京城，天子脚下，煌煌帝都。其巍峨繁华，人烟鼎盛，远非云州可比。高耸的城墙，熙攘的人流，林立的商铺，以及空气中那份无形的、属于权力中心的紧绷感，都扑面而来。
历经两个月的长途跋涉（实际上游山玩水），九皇子赵珩终于带着林喻抵达京郊。他并未直接入城，而是将林喻安置在一处环境清幽、守卫却不露痕迹的别院。
“可算到了！这一路真是……不过也挺有意思的，对吧？”赵珩一边指挥着仆从将行李搬入院内，一边嘴上就没停过，全然不见皇子威严，倒像个终于完成一次远游的兴奋少年，“这院子是我早年置办的，安静，景致也好，最适合你……呃，我是说，最适合休养。城里现在乱糟糟的，你住这儿清静些。”
他转过身，看向一路上一如既往沉默的林喻，语气不自觉又放软了几分：“吃的用的我都吩咐好了，都是最好的。你有什么想要的，直接跟管事说！我先进宫一趟，去看看父皇……很快回来！”
林喻依旧是一身素淡衣衫，身姿挺拔，气质清冷得像山巅积雪。面对赵珩的喋喋不休，他也只是微微颔首，目光扫过院中布局，感受着此地比外界稍显纯净的气息，算是认可。
赵珩似乎早已习惯他的沉默，自顾自地又叮嘱了好几句“千万别乱跑”、“京城规矩多”、“等我回来”之类的话，这才带着风尘仆仆的疲惫与对父皇的担忧，匆匆离去。
别院顿时安静下来。仆从们训练有素，行事轻悄。
林喻选了一处临窗的位置坐下，窗外竹林掩映，偶有鸟鸣。这两个月的同行，赵珩几乎在他耳边将京城局势、宫中人物、甚至些无关紧要的趣事都说了个遍。他虽大多沉默以对，但信息已悉数记下。结合此刻所感，帝都上空那盘桓的“龙气”确实显得滞涩晦暗，龙首之处尤显沉疴之态，确系中毒之兆，且已深入肺腑。赵珩快马加鞭送回的灵芝，药性刚猛，用于此症，恐似烈火烹油，利弊难料。
三日后，傍晚。 一辆不起眼的青篷马车停在别院门外。
来者是一位面白无须、眼神精明内敛的中年内侍，带着两名低眉顺眼的小太监。 “奴才奉九殿下之命，前来给林公子问安。”内侍声音温和，礼数周到，带来的东西也颇为丰厚，皆是绫罗绸缎、金银锞子并一些上好补品，“殿下心系公子，特让奴才来看看公子是否缺些什么，住得可还习惯？京城风大，公子还需仔细身子。”
他的话句句关切，但那打量林喻的眼神却带着宫闱中人特有的审慎与衡量，试图从这清冷寡言的哥儿身上看出些特别之处，何以让九殿下如此挂心，甚至一路亲自带回京安置于此。
那内侍目光如细密的梳篦，无声地将林喻从头到脚梳理了一遍。眼前这青年，容貌昳丽却冷若冰霜，周身并无寻常哥儿见到宫中来人的惶恐或谄媚，也无丝毫武者的锐气或文人的酸腐，倒像是一尊玉雕的神像，空灵剔透，反叫人探不出深浅。
“有劳公公。”林喻开口，声音清冽如泉击寒石，并无多少暖意，却也挑不出失礼之处，“殿下安排周全，并无短缺。代我谢过殿下挂心。”
他目光扫过那些金银绸缎，凡俗之物，于他修行无益，倒是那几盒补品，年份尚可，蕴含的微弱灵气比外界浓郁些许，聊胜于无。
内侍脸上堆起恰到好处的笑意：“公子习惯就好。殿下对公子可是上心得很，千叮万嘱要让奴才伺候周到。公子若闷了，这院中景致尚可，也可让下人引路去后山略走走，只是京城地界，规矩多，眼线也多，为免不必要的麻烦，公子还需……”
“我知晓。”林喻淡淡打断他，并无听其絮叨的耐心，“若无他事，公公请回。”
