马蹄声如雷鸣般由远及近，卷起的烟尘如同一条土黄色的巨龙，在血色夕阳下更显彪悍。那面残破的“楚”字王旗迎风猎猎，旗帜下一骑当先，正是去而复返的秦刚！他浑身浴血，甲胄破损多处，但眼神依旧锐利如鹰，手中紧握的战刀血迹未干。他身后是数十名同样经历苦战、煞气腾腾的镇蛮军骑兵。
秦刚一眼便看到了场中那如同魔神降世、周身黑气缭绕的凌无影，以及倒在血泊中的众多尸体和摇摇欲坠的沈清羽、冷凝霜。他瞳孔骤缩，厉声高喝：“结阵！保护沈公子和冷姑娘！”
训练有素的骑兵立刻散开，呈半圆形将沈清羽和冷凝霜护在身后，长枪如林，对准了状态诡异的凌无影。
凌无影漆黑的目光扫过这支突然出现的军队，喉咙里发出威胁性的低吼，周身煞气翻涌，似乎将这支部队也视为了需要清除的敌人。他缓缓抬起手掌，暗黑色的气流在掌心凝聚。
“凌少侠！是我！秦刚！”秦刚翻身下马，将战刀插在地上，示意手下收起兵刃，独自一人向前走了几步，声音沉痛而急切，“你醒一醒！看看你身后！是沈公子和冷姑娘！他们是你的兄弟和同门！”
他的声音仿佛带着某种奇异的力量，穿透那浓郁的煞气，隐隐触动着凌无影意识深处被封锁的记忆。
凌无影身体猛地一颤，那凝聚掌力的动作停滞了。他漆黑眼眸中疯狂之色剧烈波动，脸上的青灰纹路明灭不定，似乎在承受着巨大的痛苦和挣扎。他看看秦刚，又缓缓转头，看向被骑兵护在身后、满脸焦急与悲痛的沈清羽和冷凝霜。
“……兄……弟……师姐……”他喉咙里挤出几个破碎的音节，眼中的漆黑如同潮水般缓缓退去，显露出下方那布满血丝、充满了痛苦与迷茫的本色。周身的煞气也随之收敛，不再那么咄咄逼人，但他脸上的疲惫与灰败却更加明显。
最终，他仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，直挺挺地向后倒去，再次陷入昏迷。脸上的青灰纹路虽然依旧清晰，却不再疯狂扭动。
秦刚松了口气，立刻下令：“快！救治凌少侠和两位伤者！”
军中医官迅速上前，检查凌无影的状况，脸色凝重：“煞气反噬，内力冲突加剧，箭毒已深入经脉……情况比之前更糟，必须立刻静养施救，再受刺激，恐怕……”
他又查看了沈清羽和冷凝霜的伤势，皆是内外交困，需要及时治疗。
秦刚看着昏迷的凌无影，眼中闪过一丝复杂。他转向沈清羽，沉声道：“沈公子，此地不宜久留。那些袭击者虽被击退，但难保没有后援。王爷已安排好一切，请随我等前往新的安全之处。”
“秦将军，你们怎么会找到这里？”沈清羽问道，心中仍存疑虑。
秦刚叹了口气：“末将奉命引开追兵，途中遭遇多股敌人拦截，损失惨重。幸得王爷早已安排的另一路接应人马赶到，才得以脱身。根据王爷事先约定的紧急联络方式，我们一路追踪至此。”他看了一眼凌无影，“王爷料到你们此行必多艰险，故有多重安排。”
众人不敢耽搁，在骑兵的护卫下，迅速离开这片血腥的荒原。一路疾行，终于在午夜时分，抵达了一处位于深山峡谷中的隐秘营地。这里显然是楚王早已经营多年的据点，设施齐全，守卫森严。
凌无影被安置在条件最好的营帐内，由随军医官和一位秦刚特意请来的、擅长治疗内伤和奇毒的老郎中一同诊治。沈清羽和冷凝霜也得到了妥善的救治和休息。
连续数日，凌无影都处于深度昏迷状态。老郎中尝试了多种方法，也只能勉强稳住他的伤势，延缓箭毒扩散，对于那盘踞在他体内、与混沌内息激烈冲突的幽冥煞气，依旧束手无策。用老郎中的话说：“此非药石所能及，乃心魔与异气交织，外力难助，唯有靠其自身意志，或寻得化解煞气的根本之法。”
沈清羽守在榻前，看着凌无影日渐消瘦、气息微弱的模样，心急如焚。他想起玄胤师伯临终前的嘱托，想起那柄微微发热的“守心”短剑，心中一动，将其取出，轻轻放在凌无影掌心。
短剑触及凌无影皮肤的刹那，竟再次散发出温润平和的光芒，那光芒如同涓涓细流，缓缓渗入凌无影体内。虽然效果微乎其微，但沈清羽能感觉到，凌无影体内那狂暴冲突的力量，似乎因此而平和了极其细微的一丝。
“这短剑……或许真的与《寂灭心经》有关，能助凌大哥稳定心神？”沈清羽心中升起一丝希望。
几日后，楚王赵璟竟亲自来到了这处隐秘营地。他风尘仆仆，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧色。
“京城局势恶化。”楚王开门见山，对沈清羽和冷凝霜道，“张承望已抵达云州，拿着圣旨，以‘协理军务’之名，开始清查本王麾下将领，安插亲信。弹劾本王的奏章雪片般飞往京城，陛下虽未明确下旨削权，但态度已然暧昧。我们时间不多了。”
他看向昏迷的凌无影，语气沉重：“凌少侠的情况，秦刚已向本王禀明。留在中原，无论是朝廷还是慕谷残云等势力，都绝不会放过他。他体内的隐患，也需要一个绝对安全且可能找到解决之道的地方静养。”
“王爷的意思是？”沈清羽问道。
“西北。”楚王斩钉截铁道，“那里情况复杂，朝廷鞭长莫及，各方势力盘踞，反而易于隐匿。而且，据本王所知，西北大漠深处，可能存在一些前朝遗迹，或与无相门、乃至那幽冥之力的源头有关。或许在那里，能找到化解凌少侠体内煞气的线索。”
他取出一枚造型古朴的玄铁令牌，递给沈清羽：“这是本王信物，持此令牌，可前往西北凉州寻找一位名叫‘石佛’的故人。他或许能给你们提供帮助。”
沈清羽接过令牌，只觉得入手沉重冰凉，知道此物关系重大。
“你们准备一下，三日后出发。”楚王沉声道，“此行路途遥远，凶险未知，但……这是目前唯一的生路。本王会安排最可靠的向导和护卫，护送你们出关。”
计议已定，众人开始紧锣密鼓地准备。药材、干粮、饮水、地图……一切都在悄然进行。
然而，就在出发前夜，一直昏迷的凌无影，却再次出现了异常。他并未醒来，但身体却开始持续低烧，口中不断呓语，说的皆是些破碎混乱的词语：“门……钥匙……不能开……师姐……快走……”
更让人心惊的是，他握着那柄“守心”短剑的手，指节因用力而发白，短剑散发出的温润光芒也变得忽明忽暗，仿佛正在与他体内某种力量激烈对抗。
沈清羽和闻讯赶来的冷凝霜、秦刚看着这一幕，心中都蒙上了一层阴影。
凌无影这状态，真的能经受得起远赴西北的长途跋涉吗？
而西北之地，等待他们的，又将是福是祸？
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