沈府的硝烟在黎明前终于散尽，留下的是一片需要时间抚平的创伤与沉重的肃穆。三长老沈云海及其党羽的覆灭，虽拔除了内部最大的毒瘤，但也让沈家元气大伤，更遑论那些在昨夜动乱中逝去的忠诚护卫。沈云天以铁腕手段迅速稳定局势，清理残局，对外严密封锁消息，只宣称是遭遇流寇袭击。
沈清羽力竭昏迷，直到次日午后才悠悠转醒。他发现自己躺在熟悉的房间里，苏夕守在床边，眼中布满血丝。体内经脉隐隐作痛，精神更是疲惫不堪，但握着那片已恢复温润光泽的玄龟阳甲，心中却有种奇异的安定感。昨夜借助阳甲之力对抗强敌的经历，虽凶险万分，却让他对自身力量与这沈家传承古物有了更深的理解和联系。
“凌大哥怎么样了？”这是他醒来后的第一句话。
苏夕神色一黯，摇了摇头：“药铺那边传来消息，凌大哥伤势太重，一直未醒。大夫说，他体内那股阴寒邪力极其顽固，与经脉伤势纠缠不清，若无法驱除，恐怕……凶多吉少。”
沈清羽心中一紧，挣扎着想要起身：“我去看他！”
“你别动！”苏夕急忙按住他，“你自己也伤得不轻，需要静养。秦刚将军已加派了人手保护药铺，也送去了王府珍藏的疗伤圣药，眼下我们能做的，只有等待。”
等待？沈清羽看着窗外灰蒙蒙的天空，心中充满了无力感。凌无影是为了助他，才会强压伤势赶来，最终陷入昏迷。他绝不能坐视不理。
稍后，沈云天前来探望。看着儿子苍白却坚定的面容，他心中既疼惜又骄傲。屏退左右后，他沉声道：“清羽，昨夜多亏了你，才保住了阳甲，击退了强敌。经此一役，家族内部暂时无人再敢质疑你的地位。但外患未除，那暗刃及其背后的主使者，绝不会善罢甘休。”
“父亲，那斗笠人最后施展的秘术，罗盘上的标记，我似乎在慕容枫的手札残页上见过。”沈清羽将心中的疑虑说出。
沈云天眉头紧锁：“慕容枫……难道他还有传人或者合作者潜伏？此事必须彻查。不过当务之急，是凌少侠的伤势。”他沉吟片刻，“寻常药物难以根治他体内的幽冥邪力，除非……能找到至阳至刚，或者蕴含磅礴生机的天地奇珍。王府库藏虽丰，但此类宝物可遇不可求。”
就在这时，一名心腹家丁匆匆入内，呈上一封密信：“老爷，少主，城外药铺凌侠士处有紧急消息传来！”
沈清羽急忙接过拆开，信是秦刚亲笔所写，字迹潦草，透着焦急。信中言道，凌无影情况突然恶化，气息时断时续，体内那股阴寒邪力似乎受到某种牵引，异常活跃，连王府圣药也压制不住。更诡异的是，他怀中那枚黑色碎片，竟在无人触碰的情况下，自行悬浮起来，散发出微弱却持续的幽光，与凌无影体内的邪力隐隐共鸣！
“碎片异动……共鸣……”沈清羽猛地想起阿箐离去时的话——“真正的‘寂灭之地’，才能找到一线生机。”以及凌无影自己提及的，那碎片可能蕴含的“沉睡意志”。
难道，救治凌无影的关键，竟在这诡异的碎片本身？或者，必须去往那所谓的“寂灭之地”？
他将信递给沈云天，说出自己的猜测。
沈云天看完信，面色凝重至极：“寂灭之地……据古老传闻，似乎在极西苦寒之地，有一处被称为‘归墟之谷’的绝地，万物寂灭，生机不存，与这描述或有几分相似。但那里环境极端恶劣，从未听说有人能活着走出来。”
极西苦寒之地……塞外？
沈清羽眼中闪过一丝决然：“父亲，我必须去！凌大哥因我至此，我绝不能眼睁睁看着他……无论那归墟之谷是龙潭还是虎穴，我都要去闯一闯！”
“胡闹！”沈云天喝道，“你伤势未愈，家族初定，外面强敌环伺，你孤身前往塞外，与送死何异？”
“父亲！”沈清羽跪倒在地，目光坚定，“家族责任，孩儿不敢或忘。但凌大哥于公于私，于我皆有天大的恩情。若因怯懦而置他于不顾，孩儿此生难安！况且，那碎片与幽冥之力关联甚深，若不能弄清其根源，只怕日后会酿成更大的祸患。此行，既为救人，也为查明真相！”
看着儿子眼中不容动摇的决意，沈云天沉默了。他何尝不知凌无影对沈清羽、对整个局势的重要性。良久，他长叹一声：“罢了……你且起来。此事需从长计议。”
他扶起沈清羽，道：“塞外路途遥远，环境复杂，更有拓跋弘旧部及其他势力盘踞，你一人前去绝无可能。我会修书一封给楚王，说明情况，请他动用边军暗桩，为你提供必要的协助和情报。苏姑娘……”他看向苏夕。
“我陪清羽一起去。”苏夕毫不犹豫地说道。
沈云天点头：“有苏姑娘同行，我也放心些。你们先安心养伤，待伤势稳定，准备充分再出发。在此期间，我会动用一切力量，搜集关于归墟之谷和那黑色碎片的情报。”
计议已定，沈清羽心中稍安。他深知前路艰险，但为了救治凌无影，为了解开缠绕在沈家和他身上的宿命之谜，他别无选择。
数日后，沈清羽与苏夕的伤势在药物调养下好了大半。楚王那边也很快有了回音，不仅同意了沈云天的请求，还派来了一队精干可靠的边军好手作为向导和护卫，并带来了关于塞外的最新情报——据暗桩回报，近几个月，塞外确实不太平，尤其是一些古老的遗迹和险地附近，时常有不明身份的高手出没，似乎在寻找什么。而关于“归墟之谷”，当地牧民讳莫如深，只传言谷中近日时有异光闪现，伴有地动。
一切迹象都表明，塞外之行，注定不会平静。
临行前夜，沈清羽再次来到祠堂，对着母亲的牌位和那片玄龟阳甲默默祷告。当他手指触碰到阳甲时，一段比之前更加清晰的画面涌入脑海——那是一片被无尽风雪笼罩的荒芜山谷，谷口矗立着两块巨大的、如同门扉般的黑色石碑，石碑上刻着古老的、与玄龟甲纹路同源的符文……
归墟之谷！
就在他心神激荡之际，怀中那枚属于凌无影的、暂时由他保管的细小黑色碎片，突然毫无征兆地变得灼热起来，一股微弱却清晰的意念，如同丝线般，试图牵引着他的意识，指向西北方向！
碎片……在主动指引方向？
沈清羽猛地睁开眼睛，看向西北方，那里正是塞外，是归墟之谷所在的方向！
而与此同时，远在千里之外，茫茫雪原之上，一道踉跄的、浑身笼罩在破旧黑袍中的身影，正拄着一根扭曲的木杖，艰难地跋涉在及膝的深雪中。他抬起头，望向东南方，黑袍下，一双眼中闪烁着与年龄不符的、充满怨恨与渴望的幽光，低声嘶哑地自语：
“快了……就快了……感应越来越强了……该死的窃火者……必须……夺回来……”
风雪呼啸，淹没了他的低语，也掩盖了即将到来的风暴。
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