江南，沈家。
高墙深院，亭台水榭，依旧是一派百年世家的雍容气度。然而，当沈清羽与苏夕踏入那熟悉的朱漆大门时，空气中却弥漫着一股不同以往的压抑与审视。仆从们恭敬行礼，眼神却带着难以掩饰的探究与窃窃私语。几位族老听闻他归来，也只是派人送来几句不痛不痒的问候，并未亲自露面。
家主沈云天在书房接见了他。数年不见，父亲似乎苍老了许多，两鬓已染风霜，眉宇间带着化不开的疲惫与一丝难以言喻的复杂。他看着沈清羽，目光中有欣慰，有关切，但更深处，似乎藏着一抹挥之不去的阴影与愧疚。
“回来就好，回来就好。”沈云天拍了拍儿子的肩膀，声音有些沙哑，“苗疆之事，我已听闻大概，辛苦你了，也……连累你了。”他话中有话，却并未深言。
沈清羽看着父亲，心中百感交集。他直接问道：“父亲，我母亲她……当年究竟是怎么去世的？还有慕容枫……”
沈云天脸色微变，眼中闪过一丝痛楚与回避，他转过身，望向窗外池塘的残荷，沉默良久，才缓缓道：“婉清……是病逝的。至于慕容枫，此人狼子野心，觊觎我沈家基业与你母亲……旧事已矣，不必再提。你如今平安归来，当以家族为重，莫要再沉溺过往。”
这番含糊其辞的回答，让沈清羽心中的疑云更重。他知道，从父亲这里，恐怕难以立刻得到真相。
接下来的几日，沈清羽明显感受到了家族内部涌动的暗流。几位手握实权的族老对他态度微妙，明里暗里试探他在苗疆的经历，尤其是与楚王的关系，以及他体内那偶尔不受控制流露出的异样气息（幽水圣髓之力）。家族中一些原本支持他的旁系子弟，也开始变得观望。显然，他离开的这段时间，家族内部权力格局已然生变，而他这位“身世存疑”且与朝廷藩王关系密切的少主，成了某些人眼中的变数甚至威胁。
苏夕看在眼里，暗中利用幻燕门的身法探查，发现确有不明身份的外来者与族中某位实权长老秘密接触。
“清羽，沈家内部恐怕已被人渗透。”苏夕深夜潜入沈清羽房中，低声道，“需得尽快弄清是谁，目的何在。”
沈清羽点头，他想到了凌无影赠与的“听风楼”令牌。听风楼是江湖中最神秘的情报组织之一，据说无所不知，但代价高昂，且踪迹难寻。按照凌无影所述方法，他于次日黄昏，独自一人来到城西一家看似普通的书画铺子，出示了那枚玄铁令牌。
掌柜的是个干瘦的老者，接过令牌仔细查验后，浑浊的眼中闪过一丝精光，态度顿时恭敬起来：“贵客有何吩咐？”
“查两件事。”沈清羽压低声音，“一，近期与沈家三长老沈云海秘密接触的外来者身份及目的。二，关于一枚黑色晶体碎片的情报，可能与已覆灭的天机阁有关。”
老者记下要求，沉吟片刻：“第一件事，三日内给答复。第二件事……涉及天机阁余孽与幽冥之物，线索渺茫，价格翻倍，且需时日。”
沈清羽留下定金，悄然离开。
三日后，听风楼果然送来了关于三长老沈云海的情报。与之接触的，竟是原天机阁下属、现已转入地下的一个杀手组织“暗刃”的头目！他们似乎在密谋借助沈云海之力，在沈家内部搅动风云，并寻找某样“失落的重要之物”！
而关于黑色晶体碎片，听风楼只传来一句语焉不详的话：“碎片非止一枚，似有灵性，择主而附，汲取煞气而长……慎之，慎之！”
就在沈清羽消化这些惊人消息，准备进一步行动时，当夜，沈府库房方向突然传来一声凄厉的惨叫，随即火光冲天！
“走水了！库房走水了！”
“有贼人！”
整个沈府瞬间大乱！
沈清羽与苏夕立刻赶往库房。只见库房大门洞开，里面一片狼藉，一名巡夜家丁倒在血泊中，已然气绝。而库房深处，供奉历代家主信物和重要物品的密室，竟被人以蛮力强行破开！里面空无一物，唯独少了——沈家传承了数代的一枚据说能“辟邪镇煞”的“玄龟甲”！
与此同时，一道黑影正从库房后窗急速遁走，身法诡异，在夜色中几个起落便已接近府墙！
“追！”沈清羽与苏夕立刻施展轻功追去。那黑影似乎对沈府地形极为熟悉，专挑僻静小路，眼看就要翻墙而出！
就在此时，另一道更加迅疾、带着一丝灼热气息的身影，如同大鸟般从侧里掠出，一掌拍向那黑影后心！
嘭！黑影仓促回身对了一掌，发出一声闷哼，显然吃了亏，借力加速，瞬间翻过高墙，消失在茫茫夜色中。
后来那道身影落下，月光映照出其面容，竟是多日不见、本该在楚王别院养伤的凌无影！只是他脸色依旧苍白，气息也远不如前。
“凌大哥！你怎么来了？”沈清羽又惊又喜。
凌无影微微喘息，压下喉头涌上的腥甜，沉声道：“收到听风楼密报，提及有不明势力觊觎沈家古物，可能与那黑色晶体有关，我不放心，便赶来了。”他看向那黑影消失的方向，眉头紧锁，“此人武功路数阴狠诡异，内力中带着一丝熟悉的煞气……与那碎片同源。”
他摊开手掌，掌心躺着那枚神秘人送来的细小黑色碎片。此刻，这碎片在月光下，似乎比之前更显幽暗，甚至隐隐散发出一丝微弱的吸力，牵引着周围稀薄的、源自方才打斗残留的些许血腥与负面气息。
“它……好像在‘活’过来。”凌无影的声音带着前所未有的凝重。
沈府的火已被扑灭，但混乱未平。丢失的玄龟甲，闯入的黑影，凌无影的突然现身，以及那枚愈发诡异的黑色碎片……所有的线索，仿佛都指向一个更加黑暗的漩涡。
沈清羽看着凌无影掌中那仿佛拥有生命的碎片，又望向黑影消失的黑暗深处，心中凛然。
慕容枫虽败，但他留下的阴影和那未知的“晶体”，正如同瘟疫般，悄然侵蚀着这片江湖的每一个角落。
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