“暗鸦号”在压抑的沉默中结束了亚空间航行，如同一条负伤的鲸鱼，缓缓滑入“哨兵III号”前哨站那相对安全的港湾。然而，港口内的气氛并非往常的忙碌与喧嚣，而是一种山雨欲来的死寂。停泊的舰船数量明显增多，其中不乏涂装各异、来自不同星区的海军舰艇，它们彼此间保持着警惕的距离，舰炮的护罩若隐若现地半开着。地勤人员和pdF士兵的脸上写满了茫然与不安，窃窃私语声在廊道间蔓延，内容无不围绕着那个来自死亡世界的信号，以及随之而来的、来自审判庭高层的相互矛盾的指令。
卡尔上校和加百利士官刚踏上码头，早已等候在此的沃克上校便快步迎上，这位平日里还算镇定的pdF指挥官此刻眉头紧锁，额角见汗。
“卡尔，加百利士官，情况糟透了。”沃克甚至省略了敬语，声音急促，“你们在航程中收到消息了吧？莫迪丝审判官和凡尔纳审判官……他们……唉！”
他递过来一个数据板，上面并排列着两条刚刚通过星区最高权限频道向所有帝国军事单位广播的全频段通告。
第一条通告来自异端审判庭大审判官赫尔贝特·凡尔纳。背景是肃穆的审判庭大厅，凡尔纳审判官身姿笔挺，眼神锐利如鹰，声音带着不容置疑的权威：
“……卡塔罗斯星区所有忠诚的帝国仆从！一个来自远古异形的、蕴含不可控力量的亵渎造物已被发现。恶魔审判庭大审判官莫迪丝及其派系，被证明在处置此事上表现出危险的犹豫和对异形科技的病态好奇，其行为已偏离帝皇之光，滑向异端的边缘！”
“他们拒绝立即净化威胁，反而企图进行鲁莽的研究，这将为混沌的渗透打开大门，危及整个星区！此等行径，与叛徒无异！”
“故此，我，赫尔贝特·凡尔纳，以异端审判庭之名，宣布莫迪丝及其追随者为潜在异端！所有忠诚于帝皇的战士——星际战士、帝国海军、星界军——立即听从我的调遣，隔离、解除莫迪丝派系的武装，确保亵渎造物被彻底净化！为了帝皇！”
第二条通告，几乎紧随其后，来自恶魔审判庭大审判官莫迪丝。她的影像背景是她的私人沉思室，光线昏暗，但她冰冷的眼神比任何时候都要明亮，语气斩钉截铁：
“帝国的战士们！勿信赫尔贝特·凡尔纳的谎言与诽谤！他及其掌控的异端审判庭派系，已陷入盲目的毁灭狂热！”
“他们无视远古威胁的复杂性，企图用粗暴的毁灭掩盖其无知与恐惧！这种拒绝理解、拒绝利用一切武器对抗真正邪恶的僵化思维，本身就是另一种形式的异端！他们的行为，将使我们失去可能对抗未来黑暗的关键利器，是对帝国未来的背叛！”
“我，莫迪丝，以恶魔审判庭之名，宣布凡尔纳及其派系已陷入偏执的异端思想！所有明智的、真正致力于对抗混沌的帝国力量，必须坚守岗位，抵抗凡尔纳派的任何挑衅与攻击，保护研究站点，直至我们揭开真相，为帝皇赢得真正的胜利！”
两条通告，内容完全对立，都将对方打为“异端”，并要求帝国武装力量站队、甚至对抗。
通告的余音尚未散去，其破坏力已瞬间显现。
“哨兵III号”前哨站内部首先陷入了混乱。
*港口里，一艘原本属于凡尔纳派系的月级巡洋舰突然将炮口转向了附近一艘明显涂有莫迪丝派系标记的护卫舰，护盾瞬间激荡起刺眼的光芒。双方舰长在通讯频道里互相咆哮着“异端！”，战斗一触即发。
地表上，一支前来补给的、信仰虔诚的星界军风暴兵小队与另一支倾向于实用主义的卡迪安残部因为对通告的解读不同，在食堂爆发了激烈的争吵，随即演变为拳脚相向，直到双方军官强行弹压才未酿成更大事端。
甚至连前哨站的机械教神甫们也发生了分裂，一部分认为凡尔纳的“净化”更符合“消除异端数据”的教条，另一部分则觉得莫迪丝的“研究”可能蕴含“有益的知识”，在技术讨论中争得面红耳赤，二进制祈祷文都带上了火气。
“看到了吗？”沃克上校苦涩地说，“整个前哨站，整个星区，甚至……整个帝国在这里的力量，都被这两道命令撕裂了。我们该怎么办？”他看向卡尔和加百利，眼神中充满了无助。pdF的职责是保卫世界，但现在，敌人是谁？
就在这时，卡尔的私人通讯器和加百利的战团内部通讯器几乎同时尖锐地响起。
来自凡尔纳审判官的通讯措辞强硬，命令514团和圣锤先遣队“谨守对帝皇的忠诚，立即向我指定的集结点靠拢，准备执行净化异端的崇高使命”，并暗示违抗命令即为叛变。
来自莫迪丝审判官的通讯语气稍缓，但同样不容置疑，要求他们“保持理智，勿要卷入盲目毁灭的疯狂，即刻前往指定坐标集结，为帝国的未来守护希望之火”，并警告凡尔纳派系“已被偏执蒙蔽”。
两份命令，两个集结坐标，南辕北辙。
戈尔东不知何时凑了过来，探头看了眼数据板，咂咂嘴：“好家伙，俩大佬抢着要咱们站队啊？这下乐子大了，选错了可是要掉脑袋的。”
莉莉工兵冷静地分析：“根据现有信息，无法判断谁的方案更具可行性。两者均基于未经证实的假设，风险极高。”
加百利士官沉默片刻，动力甲发出低沉的嗡鸣。他看向卡尔，沉声道：“卡尔上校，阿斯塔特修会不介入审判庭内部事务是惯例。但眼下，沉默亦是一种选择，而任何一种选择，都可能将我们拖入自相残杀的漩涡。”
卡尔深吸一口气，目光扫过眼前信任他的部下，以及港口内那些不知所措的士兵。他知道，必须立刻做出决断，一个可能将所有人带入万劫不复深渊的决断。
“回复两位审判官，”卡尔的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“‘哨兵III号’前哨站遭遇不明外部威胁，我部需优先确保基地安全与稳定，暂时无法遵从调动。 我们需要时间……评估局势。”
这是缓兵之计，也是将选择权暂时握在自己手中。他知道，这道回复会同时得罪两位审判官，但这是目前唯一能避免立刻卷入火并的办法。
然而，他们也清楚，风暴已经降临，这片小小的避风港，又能支撑多久呢？星区之内，战火已不可避免地点燃，而他们，终将做出自己的选择。
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