内侍话语一噎，他在宫中虽非顶尖得势的大珰，但也是有些体面的，奉命出来传话，哪个不是客客气气，这般直接逐客的倒是少见。他眼底闪过一丝不易察觉的愠色，旋即又被更深的探究掩盖——这哥儿，要么是极不懂事，要么……便是有所依仗，浑然不惧。
“是，奴才话已带到，便不打扰公子清静了。”内侍躬身行礼，态度依旧恭顺，带着人悄然退去。院内再次恢复宁静，仿佛从未有人来过。
林喻指尖拂过那盒品相最好的老参，一丝微不可查的灵力探入，确是好参，只是与他无用。
皇宫，深苑。
赵珩跪在龙榻前，看着榻上面色蜡黄、眼窝深陷的皇帝，心情复杂。他离宫时，父皇虽非龙精虎猛，却也威严尚存，如今却形销骨立，气息奄奄。
御医战战兢兢地回话，大意是陛下忧劳成疾，又染怪病，幸得九殿下寻回的灵药，服用后已见起色，龙体正在缓慢康复云云。
但赵珩师从道人，略通望气之术，他能感觉到父皇周身弥漫着一股衰败死气，那所谓的“起色”，更像是一种虚浮的假象，如灯油将尽时的骤然一亮。
“珩儿……回来了？”皇帝微微睁开眼，声音嘶哑干涩，“辛苦你了……灵药，很好……朕觉得，有力气了些……”
赵珩心中疑虑重重，却不敢直言，只得顺着话头：“父皇洪福齐天，定能康复。儿臣不辛苦。”
皇帝浑浊的目光在他脸上停留片刻，似有欣慰，又似有更深沉的疲惫：“回来就好……京中事务，多向你皇兄们请教……不必……再远行了……”
又说了几句闲话，皇帝精神不济，很快昏睡过去。赵珩退出寝殿，眉头紧锁。他离京前，父皇虽病，却未至如此地步，那灵芝……他心中不安愈盛。
他去拜见了皇后与几位得宠的妃嫔，又见了掌事的皇兄。众人对他态度各异，有关切，有试探，有不易察觉的疏离与忌惮。他这位自幼离宫的皇子，此刻归来，在波谲云诡的京局中，显得格格不入。
每个人都称赞他立下大功，寻回灵药，为父皇解忧。可越是如此，赵珩心头那点不安就越是放大。
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是夜，赵珩匆匆赶回别院，脸上带着难以掩饰的疲惫与困惑。
“我回来了！”他声音依旧努力维持着活跃，却透着一股强撑的意味。他挥退下人，凑到林喻身边，像是急需倾诉：“宫里真是闷死人了！父皇他……看着是好了些，可我总觉得不对劲。还有那些人，说话拐弯抹角，听得人头疼。”
他自顾自倒了杯冷茶灌下，看向林喻，眼神里带着自己都未察觉的依赖：“哎，林喻，你说那灵芝真的有用吗？我总觉得心里不踏实。父皇的气色……怪怪的。”
林喻抬眸，月光透过窗棂洒在他侧脸，清冷得不似凡人。他并未直接回答，反而问道：“陛下服药后，除所谓‘起色’，可有异常？例如，夜间惊悸、燥热难安，或脉象虚浮躁动？”
赵珩一愣，仔细回想御医和近侍的零星话语，脸色微变：“好像……是有说父皇夜间睡不安稳，时常口渴……御医说是药效正在化开，疏通经络的正常反应。你怎么知道？”
“烈火烹油，透支残元罢了。”林喻语气平淡，却字字惊心，“那毒已深入骨髓，阴寒缠结。刚猛药力强行激发所剩无几的生机，看似精神短时提振，实则加速耗损。若不停药，恐回光返照之象也难以持久。”
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