晨曦微露，金色的光芒刺破云层，为镇北王府巍峨的建筑群勾勒出耀眼的金边。萧瑟一如往常，起身后便先行前往主院，向父母请安。
主院厅堂内，镇北王萧无敌已端坐其上，虽卸去了战场杀伐之气，但久居上位的威严依旧令人心折。他正捧着一卷兵书细读，见萧瑟进来，只是微微颔首，目光在他身上停留一瞬，确认儿子气息平稳，精神尚可，便又回到了书卷之上，一切关怀尽在不言中。
王妃沈冰清则显得细致许多，拉着萧瑟的手，上下打量，眉宇间还残留着一丝昨日未能完全消散的忧色。“瑟儿，昨日休息得可好？我看你脸色还是有些苍白，定是前些时日损耗过度，还需好好调养才是。早膳用了没有？我让小厨房炖了灵芝血燕羹，最是滋补元气……”
萧瑟心中暖流涌动，耐心地听着母亲的絮叨，一一温言回应：“劳母亲挂心，儿已无大碍，休息一夜好多了。早膳稍后用些便可，灵芝羹也定会喝完。”
就在这温馨的晨间叙话间，一阵略显急促的脚步声由远及近。只见青莲的身影出现在厅堂门口，她今日换上了一身利落的劲装，神色间带着一丝探子回报军情时常有的凝肃。她先是在门外停步，恭敬地行礼：“王爷，王妃，世子。”
沈冰清见状，知道他们有正事要谈，便体贴地止住了话头，只是用眼神示意萧瑟要以身体为重。
萧瑟对父母告罪一声，起身走向门口。青莲立刻上前一步，压低声音，语速清晰而快速：“世子，北境三城观察的探子传回最新消息。”
“讲。”萧瑟目光一凝。
“赵国军队确已依照赌约，从三城撤离，未留一兵一卒。”青莲首先汇报了好的方面，但随即语气转为沉重，“然而，他们撤退得极为‘干净’，不仅带走了所有军械辎重，甚至连府库中原本储存的粮草、部分民用物资，以及一些重要的工事构件都尽数搬空，留给我们的，几乎是三座空空如也的城池。”
萧瑟眼神微冷，这倒是在意料之中，赵国岂会甘心将完好的城池拱手相让？这种“坚壁清野”的手段，虽下作，却有效，足以给天武接收和管理带来极大的麻烦。
青莲顿了顿，继续禀报另一个更为蹊跷的情报：“此外，探子还报，近段时间，在三城周边区域，尤其是靠近原先赵国驻军的一些山区，夜间时常出现诡异的‘鬼火’。其形飘忽，其色幽蓝或惨绿，所过之处，并非寻常磷火那般无害，而是……而是能将整片山头的草木焚烧殆尽，留下大片焦土。更有甚者，有些地方，山石都被烧得酥脆崩裂，地面呈现出诡异的赤红色，绵延百丈，寸草不生，如同被天火犁过一般。”
“鬼火？”萧瑟眉头骤然锁紧，敏锐地捕捉到了不寻常的气息。寻常磷火，绝无此等威力，更不可能造成赤地百里的景象。他脑海中第一个闪过的念头，便是——“异火？！”
是某种未被发现或未被驯服的天地异火，恰好在三城区域活跃？还是……赵国不甘心失败，故意留下的后手？某种以异火为基础的阴毒手段，旨在破坏三城的生态，拖延天武的恢复建设，甚至制造恐慌？
这两种可能性都存在，且都非同小可。若是自然生成的异火，其威力莫测，处理不当，恐酿成大祸。若是赵国阴谋，则说明对方并未真正死心，暗中的较量才刚刚开始。
萧瑟沉吟片刻，暂时将“鬼火”之事压下，转而问起了另一件事：“大嫂近日修为进境如何？” 他口中的大嫂，自然是已故大哥萧天旭的遗孀，林婉儿。
青莲立刻回答：“回世子，林夫人自得到您赐予的功法与资源后，修行极为刻苦，进展神速。据奴婢观察，夫人目前已稳固在先天二品境界，真气充盈，运转自如。”
先天二品……萧瑟心中微微点头。这个速度，对于原本并无多少武道基础的林婉儿而言，已是相当惊人。可见其心志之坚，以及那份想要为夫分忧、继承遗志的决心。修为是基础，有了这份基础，很多事情才能提上日程。
