星辰号在卡斯特姆星云的诡谲迷雾中高速航行，将方才离子信标爆发区的混乱与两名竞争对手暂时甩在了身后。但舰桥内的气氛并未有丝毫放松，反而更加紧绷。领先是短暂的，如何保持领先，乃至最终追上神出鬼没的漂流城塞，才是真正的挑战。
“领先优势预计只有三到四个标准时，”凯多盯着战术传感器上那两个重新稳定并开始加速的光点，声音沉稳却带着压力，“巴洛克的海盗船受损不轻，速度稍受影响。但莉塔博士的科考船性能优异，很快就会全力追上来。”
林宸站在舰桥中央，目光如炬，扫过主屏幕上那条依旧清晰、却不断微调变化的能量路径：“这优势足够我们拉开距离，但不足以让我们找到城塞。慕雪，路径预测情况如何？我们需要预判阿尔法的下一个位置，而不是永远跟在它的尾迹后面。”
苏慕雪早已沉浸在她的数据海洋中。多个全息屏幕环绕着她，上面流动着无数复杂的数学公式、星云流体动力学模型以及不断更新的元星廷能量特征滤波算法。她的指尖在虚拟键盘上飞舞，快得几乎出现残影，偶尔会停下来，快速拨动一下她腕间那枚得自某个古老遗迹的、能够辅助计算的精巧臂环。
“正在尝试建立预测模型，”她的声音带着专注的微颤，额角可见细密的汗珠，“但极其困难。城塞的移动并非完全随机，它遵循某种…某种基于星云能量潮汐和深层空间拓扑结构的复杂规律。我的算法需要足够多的实时数据点才能收敛，而我们目前追踪到的轨迹片段太短，噪声太大……”
仿佛是为了印证她的话，星辰号突然猛地一阵剧烈颠簸，外部观测窗外，一片原本平静的星云区域毫无征兆地爆发出一阵强烈的电磁脉冲，屏幕上瞬间布满雪花。
“突发性电磁风暴！干扰强度峰值！”凯多立刻报告，“被动传感器短暂失效！路径信号丢失！”
苏慕雪面前的几个预测模型瞬间崩溃，屏幕上的曲线变成一团毫无意义的乱麻。她发出一声极其压抑的、混合着挫败与恼怒的叹息，一拳轻轻砸在控制台上：“又来了！这已经是第七次了！每次模型刚要建立初步收敛，就被这种不可预测的星云活动彻底打乱！这片星云本身就像是个活着的、充满恶意的干扰源！”
雷看着苏慕雪焦头烂额的样子，挠了挠头：“嘿，学霸姐，也许你那套复杂的数学玩意在这里不太管用？这鬼地方根本不讲道理。”他试图让自己的语气听起来轻松些。
“不是数学不管用，雷，”林宸开口，他的目光并未离开前方变幻莫测的星云，“而是我们掌握的变量太少。元星廷的造物，其运行逻辑可能远超我们当前的认知。”他微微闭上双眼，周身似乎有极其微弱的星辉开始流转，“慕雪，继续你的计算，不要停。凯多，尽全力过滤干扰，恢复信号。我也来试试……用别的方法。”
他缓步走到观测窗前，深吸一口气，缓缓伸出双手，仿佛要触摸那无形的星云物质。体内沉寂的星穹之力开始被他小心翼翼地引导，并非用于战斗或防御，而是如同最精细的传感器般，极度敏锐地去感知、去共鸣周围环境中那浩瀚而混乱的能量流动。
这是一种极其危险的尝试。在卡斯特姆星云这样能量狂暴且蕴含未知法则的区域，将自身灵觉如此延伸出去，极易遭到反噬甚至精神污染。林宸的眉头紧紧蹙起，脸色微微发白，似乎在承受着巨大的压力。他不再依赖仪器，而是试图用星穹之力本身去“聆听”这片星域，去捕捉那条轨迹中蕴含的、独一无二的“回响”。
“能量流…西南偏下象限…有异常有序的波动…”林宸的声音变得有些飘忽，断断续续，“不是自然形成…像是…巨物经过留下的…涡流…”
苏慕雪猛地抬头，立刻将林宸感知到的模糊方位输入模型。几乎同时，凯多也成功修复了部分传感器。
“信号重新获取！强度微弱，但方位吻合！”凯多惊喜道。
新的数据点注入，苏慕雪的预测模型再次开始艰难地重构，一条概率路径缓缓在星图上延伸出来。
“太好了！就是这样！”苏慕雪精神大振，手指更快地操作起来，“林宸，保持感知！我需要更多这样的节点！”
然而，好景不长。就在模型逐渐清晰时，凯多突然切入了加密通讯频道，里面传来了被截获的、断断续续的通讯片段。
首先是莉塔博士冷静而清晰的声音，来自博识追寻者号：“…碎片数据比对完成，第7、第19扇区历史轨迹与当前能量残留有82%匹配度。根据学会古籍记载，‘阿尔法’在‘双星沉眠’周期倾向于利用引力弹弓效应…推算其下一个可能转向点位于…”
