房内，李元徽看着堆积如山的拜帖和名册，太阳穴突突直跳。
自从他从宫里回来，相府的门槛几乎要被踏破。
那些往日里眼高于顶的同僚，此刻一个个跟见了亲爹似的，带着重礼，挤破头也想见他一面。
目的只有一个，问心台上空出的那二十八个位置。
“丞相大人，犬子在吏部蹉跎多年，勤勤恳恳，还望您能美言几句啊！”
“李相，咱们可是几十年的交情了，工部侍郎的位置，你看……”
“老大人，这是小小心意，一点薄礼，不成敬意……”
李元徽的脑子里，全是这些嗡嗡作响的声音。
他烦躁地挥了挥手，让管家把所有访客都挡了回去。
“不见！谁来都不见！”
整个书房终于安静下来。
李元徽瘫坐在太师椅上，揉着发胀的眉心，脑海中不断回响着凤千羽那清冷的声音。
“朕只要两个字，能吏。”
“不论出身，不论过往。”
说得轻巧！
这朝堂上下，盘根错节，哪个官员背后不是牵着一整个家族，连着一串派系？
他要是真按女帝的意思，提拔那些没有根基、但有真才实干的寒门子弟，无异于跟整个士族阶层宣战。
可若是不这么做……
李元徽打了个寒颤，问心台那二十八颗死不瞑目的头颅，仿佛就在眼前晃动。
这位新帝，可不是能用“法不责众”来糊弄的主。
“老爷，喝口茶吧。”管家轻手轻脚地端上一杯参茶。
李元徽端起茶杯，却发现自己的手抖得厉害。
他忽然意识到，这不是一道选择题，而是一道催命符。
选错了，死。
做得不够好，也得死。
这位十六岁的女帝，用最霸道的方式，将他这个百官之首，架在了火上烤。
“罢了，罢了……”李元徽长叹一声，将茶杯重重放下，“备车，老夫要去一趟刑部大牢。”
他决定，去见几个被先帝打入死牢的“刺头”。
那些人，都是出了名的能臣，也都是出了名的臭脾气，因为不懂变通，得罪了权贵，才落得如此下场。
或许，只有用这些被所有人抛弃的棋子，才能破开这个死局。
这是赌博，赌女帝的魄力，也赌自己的命。
李元徽的眼神，在灯火下变得异常坚定。
与此同时，皇宫深处，养心殿内。
凤千羽盘膝坐在榻上，脸色比殿外的月光还要苍白几分。
心口处，那股熟悉的灼痛感，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的五脏六腑。
手心的那道暗红色凤凰纹路，比白天时更加清晰，甚至隐隐透出一股妖异的红光。
“噬神血脉……还是太勉强了么……”
凤千羽低声自语，强行运转内力，试图压制血脉的暴动。
可这一次，往日里还算听话的内力，如同泥牛入海，刚一接触到那股灼热的气息，就被吞噬得一干二净。
噗！
一口鲜血，猛地从她口中喷出，染红了身前的锦被。
凤千羽的身体晃了晃，眼前一阵发黑。
她知道，不能再等了。
必须立刻找到压制血脉的方法，否则，别说查清真相，她可能连三天后的朝会都撑不过去。
凤千羽强撑着站起身，从怀中取出一枚令牌，跌跌撞撞地走向养心殿的后殿。
穿过一条幽暗的密道，一座巨大的地下石室出现在眼前。
这里是皇室宝库，存放着东陵国立国数百年来收集的各种天材地宝。
石室中寒气逼人，中央摆放着一座千年玄冰台，上面陈列着一个个透明的水晶盒子，里面装着各种形态各异、流光溢彩的灵药。
凤千羽的目光飞快地扫过，寻找着记忆中那几味可以暂时镇压阳火毒性的极寒属性药材。
冰魄玄参，有了。
雪顶寒莲，也有。
还差最关键的一味主药。
“北海蛟龙的内丹……”凤千羽喃喃自语，目光落在了玄冰台最顶层的一个紫金盒子上。
盒子上了锁，但对于她这个顶级杀手来说，形同虚设。
她忍着剧痛，从发间抽出一根金簪，正要开锁。
“别白费力气了。”
一个低沉而富有磁性的男子声音，毫无征兆地在空旷的石室中响起。
“这把锁，连着三千斤的机括，你若是撬开，我们都得被压成肉饼。”
凤千羽的瞳孔骤然收缩，身体在一瞬间绷紧到了极致，猛地转身，摆出了防御姿态。
只见石室的阴影里，不知何时，多了一道颀长的身影。
那人一袭黑衣，几乎与黑暗融为一体，脸上戴着一张狰狞的金色恶鬼面具，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。
他没有散发出任何杀气，甚至连气息都微弱得如同鬼魅，但凤千羽却感到一股前所未有的危险。
这个人，能悄无声息地潜入皇宫宝库，其实力，深不可测。
“你是谁？”凤千羽的声音冰冷，暗中扣住了一枚毒针。
面具男子没有回答，而是缓步从阴影中走出。
他的手中，抛着一颗龙眼大小、通体幽蓝、散发着惊人寒气的珠子。
正是凤千羽苦寻不得的北海蛟龙内丹。
“你想要的，是这个？”男子晃了晃手中的内丹，语气带着一丝玩味。
凤千羽的目光死死盯着他，没有说话。
“登基第一天，就敢杀二十八名朝中重臣，闹得满城风雨。”面具男子轻笑一声，将内丹收起，又从怀中取出一个小小的玉瓶，扔了过去。
“用蛟龙内丹这么猛的药，你是嫌自己死得不够快么？喏，这个更适合你。”
凤千羽下意识地接住玉瓶，一股沁人心脾的清香扑鼻而来。
她打开瓶塞，只见里面盛放着三滴宛如黑珍珠般的液体，散发着精纯至极的灵力。
“九幽凝露？”凤千羽失声惊呼。
这可是传说中生长在极阴之地的至宝，对压制她体内的血脉狂躁，比蛟龙内丹好上百倍！
她猛地抬头，看向面具男，眼神里充满了震惊和戒备。
“你到底是谁？怎么会知道我的事？”
面具男子没有回答她的问题，只是缓步走到她面前，那双深邃的眼睛，仿佛能看穿她所有的秘密。
他缓缓抬起手，似乎想要触碰她的脸颊。
凤千羽心头警铃大作，正欲后退。
男子却只是隔着寸许的距离停下，发出一声意味不明的轻叹。
“这点小场面就压不住体内的东西了么？看来，你比我想象的，还要弱上不少。”
“想活命，就乖乖坐稳你的皇位。”
“这天下，乱起来，才好玩。”
话音落下，他的身影，如同一缕青烟，凭空消散在石室之中，仿佛从未出现过。
只留下那句轻飘飘的话，和满室的寂静。
凤千羽愣在原地，握着手中的玉瓶，心头掀起了滔天巨浪。
鬼王，夜北玄！
整个东陵国，敢用这种语气跟她说话，又有如此神出鬼没本事的，只有那个传说中权倾朝野，连先帝都忌惮三分的鬼王！
他……为什么会帮自己？
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