紧急维护通道内一片漆黑，只有动力甲和枪械上的战术灯在粘稠的黑暗中切割出摇曳的光斑。脚下是湿滑的、不断搏动的金属苔藓，墙壁上粗大的“血管”管线传来令人不安的液体流动声。身后，活体金属如同潮水般涌来的摩擦嘶吼声越来越近，夹杂着低语者们那扭曲的二进制嚎叫。
“快！快！快！”卡尔上校在通讯频道中嘶吼，激光枪不时向后点射，延缓着追兵的速度。
通道并非坦途，它本身就是这座活体神殿的“消化道”。
两侧的金属墙壁会毫无征兆地向内挤压，试图将闯入者碾碎。布里克用巨盾死死顶住，戈尔东和汉克用激光灼烧着蠕动的金属，才勉强撑开通道。
头顶的管道突然破裂，喷出冒着刺鼻白烟的酸性脓液。莉莉工兵迅速投掷中和剂泡沫弹，滋滋作响的泡沫暂时挡住了酸液，但空气中弥漫的恶臭几乎让人窒息。
地面会突然塌陷，露出下方翻滚的、由金属碎屑和粘液组成的“流沙”。粉碎者凭借敏锐的直觉多次预警，才让众人险险避开。
*低语者和金属触手从每一个岔路口、每一个通风栅栏后涌出，它们似乎能无限再生，只要还有金属存在，它们就能不断“生长”出来。
这是一场在怪物肠胃里的亡命奔逃。每个人的体力都在急剧消耗，弹药也在快速减少。
“这样跑不是办法！”加百利士官一剑斩断一根从侧面袭来的触手，沉声道，“必须找到出路，或者……摧毁源头！”
就在众人几乎绝望时，通道前方出现了一个相对开阔的空间——一个巨大的、布满各种粗大能量管道和冷却线圈的地下能源节点。节点中央，是一个散发着不稳定幽绿色光芒的、如同巨大心脏般搏动着的核心装置！无数粗大的“血管”从这里延伸至神殿各处，为整个活体金属系统供能。
“就是它！”莉莉工兵指着那个核心，声音因激动而颤抖，“那个远古装置！它是‘钢铁瘟疫’的源头和能量核心！”
但同时，他们也看到了更令人绝望的景象：能源节点的其他几个入口，正有潮水般的低语者和活体金属涌入！他们被彻底包围了！
“妈的！跑到人家老巢心窝子里了！”戈尔东打光了一个能量匣，背靠着一根震颤的管道，喘着粗气，“这下真成瓮中之鳖了！”
卡尔快速扫视环境，目光锁定在能源节点上方一处相对脆弱的穹顶结构，以及几根标注着危险符号的主能量管道上。一个疯狂的计划在他脑中形成。
“101！柯西金！”卡尔大吼，“有没有办法……超载那个核心？！”
柯西金瞬间明白了他的意图，眼睛一亮：“可以尝试！但需要时间计算超载点，并安置大当量炸药！而且爆炸威力……我们可能无法逃脱！”
“没时间了！执行计划！”卡尔斩钉截铁，“加百利！塔罗斯！德鲁姆！为我们争取时间！汉克！戈尔东！掩护技术组！布里克！守住那个缺口！”
“为了帝皇！”加百利低吼一声，动力剑光芒大盛，与塔罗斯、德鲁姆组成三角阵型，如同礁石般顶住了最主要的进攻方向！爆弹的轰鸣和动力武器的呼啸再次响起！
汉克和粉碎者护在101、莉莉和柯西金侧翼，用精准的射击点杀试图靠近的低语者。戈尔东则发挥了他“卡塔昌式”的疯狂，抢过布里克备用的一捆热熔炸弹，像个疯子一样冲向一根主能量管道，嘴里喊着：“老子给你们加个餐！” 然后将炸弹吸附在管道上！
莉莉和柯西金则冒着枪林弹雨，冲到核心装置下方，快速计算着结构弱点，并将身上所有的高能炸药都安置在关键节点上。
