林家日子恢复平静不久，一股诡异的阴云却悄然笼罩了小林村西头的一户人家——村尾的老胡家。
胡家儿子胡癞子（大名胡来），是村里有名的惫懒人物，三十好几才娶上媳妇，还是个模样清秀、性子却怯懦的哥儿，名叫阿禾。阿禾嫁过来后，勤快能干，包揽了所有家务农活，却终日不得婆婆胡婆子一个好脸色。胡婆子为人刻薄刁钻，嫌阿禾哥儿身份低贱，嫁妆又薄，动辄非打即骂。胡癞子更是耳根子软，只听老娘的话，对阿禾也是呼来喝去，从无好声气。
前几日，只因阿禾不小心打碎了一个粗瓷碗，胡婆子便借题发挥，骂了整整一天，最后竟逼着阿禾寒冬腊月跪在院中搓洗全家人的衣物。阿禾本就身子弱，连冻带气，当夜就发起了高烧。胡婆子不仅不给请郎中，反而骂他装病偷懒。胡癞子缩在一旁，屁都不敢放一个。
第二日清晨，村里人发现，阿禾竟用一根草绳，吊死在了自家灶房低矮的房梁上。死时双目圆睁，穿着那身洗得发白的嫁衣，脚下还淌着一小滩未干的水渍（或是泪水，或是昨夜洗衣沾上的冰水融化），模样凄惨无比。
阿禾死后，胡家草草办了丧事，几乎没人在意这个可怜哥儿的逝去。然而，从下葬当晚开始，胡家就不得安宁了。
先是胡婆子，夜夜梦见阿禾穿着湿漉漉的嫁衣，站在她床前，不言不语，只是用那双空洞流血的眼睛死死盯着她。胡婆子吓得魂飞魄散，整夜嚎叫，没过几天就变得神经兮兮，胡言乱语，最后一头栽进自家水缸里淹死了——据说捞上来时，她眼睛瞪得老大，脸上满是恐惧，指甲里全是抓挠水缸边缘留下的血痕。
接着是胡癞子。他变得时而痴傻，时而疯癫。白天躲在屋里瑟瑟发抖，口齿不清地念叨“别找我……别找我……”；夜里却时常突然惊起，对着空无一人的角落磕头求饶，或者发出不似人声的惨叫，说是看见阿禾来索命了。不过几日功夫，一个好端端（虽然惫懒）的壮劳力，就变得形销骨立，人不人鬼不鬼。
胡家还有一个五岁的小女儿丫丫，自打出事后，就吓得不敢回家，被好心的邻居暂时收留，但夜里也常常惊悸哭醒，说梦见“阿爹（阿禾）浑身湿漉漉的，要抱她走”。
阿禾冤死，胡家接连发生的诡异惨剧，如同投入死水的巨石，在小林村激起了惊涛骇浪。恐惧和流言如同瘟疫般蔓延，家家户户门窗紧闭，一到日落便无人敢在外行走，尤其是村西胡家附近，更是成了人人避之唯恐不及的鬼域。
消息很快传到了族长林永年和里正张茂才耳中。两人皆是又惊又怒，匆匆带人赶到胡家查看。一进院子，那股阴冷刺骨、令人心悸的气息便让随行之人头皮发麻。看到胡婆子溺毙水缸的惨状和已经疯疯癫癫、胡言乱语的胡癞子，更是让众人脊背发凉。
“冤孽！真是冤孽啊！”老族长林永年跺着拐杖，脸色铁青，既有对胡家恶行的愤怒，更有对村子名声的极度担忧，“逼死儿媳，还是以哥儿之身嫁过来的，如今遭了这等报应！这事若是传扬出去，我们小林村‘仁义和睦’的名声还要不要了？周边村子会怎么看我们？以后谁还敢把姑娘、哥儿嫁到我们村来？！”
里正张茂才也是眉头紧锁，忧心忡忡：“族长说的是。此事绝不能闹大，更不能报官！官府一来，勘察问询，搞得沸沸扬扬，我们村的脸面就彻底丢尽了！必须就在村里解决！”
两人意见高度一致——家丑不可外扬，必须内部消化，尽快平息事端。
里正张茂才请了跳大神的来驱邪，结果那神婆刚进胡家院子就尖叫着连滚带爬跑了出来，法器都丢了一地，说是怨气太重，她道行不够，压不住，给再多钱也不干了。神婆屁滚尿流地跑了。这下两人更是焦头烂额，连驱邪都做不到，难道任由这怨灵作祟，祸害整个村子？