一个清晰的计划在萧瑟脑中迅速成型。北境三城，百废待兴，更潜藏着“异火”之谜与赵国的威胁，必须尽快派得力人手前往接手、整顿、布防。而北风烈，这支他一手打造的核心力量，正是最适合的先驱。
同时，这也是一个绝佳的机会。
他目光扫过青莲，沉声下令：“青莲，你立刻去请大嫂过来一趟。红莲，你去北风烈大营，传我命令，让萧七、李猛即刻整军，做好开拔准备，所有千夫长及以上将领，到帅帐集合，等候军令！”
“是！”青莲、红莲齐声应道，立刻转身，分头行动，身影迅捷如风。
不过一盏茶的功夫，林婉儿便在青莲的引领下，来到了萧瑟所在的书房。她依旧穿着一身素雅的衣裙，眉宇间带着淡淡的哀伤，但眼神却比以往任何时候都要坚定、明亮。得知萧瑟寻她，她心中已隐隐有所预感。
“瑟弟。”林婉儿轻声唤道。
“大嫂。”萧瑟迎上前，目光在她身上停留片刻，感受到她体内那股已然不算弱小的先天真气波动，心中稍安。他直接切入主题：“北境三城的情况，想必青莲已与你说了几分。”
林婉儿颔首，眼神凝重：“空城以待，鬼火作祟，形势不容乐观。”
“没错。”萧瑟点头，“三城必须尽快接收，北风烈将作为先锋，即刻开赴北境，稳定局势，调查鬼火真相，并着手重建与布防。”
他顿了顿，目光直视林婉儿，语气变得无比郑重：“大嫂，我知道你心中所念，亦知你为此付出了多少努力。如今，你已具备一定的自保之力。此次前往北境，我想让你，随北风烈一同出发。”
林婉儿身体微微一颤，眼中瞬间迸发出一种混合着激动、决然与一丝紧张的光芒。她等这一刻，已经等了太久。
“瑟弟，我……”她声音有些哽咽，但更多的是坚定，“我一定不会让你和天旭失望！”
萧瑟抬手，止住了她后面的话，语气沉稳如山：“并非不让我失望，而是你要承担起属于自己的责任。北风烈，是大哥的心血，也是我天武的利刃。此次北上，危机四伏，不仅是明面上的困难，更有暗处的魑魅魍魉。你需要亲眼去看，亲手去经历，去了解这支军队，去熟悉边境的局势，去面对一切可能发生的挑战。”
他的话语，如同重锤，一字一句地敲在林婉儿的心上，也敲在一旁青莲红莲的心头。她们明白，世子这是在为林婉儿正式接管北风烈，做着最直接的铺垫和考验。这不是一次简单的随军，而是一场真正的历练与交接的开始。
“青莲，红莲。”萧瑟转向二女。
“奴婢在！”
“你二人此次，贴身护卫大嫂，确保其安全。同时，协助她熟悉军务，了解北风烈运作。遇事多提点，但最终决策，需由大嫂定夺。你们可明白？”
“奴婢明白！定当竭尽全力，护卫夫人，辅佐夫人！”二女单膝跪地，声音斩钉截铁。
“好！”萧瑟目光扫过眼前三位女子，眼中闪过一丝决断，“准备一下，即刻随我前往北风烈大营！”
片刻之后，数骑快马自镇北王府疾驰而出，踏碎了清晨京城街道的宁静。为首者正是萧瑟，其后便是林婉儿，以及青莲红莲。林婉儿紧握着缰绳，指节因用力而微微发白，她望着前方萧瑟挺拔的背影，又看向远处那越来越近的、散发着肃杀之气的北风烈大营，眼中最后一丝彷徨被彻底驱散，取而代之的，是一种破茧而出的坚毅。
风，吹起她的发丝和衣袂，也吹动了北境那未知的烽烟与命运。北风烈的大旗，将在新的引领下，再次指向北方，指向那三座空城，指向那神秘的“鬼火”，也指向一条充满挑战与希望的未来之路。而林婉儿，正站在这条路的起点，准备迎接属于她的时代。
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