包围圈越来越小。低语者的数量似乎无穷无尽，加百利等人的动力甲上已经布满了爪痕和腐蚀的印记。布里克巨大的盾牌被酸液腐蚀得滋滋作响，边缘开始融化。粉碎者身上多了几道深深的伤口，呜咽着却不肯后退。
“炸药安置完毕！”莉莉喊道，“但遥控信号被干扰！需要……手动引爆！”
手动引爆，意味着留下的人，绝无生还可能。
空气瞬间凝固。
就在这时，一直沉默地挥舞着战锤的德鲁姆士官，突然向前迈出一步，用他那只受伤的手臂，猛地将身边的塔罗斯和加百利推向相对安全的角落！同时，他转身，面向潮水般涌来的敌人，战锤重重顿地，发出沉闷的巨响！
“我留下。” 德鲁姆士官的声音透过面甲，低沉而坚定，带着不容置疑的决绝，“我的伤……会影响撤离速度。圣锤的荣耀……不容玷污。你们……走。”
“德鲁姆！”加百利想要冲回去。
“执行命令！士官！”德鲁姆怒吼道，同时战锤挥舞，将几个扑上来的低语者砸成碎片，“带他们出去！为了帝皇！”
没有时间犹豫了！卡尔一咬牙：“所有人！撤向穹顶！汉克！炸开它！”
汉克用最后一发火箭筒轰向脆弱的穹顶！轰隆！ 一声巨响，穹顶被炸开一个缺口，露出了外面锈红色的天空！
“走！”加百利最后看了一眼那个被潮水般的敌人淹没的、依旧在挥舞战锤的蓝色身影，动力甲下的拳头紧握，然后毅然转身，护着其他人冲向缺口。
众人奋力爬上缺口，来到神殿顶部。下方，是密密麻麻、试图爬上来的活体金属浪潮。
加百利将一枚热熔炸弹递给卡尔：“给他……荣耀的终结。”
卡尔接过炸弹，深深看了一眼下方那个依旧在奋战的蓝色光点，用尽全力，将炸弹精准地投向了能源节点的核心方向！
“德鲁姆！走好！”戈尔东红着眼睛大吼一声。
炸弹划出一道弧线……
下一秒——
轰！！！！！！！！！！！！！！
一道无法形容的、刺眼的白光从地下猛然爆发！紧接着是惊天动地的巨响！整个大地剧烈颤抖，神殿结构如同积木般开始崩塌！巨大的能量冲击波将顶部的众人狠狠抛飞出去！
卡尔在空中艰难地稳住身形，看到下方的神殿正在向内塌陷，化作一个巨大的、燃烧着绿色火焰的深坑！所有的活体金属、低语者，连同那个邪恶的核心，都在净化之火中化为乌有！
侥幸逃出生天的众人，狼狈地落在远离神殿的废墟中。回头望去，曾经宏伟的铸造神殿已经消失，只留下一个冒着浓烟和绿色火焰的巨坑。那股令人作呕的活性金属气息正在逐渐消散。
天空中的锈红色雾霾似乎也淡了一些。瘟疫的源头，被净化了。
没有人欢呼。每个人都沉默着，身上布满伤痕和污秽。加百利士官默默站立，面甲望向那深坑的方向。塔罗斯士官手中，紧紧攥着半截德鲁姆战锤上的装饰链条。
戈尔东一屁股坐在地上，看着手中的金属桌腿，罕见地没有吭声。
粉碎者凑过来，用头蹭了蹭汉克的手，发出低低的呜咽。
他们完成了任务，净化了可怕的“钢铁瘟疫”，挽救了可能波及更多世界的灾难。但代价，是沉重的。
“暗鸦号”的接应艇很快抵达，将幸存的英雄们接回战舰。
舷窗外，那个死亡世界逐渐远去。这一次，他们带回的不仅是胜利的情报，还有失去战友的悲痛，以及对宇宙中更深层恐怖的认知。
战争，从未停止。而牺牲，亦如是。
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