正当他们一筹莫展之际，有人小心翼翼地提到了林喻：“族长，里正，要不……请喻哥儿来看看？喻哥儿见识广，有本事，前番柳家的事，还有他自家的事，都处理得稳妥……”
林永年和张茂才对视一眼，如今之计，似乎也只有试试看了。虽然让一个小辈来处理这种诡事有些跌份，但总比村子名声尽毁、永无宁日要强。
两人便硬着头皮，一同来到了林家。
这事自然也传到了林家。
晚饭时分，柳氏说起此事，又是叹气又是害怕：“唉，阿禾那孩子真是可怜……胡婆子也太狠心了……现在闹成这样，可怎么是好？听说丫丫那孩子吓得不轻，造孽啊……”
林大山闷声道：“冤有头债有主，胡家自己作的孽。”
林壮和招娣也面露不忍和恐惧。
林喻默默听着，手中的筷子微微一顿。他的神识比家人敏锐无数倍，早在流言刚起时，他便隐隐感知到村西方向凝聚着一股极其阴冷、怨毒、却又夹杂着无尽悲伤的能量场。那并非纯粹的阴魂鬼物，更像是一股强烈的执念和怨气结合体，徘徊不散。
【人死如灯灭，然执念深重者，一口气难消，或可依凭残魂怨气，显化异象，纠缠生人……此乃怨灵。】林喻心中了然。阿禾之死，冤屈太深，加之可能死时身着红衣（嫁衣）、含怨而终，又恰逢某种特殊时辰或地点，故而形成了这等凶戾的怨灵。
寻常驱邪手段，自然无用。若不化解其怨气，任其发展，不仅胡家剩余之人难逃一死，恐还会波及无辜村民，甚至让阿禾残魂彻底化为只知杀戮的厉鬼，永世不得超生。
这，又是一桩因果。
正当屋内气氛凝重时，院门外传来了族长林永年的声音：“大山在家吗？”
林家众人闻声都是一顿。柳氏慌乱地看向当家的林大山，林壮和招娣也立刻站了起来，显得有些无措。只有林喻依旧安坐，目光沉静。
林大山磕了磕烟袋，起身开门。只见族长林永年和里正张茂才站在门外，脸色都不太好看。
“族长，里正。”林大山侧身让两人进屋，柳氏赶忙搬来凳子，林壮和招娣则拘谨地站在一旁。
林永年摆摆手，目光直接投向桌边安坐的林喻：“喻哥儿，胡家的事想必你也听说了。如今闹得村里人心惶惶，我们也是没法子了，这才厚着脸皮来请你想个法子。”
林喻听闻二人来意，并不意外。他早已用神识探查过胡家情况，知晓阿禾怨气之深重，绝非寻常手段能化解。他也料定族中和里正必不愿报官。
“族长，里正，”林喻神色平静，“此事我已知晓。阿禾哥儿确系冤死，怨气凝而不散，方才酿成祸端。寻常驱邪之法，于他无用，反而可能激化怨气。”
林永年急忙问道：“喻哥儿，那你可有办法？万万不能让这怨气毁了咱们村啊！”
张茂才也道：“是啊，喻哥儿，需要什么你尽管说，村里一定配合！只求尽快平息此事！”
林喻沉吟片刻，道：“解铃还须系铃人。怨灵之怒，源于冤屈不平。若想平息，需先还其公道，让罪魁祸首得到应有的惩罚，并妥善安置其牵挂之人（指丫丫），他怨气得消，或可自行离去，或被超度往生。”
“公道？惩罚？”林永年面露难色，“胡婆子已经死了，胡癞子也疯了，这……”
“疯，并非免罪的理由。”林喻语气淡然，却带着一种不容置疑的力量，“他虽疯癫，但罪责仍在。且其疯癫之语中，未必没有真相。”
他看向二人：“若族中和里正信我，便请召集各位族老，一同前往胡家。我自有办法，让真相大白于宗亲面前。届时，该如何处置，便依族规家法，秉公决断，给死者一个交代，也全了村子的名声。”
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