汉水汤汤，承载着一叶孤舟般的商队，也承载着刘封一行人未知的命运。他们离开了上庸的是非之地，却并未脱离危险。沿途关卡盘查，流寇窥伺，再加上可能存在的、并未完全相信“刘封已死”的追兵，都让这支小小的队伍如同行走在刀尖之上。
刘封化名为“封南”，身份是前往荆州探亲的落魄士族子弟，庞宏是他的账房，甄若则是女眷，老麦、阿三、蛮牛等人充作护卫和仆役。他们乘坐的是一艘租来的老旧货船，混在往来汉水的其他商船之中，并不起眼。
这日午后，货船在一个略显荒凉的小渡口停靠补充淡水。渡口嘈杂，充斥着贩夫走卒、引车卖浆之流。船工们忙着搬抬水桶，刘封则与庞宏站在船头，低声讨论着接下来的路线，甄若在船舱内整理着日益减少的盘缠，秀眉微蹙。
突然，岸上一阵喧闹吸引了他们的注意。
只见几个衣衫褴褛的半大孩子，正围着一个瘦高的少年推搡嬉笑。那少年约莫十一二岁年纪，面色蜡黄，身上的衣服比那些孩子更破旧，洗得发白，打着厚厚的补丁。他怀里紧紧抱着几块用木炭画满了线条的木板，面对众人的嘲弄，他脸色涨红，嘴唇哆嗦着，想说什么，却因为焦急而口吃得更加厉害：
“你…你们…胡说！这…这不是…鬼画符！是…是…河…河道…图！”
“哈哈哈！结巴仔还画图？你看你画的这些圈圈杠杠，不是鬼画符是啥？”一个稍大的孩子一把抢过他手中的一块木板，作势要扔进河里。
“还…还给我！”少年急得眼泪在眼眶里打转，扑上去抢夺，却被其他孩子轻易推开，踉跄着差点摔倒，引来更响亮的哄笑。
船头上，庞宏摇了摇头，叹道：“市井顽童，欺辱一个口吃之人，实非君子所为。”他以为刘封会像大多数士人一样，对此类事情漠不关心。
然而，刘封的目光却死死盯在了那块被抢夺的木板上。虽然隔了一段距离，但他看得分明！那木板上用炭笔勾勒的，正是汉水此段河道的轮廓，而那些被顽童嘲笑的“圈圈杠杠”，虽然粗糙，却隐隐符合等高线的原理，标注出了岸边几处陡坡和浅滩的位置！
这绝非普通的涂鸦！这是一个天生对地理、对空间有着超凡直觉的人，无师自通的一种表达方式！
“阿三！”刘封低声喝道。
“在！”阿三立刻凑近。
“去，把那个被欺负的小子，还有他的木板，都带过来。客气点。”刘封吩咐道，眼神依旧没有离开那个挣扎的少年。
阿三虽感奇怪，但还是立刻带着两个扮作伙计的护卫冲下船，三两下驱散了那群顽童，将惊魂未定的少年和他那些视若珍宝的木板带到了刘封面前。
少年吓得浑身发抖，以为遇到了更凶恶的人，紧紧抱着木板，低着头，不敢看人，结巴得更厉害了：“大…大人…饶…饶命…小…小的没…没偷东西…”
刘封没有立刻说话，而是伸手从他怀中轻轻抽出了一块木板。少年下意识地想抢回，却被刘封温和的眼神制止了。
刘封仔细端详着木板上的“地图”，越看越是心惊。这少年不仅凭记忆和观察画出了相对准确的河道，甚至用简单的符号标注出了水流速度不同的区域，一处容易搁浅的暗沙也被他标记了出来！这是何等惊人的天赋！
“这图，是你画的？”刘封问道，声音尽量放得平和。
“是…是小的…乱…乱画的…”少年怯生生地回答，依旧不敢抬头。
“告诉我，这里，”刘封指着图上一处用特殊记号标注的河湾，“为什么这样画？”
提到地图，少年的眼睛似乎亮了一下，恐惧也减轻了些，他努力组织着语言：“那…那里…水…水流到这里…会…会打旋…下面有…有暗礁…我…我看过有…有船在那里…擦…擦伤了底…”
庞宏此时也凑过来看，他精通文书谋划，对地理也有所涉猎，仔细一看之下，也不由得面露惊容，看向少年的目光顿时不同了。
刘封心中已然确定，他蹲下身，平视着少年，问道：“你叫什么名字？多大了？家里还有何人？”
少年被刘封平和的态度安抚，稍微镇定了一些，小声道：“我…我叫邓艾…士…士载…今…今年十一…爹娘…都没了…跟…跟着叔父…叔父前年也…也病死了…”
邓艾！果然是他！
刘封心中波澜涌动，脸上却不动声色。历史上偷渡阴平、终结蜀汉的名将，如今只是一个孤苦无依、饱受欺凌的口吃少年。历史的机缘，竟让他在此地，以这种方式，遇到了这只尚未展翅的雏鹰。
“你可愿跟我走？”刘封看着他，语气郑重，“跟我去看更广阔的山河，去画更大、更精确的天下舆图。我那里，有饭吃，有衣穿，更重要的是，没人会因你说话而嘲笑你，只会因你画出的地图而尊重你。”
邓艾猛地抬起头，难以置信地看着刘封。他从眼前这个气质不凡的“大人”眼中，没有看到丝毫的戏谑或怜悯，只有真诚的邀请和一种他无法理解的期许。吃饭穿衣固然诱惑，但“画尽天下舆图”这句话，如同一道闪电，击中了他内心最深处的渴望。
他看了看手中视若生命的木板，又看了看刘封，再看看旁边虽然面容普通但眼神睿智的庞宏，以及船上好奇张望的甄若等人，一股从未有过的暖流涌上心头。
他用力地点了点头，因为激动，口吃反而没那么严重了：“愿…愿意！邓艾…愿…愿跟随先生！”
“好。”刘封站起身，拍了拍他的肩膀，对阿三道：“带他上船，给他找身干净衣服，弄点吃的。”
他又看了一眼邓艾紧紧抱在怀里的木板，对庞宏意味深长地说道：“士文，你看，我们此行，已得一天赐之才。”
庞宏看着邓艾上船的瘦小背影，若有所思地点点头。他虽然还看不出这口吃少年未来能有多大成就，但他相信刘封的眼光。
货船再次起航，顺流而下。船头，多了一个对着两岸地形写写画画的瘦弱身影。而刘封的麾下，也多了一颗未来将闪耀三国时代的将星种子。
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