紧接着是巴洛克船长粗鲁的咆哮，来自碎星号：“…管他妈的什么轨迹！给老子死死咬住那条最亮的能量尾巴！把追踪器灵敏度给老子开到最大！烧了探头也得跟住！等靠近了，直接用引力阱发生器把它给我拖出来！”
通讯片段戛然而止，凯多面色凝重：“他们也都没闲着。学会那帮人似乎有某种历史数据碎片，能参考城塞过去的行为模式。海盗则更直接，用某种强力的能量追踪器在硬跟，不过那种粗暴的方式…他们的引擎和传感器负荷肯定极大。”
苏慕雪刚刚有所进展的模型再次受到了冲击。莉塔博士提供的“历史轨迹”信息与她正在构建的模型产生了矛盾，而巴洛克那种野蛮的追踪方式所产生的大量能量污染，也进一步污染了本就嘈杂的环境数据。
“历史数据…”苏慕雪咬着嘴唇，快速调用数据库中的元星廷星图进行比对，“…确实存在一个类似的引力异常点，但如果城塞的移动模式已经因为某种原因发生了改变…”她陷入了两难的境地，是相信古籍，还是相信自己的实时模型？
林宸依旧闭目感知，但他的呼吸明显急促了一些，似乎同时在对抗外部能量的冲击和内部决策的困境：“不要被干扰…慕雪，相信你的模型，也相信你的直觉…星穹之力告诉我…那里的‘回响’…更清晰…”
就在这时，星辰号正前方，一片巨大的、闪烁着梦幻般色彩的星尘云突然开始旋转，形成一个巨大的、缓缓张开的漩涡。漩涡中心深邃黑暗，散发出强大的引力扰动。
“前方高能引力漩涡形成！”凯多紧急报告，“路径被阻断！强行通过风险极高！”
预测的路径指向漩涡后方，但直接穿越无异于自杀。
“绕行需要多长时间？”林宸问，睁开了眼睛，眼中星芒略有些黯淡，显然刚才的感知消耗巨大。
“至少需要六个标准时！我们的领先优势将荡然无存！”苏慕雪焦急地回答，她的模型显示城塞正在快速远离。
就在这进退维谷之际，林宸猛地看向那片漩涡的边缘。在他的感知中，漩涡边缘的能量流动虽然狂暴，却存在着一种奇异的、短暂的有序性。
“不，不绕行。”林宸做出了一个大胆的决定，“慕雪，计算漩涡边缘的剪切力场最薄弱的点！凯多，将护盾能量重新分配，集中保护舰体左翼和引擎！雷，准备应对极端翻滚！”
“林宸，那太危险了！”苏慕雪惊呼。
“相信我，也相信星辰号。”林宸的语气无比坚定，“那条轨迹…它并非直接穿过漩涡，而是…借助了漩涡边缘的弹射效应！这是它加速的方式！我们也可以做到！”
苏慕雪立刻明白了林宸的意图，她压下心中的震惊，全力计算。很快，一个危险至极的切线路径被标注出来。
星辰号义无反顾地冲向那毁灭性的引力漩涡边缘。舰体立刻发出令人牙酸的呻吟，巨大的引力仿佛无数只手要将它撕碎、拉入深渊。护盾在极限负荷下闪烁着刺眼的红光。
“就是现在！右满舵！引擎全力输出！！”林宸大吼。
星辰号以一个近乎自杀的角度，险之又险地切入漩涡边缘的特定点位。巨大的离心力与引擎推力叠加，整艘船仿佛被一只无形的巨手猛地甩了出去！
天旋地转！舰桥内所有人都被巨大的过载死死按在座位上，警报声响成一片。
几秒钟后，飞船终于从那股可怕的力量中挣脱出来，如同子弹般射向远方。虽然船体哐当作响，多个系统报警，但他们成功绕开了漩涡，并且借助这危险的“弹射”，极大地缩短了航程，甚至可能拉大了与追兵的距离！
“弹射成功！”凯长长舒了一口气，声音带着一丝后怕，“我们…好像更快了。”
苏慕雪惊魂未定地看着传感器，随即瞪大了眼睛：“轨迹信号！前所未有的清晰！林宸，你是对的！城塞确实利用了这种引力弹射！我的模型…模型开始 converge（收敛）了！我好像…好像摸到一点它的移动规律了！”
星图上，一条新的、更加精准的概率路径正在快速生成。
然而，林宸的脸上却看不到喜悦，他只是凝重地看着前方更加幽暗的星云深处，缓缓道：“它知道我们在追它了。而且…它似乎并不介意告诉我们它要去哪。这感觉…不像是在逃跑，更像是在…引导。”
预测无常之路，不仅需要最高的智慧与最大胆的勇气，或许还需要直面那隐藏在轨迹尽头的、未知的意图。星辰号继续前行，追逐着那条愈发清晰，却也愈发令人不安的路径。
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