解决了巡逻队后，小队在愈发浓郁的异形气息和低沉的嗡鸣声中继续潜行。空气变得粘稠而温热，墙壁上的生物质脉动愈发明显，仿佛整个巢穴都是一个活着的巨兽。粉碎者变得异常焦躁，喉咙里持续发出压抑的低吼，汉克不得不紧紧抓住它的项圈，示意它安静。
柯西金的扫描仪在这里受到了强烈干扰，屏幕上的数据乱跳。他不得不更多地依赖粉碎者的嗅觉和汉克的直觉。他们沿着一条明显被频繁使用、生物质覆盖最厚的“主通道”谨慎前进。通道的尽头，是一个巨大的、由扭曲的几丁质和硬化生物膜构成的拱门，门口没有任何守卫，但散发出的威压感却让所有人都绷紧了神经。
“信息素浓度在这里达到峰值，”柯西金压低声音，看着手中几乎失灵的仪器，“还有强烈的生物电信号……里面就是核心区域。”
戈尔东舔了舔干裂的嘴唇，握紧了爆弹枪：“妈的，总算到地方了。老子已经闻到‘大餐’的味道了。”
莉莉无声地检查了一遍激光枪的能量电池和刺刀的卡榫，眼神如同冰封的湖面，没有任何波澜。
卡尔打了个手势，汉克和粉碎者留在拱门外警戒，其余人小心翼翼地靠近拱门边缘。拱门内并非完全封闭，有一些类似通风口的缝隙。卡尔和戈尔东轮流透过缝隙向内窥视。
里面的景象让即使是身经百战的卡尔也感到一阵心悸。
那是一个巨大的天然洞窟，但已被彻底改造。洞壁完全被厚厚的、搏动着的生物基质覆盖，上面镶嵌着发出幽绿光芒的怪异符文和如同神经束般的脉络。洞窟中央，是一个隆起的、由白骨、金属碎片和某种黑色晶体堆砌而成的祭坛。祭坛上方，悬浮着一个由灵能维持的、不断变幻形状的生物质核心，正散发着令人不安的能量波动和那低沉的嗡鸣声。
而祭坛前，端坐着一个身影——基因窃取者族长。
它比之前见过的任何纯血基因窃取者都要高大、狰狞。它的皮肤呈现出一种暗金属般的色泽，四只手臂异常粗壮，利爪闪烁着寒光。最令人不安的是它的头部——口器退化，但额头上却生长着一个巨大的、如同第三只眼般的灵能器官，正散发着微弱的紫光。它似乎正处于一种半冥想状态，与中央的生物质核心保持着连接，无数细小的灵能丝线从核心延伸出来，连接着洞壁，显然在操控着整个巢穴的运作。
洞窟内还有几名如同祭司般的高阶基因窃取者，静静地侍立在周围。
“目标确认，”卡尔缩回头，声音凝重，“族长就在里面，。守卫数量不多，但都是精英。那个核心可能是关键。”
小队退到安全距离，进行最后的战术部署。时间紧迫，必须速战速决。
“听着，”卡尔在地上用匕首快速划出简易示意图，“核心战术不变：闪电突击，定点清除，快速撤离。”
第一步：爆破突入。“莉莉，你的任务是炸开拱门，并第一时间用堑壕雷压制祭坛区域，制造混乱。同时，尝试用定向爆破破坏那个核心的连接，至少干扰它！”
第二步：火力压制与斩首。“戈尔东，爆破后你和我集中火力覆盖族长，不要给它反应时间！莉莉清除近处护卫后，加入火力压制。”
第三步：侧翼突击与阻断援军。“汉克，你和粉碎者负责解决侧翼的祭司，并守住我们进来的通道口，阻止可能的增援。布里克，你负责殿后，用你的身板挡住后面，如果有人从我们来的方向包抄，靠你了！”
第四步：数据收集与撤退指挥。“柯西金，你紧随我们突入，尽可能用设备记录现场数据，尤其是那个灵能核心的波动。同时，你负责规划撤退路线，一旦得手，立刻发出信号！”
“都明白了吗？”卡尔目光扫过每一个人。
“明白！”众人低声应道，眼神中燃烧着战意。
戈尔东咧嘴一笑，给爆弹枪上了膛：“放心吧头儿，保证把那老怪物的‘心窝子’掏得干干净净！”
莉莉默默地将几枚特制的磁性吸附炸药安装在拱门的关键节点上，计算着爆破角度和当量，力求一击破门并产生最大震慑效果。
汉克安抚着焦躁的粉碎者，给它戴上了特制的、带尖刺的嘴套，准备让它进行致命的扑杀。
布里克活动了一下巨大的拳头，闷声道：“俺……堵门。”
柯西金深吸一口气，检查着数据记录设备的电量。
一切准备就绪。小队成员如同即将离弦的利箭，在幽暗的通道阴影中蓄势待发。拱门后，基因窃取者族长依旧在灵能连接中沉浮，对即将到来的死亡风暴毫无察觉。
卡尔上校最后看了一眼他的队员们，点了点头。
“行动！”
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