数周后，铁湾港。
深灰色的混凝土港口宛如一座沉稳的堡垒，静静伫立在无垠的蔚蓝海洋之中。
阳光从高空倾泻而下，映照在富含金属元素的浅滩上，折射出淡金与蔚蓝交织的迷人光晕。
微风带起海面细微的涟漪，雪白的浪花一波接一波地涌来，拍击在停泊的驱逐舰舰体上。破碎的水花在空气中炸裂，化作无数细碎的泡沫，随即被海风轻轻吹散。
港湾内，052E型导弹驱逐舰“逐浪号”排在首位，后方两艘054b型护卫舰“玄鹭号”“涛隼号”并列列队，再加上两艘补给船，构成了一支规模紧凑而高效的远洋探索编队。
舰队的涡轮发动机低鸣，厚重而深沉，仿佛某种巨兽正在缓缓苏醒。
红色信号灯一盏盏熄灭，取而代之的是绿色的航行指示灯，长长的码头上传来最后一声起锚令，钢缆缓缓收紧，巨大的缆绳在金属滑轮上摩擦发出低沉的轧响。
“逐浪号”最先起航，银白色的舰首破开晨雾，激起一道长长的白色浪花。随之而动的，其余舰艇依次松开缆绳，舰尾的推进器在海面下缓缓启动，搅动起暗涌的水流，形成一条条交织的白色尾迹。
舰桥上的航海雷达与星基导航系统全部开启，显示屏上不断闪烁着实时的海况数据与洋流模型。这次探索的目标，是穿越未知的南部深海航道，抵达那片长久以来被风暴与密林包围的东南大陆。
传说中，那里埋藏着古老的文明遗迹与无数未解的秘密，而安雅的口述、零星的档案和“哈苏特”之名的交织，更让这片大陆被层层谜雾笼罩。
舰队缓缓驶离铁湾港，逐渐进入深蓝色的外海。海风掠过甲板，带来一丝咸涩的气息。甲板上的海员们整装待发，工程师们紧盯着传感器数据，陆战队员正在检查武器。
舰桥内，王平波海军司令亲自坐镇，毕竟这次出征带上了他的全部家当。他目光沉静地注视着战术全息投影上标记的航迹，低声道：
“全舰队，进入一级远洋态势。”
“逐浪号”发出低沉的汽笛声，螺旋桨在电力系统的驱动下全力推进，钢铁舰群在晨光与海雾之间切开一道银色的航线，朝着东南方向驶去，驶向那片被迷雾笼罩的未知大陆。
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晨雾尚未完全散去，海风裹挟着咸涩的湿气扑面而来。
艾蕾娜与杜兰并肩站在“逐浪号”驱逐舰的舰首甲板上，脚下是微微震颤的金属甲板，远处无垠的海面被舰首破开，雪白的浪花不断在晨光下炸裂开来。
杜兰显然第一次乘坐如此巨大的钢铁舰船，他紧紧抓着栏杆，金色短发被海风吹得凌乱，脸上写满了惊奇与一丝不安：“……这东西，真的是靠那些小小的螺旋桨在水里跑的吗？它比帝国最大的战舰还大一倍啊。”
艾蕾娜却显得冷静得多，她银色的长发被风掀起，目光凝视着地平线，仿佛试图将这片陌生的蓝色世界看穿。
与帝国厚重的装甲战舰完全不同，052E型“逐浪号”的动力来自深藏在舰体内部的涡轮发动机，带动着全电推进系统输出巨大的推力。每当推进器加速，整个甲板都会伴随微不可察的震颤，而高速掠过的海风则如无形的帷幕，将他们牢牢裹住。
“没有魔力波动。”艾蕾娜缓缓开口，语调平静却带着一丝难掩的疑惑，“这艘舰体能在无符文阵列、无附魔水晶的情况下，以这样的速度在海面上疾行……彼界人使用的能量，完全不同于我们对魔力的理解。”
杜兰仍在适应脚下轻微的摇晃，一边死死攥住栏杆，一边小声抱怨：“我怀疑我一会儿就会吐。”
就在这时，一阵低沉的汽笛声从舰桥方向传来，随即“逐浪号”缓缓调整航向，切入深蓝色的外海航道。杜兰被突如其来的加速逼得踉跄后退两步，却忍不住抬起头，望着舰首卷起的巨大浪花，眼神里带上了掩饰不住的兴奋：“如果帝国能造出这样的舰船……东境叛军在海上根本撑不过一天。”
艾蕾娜没有回应，只是闭上眼睛，感受海风拍打在脸颊上的冰凉。
舰体的震动逐渐平稳下来，艾蕾娜与杜兰在随行军官的带领下走进驱逐舰内部的主走廊。冰冷的金属墙面上镶嵌着一排排指示灯，沿着走廊两侧，不时有穿着白色海军制服的官兵快步经过，脚步整齐而轻快。
杜兰显然对这些陌生的设备与制度感到新奇，他忍不住凑近一名身材高大的年轻军士，试探着开口：“这位……士官阁下，这艘舰船上到底有多少人？我数过上层甲板，至少有上百人出没。”
年轻军士钱安平愣了愣，随后笑了笑，略显骄傲地回答：“标准编制两百四十七人，但加上临时派驻的科研人员和安保小队，现在接近三百人。”
杜兰有些不好意思地笑了笑，却忍不住再追问：“那你们靠什么指挥这么多人？难道全靠喊吗？”
军士指了指走廊尽头一扇上锁的舱门：“我们有专门的指挥链和实时通讯系统，每一个人都清楚自己的岗位。就算舰桥失联，我们也能各自完成任务。”
杜兰听得一愣一愣，低声嘀咕道：“没有魔法，却比魔法通讯更高效……难怪艾蕾娜院长说，这里是另一种‘体系’。”
很快，他们跟随军士拐入一条侧走廊，顺着扶梯走向下层甲板。穿过一道自动舱门，一股扑面而来的香气让杜兰的眼睛顿时亮了起来。
那是舰上的食堂。
宽敞的餐厅里整齐排列着四十余张长桌，墙上镶嵌的触控屏显示着今日菜单：牛排、咖喱饭、拉面、蒸鱼、煎饺、炒饭……甚至还有帝国学者们已经熟悉的“油条”和“可乐”。
杜兰瞪大了眼睛，一时竟不知该先看什么好：“你们……每天都吃这些？”
负责接待的海军中尉笑了笑：“是——也不是，这次任务有两条补给舰支持，所以新鲜食材能供应的上，一般情况可没这么丰盛。而且，长时间执行任务需要高能量饮食，营养得配全。今天还有冰淇淋，副教授阁下要不要尝尝？”
杜兰眼睛立刻亮得像镶了宝石一样：“冰……什么？”
“冰淇淋。”军官从自助冷柜里取出一杯香草口味的递过去。杜兰小心翼翼地接过，尝了一口，随即瞪大眼睛，语气里带着无法掩饰的震惊：“神明在上！这……这就是冬季第一场雪的味道！”
四周的海军士兵听到这句话，纷纷忍不住笑出声来，其中一人调侃：“欢迎品尝新时代的甜点魔法，副教授阁下。”
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