小火轮的马达发出沉闷而克制的轰鸣，在漆黑如墨的江面上划开一道微弱的白痕。雨已经停了，但江风更冷，带着刺骨的湿气。船头只挂着一盏用黑布蒙住大半的昏黄小灯，勉强照亮前方一小片翻滚的浊浪。
船老大是个五十多岁的精瘦汉子，姓冯，脸上刻满了风浪的痕迹，是交通线上最可靠的船工之一。他亲自掌舵，一双鹰隼般的眼睛在夜色中警惕地扫视着宽阔的江面。船舱里，“夜莺”披着件旧棉袄，沉默地坐在角落阴影中，小七和另一名护送队员持枪守在舱门两侧，神情紧绷。
这是最危险的一段航程。船只要从上海码头区出发，沿黄浦江进入长江口，再拐入通往苏北的支流水网。这一带，日军舰艇巡逻频繁，探照灯不时像巨大的光剑一样扫过江面，任何被照到的船只都会无所遁形。
“左满舵，贴南岸浅水区走。”冯老大低声对副手吩咐，声音沙哑却沉稳。他熟知这条水路的每一处暗礁、每一股暗流，以及日军巡逻艇通常的路线和时间规律。船只像一条灵活的大鱼，紧贴着江岸的阴影缓缓前行。
远处传来巡逻艇引擎的突突声，一道雪亮的探照灯光柱从江心横扫过来。冯老大立刻熄灭了船头小灯，同时猛打方向盘，将船头调转，利用一个突出的江岬角挡住了大部分光线。光柱从船尾不远处掠过，照亮了翻滚的江水，却没有发现这艘几乎与黑暗融为一体的幽灵船。
所有人都屏住了呼吸，直到巡逻艇的声音远去，才缓缓吐出一口浊气。
“妈的，这些东洋鬼子，晚上也不消停。”副手低声骂了一句。
“少废话，注意前面水道。”冯老大头也不回，语气严厉。
船只驶入一段相对狭窄的支流，两岸是茂密的芦苇荡，提供了更好的隐蔽。但这里水浅弯多，航行难度更大。冯老大全神贯注，凭借记忆和手感操纵船只，避开浅滩和沉船障碍。有几次，船底甚至擦到了水下的淤泥，发出令人心悸的摩擦声，但都有惊无险地滑了过去。
小七从舱里探出头，压低声音问：“冯叔，快到三岔口了吧？那边听说最近查得严。”
冯老大“嗯”了一声，眉头皱得更紧：“三岔口是水路要冲，鬼子设了固定哨卡。我们得绕道，走西边那条老河道，虽然难走点，但安全。”
他调整航向，船只缓缓驶入一条更加狭窄、几乎被芦苇完全遮蔽的老旧河道。这里的水流缓慢，空气中弥漫着腐烂水草的气味。马达声被压到最低，船速也慢了下来，几乎是在悄无声息地滑行。
时间在高度紧张中缓慢流逝。东方天际渐渐透出一丝微弱的鱼肚白，黎明即将来临。一旦天亮，隐蔽性将大大降低。
“快了，再绕过前面那个弯，就出了鬼子重点布防区了。”冯老大看着前方隐约的河道拐弯处，语气中透出一丝不易察觉的放松。只要过了那个弯，进入更广阔的湖荡区，敌人的监控就会减弱很多。
小七和舱里的队员也稍稍松了口气。最危险的阶段似乎就要过去了。
冯老大小心翼翼地操纵船只，准备拐过最后一个河湾。然而，就在船头即将探出芦苇丛的瞬间，他的动作猛地僵住！
前方不到一百米的河道中央，赫然横着两艘用铁链连在一起的木制驳船！驳船上挂着气灯，灯光下，可以看到几个穿着黄皮子的伪军士兵正抱着枪，懒洋洋地守在船上。驳船后面，还停着一艘小型的日军巡逻艇，艇上架着机枪，黑洞洞的枪口正对着河道方向！
一个临时增设的水上检查站！像一道铁闸，死死卡住了他们的必经之路！
冯老大的心瞬间沉到了谷底。他立刻关闭马达，借助水流和惯性，将船只悄无声息地重新缩回芦苇丛的阴影里。
“怎么回事？”小七察觉到异常，急切地低声问。
冯老大脸色铁青，指了指前方，声音压得极低：“坏了……鬼子新设了卡子！过不去了！”
所有人的心都提到了嗓子眼。天快亮了，后退无路，前进被堵死！他们被困在了这片狭窄的河道里！
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