卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵的马车，在漫天飞雪中，缓缓驶入了奥特兰克山脉残破的谷地。寒风裹挟着冰粒，抽打着绣有普瑞斯托家族徽记（一条盘绕在雪山之上的黑龙，其形态被巧妙地艺术化，近乎难以辨认）的车帘。窗外，是被焚毁的村落遗迹、冻结的血渍，以及远处食人魔粗陋哨塔上飘起的污浊烟柱。这片土地，昔日人类王国的骄傲，如今只剩刺骨的荒凉与混乱。
她的到来，并未大张旗鼓，却如一块投入死水潭的石头，迅速在各方势力中激起了涟漪。凭借早已打点好的、源自“流亡贵族”身份的信物和恰到好处的金币，她很快在靠近原奥特兰克城废墟的一处相对完好的石堡中建立了临时住所。她的说辞是：普瑞斯托家族最后的血脉，听闻故土饱经磨难，特此归来，欲以家产和影响力，重建秩序，为流离失所的平民寻求一线生机。
消息很快传开。占据着主要隘口和城堡废墟的食人魔部落对此嗤之以鼻，认为这不过是又一个来送死的软弱人类。盘踞在西南方阴影林地的吉尔尼斯狼人对此保持警惕的沉默，他们不信任任何来自外部的势力。西北方丹莫罗冰川下的矮人探险家协会则派来了信使，谨慎地表达了有限的合作意向，前提是“不损害联盟的利益”。而东部地区，来自龙喉氏族的兽人狼骑兵巡逻队出现的频率，明显增加了。
卡特拉娜，或者说奥妮克希亚，对这一切洞若观火。她并不急于展示力量，而是以其精妙的贵族仪态和深沉难测的谈吐，周旋于各方之间。她“慷慨”地资助矮人探险队清理通往矿洞的道路，换取他们的工程学支持和情报共享；她向狼人的首领送去药品和过冬物资，表达对“受诅咒同胞”的“人道关怀”，试图缓解他们的敌意；她甚至“不小心”让一些关于龙喉氏族正在山脉东侧挖掘“古代龙族遗物”的消息，流传到食人魔首领的耳中。
然而，真正的威胁，也是艾莉安娜交给她的首要目标，是那些盘踞在战略要地、数量庞大且野蛮混乱的食人魔。直接强攻，即便以黑龙之力，也必然损失惨重，且会立刻成为所有势力的公敌。她需要的是“清扫”，而非“毁灭”，是为未来的“中立之地”打下基础，而非制造新的仇恨。这需要的是智慧与力量的精妙结合。
机会很快到来。一支食人魔掠夺队袭击了矮人的补给线，抢走了一批重要的火药。矮人怒气冲天，狼人冷眼旁观。卡特拉娜“适时”地出现在矮人营地，表达“深切同情”，并“无意间”透露，那批火药被储存在食人魔最大的据点——冰风岗的底层仓库，而当晚，大部分食人魔战士将外出参加一个由巫医主持的、关于分配新抢来奴隶的狂欢仪式。
矮人指挥官心动了，但担心兵力不足。卡特拉娜“犹豫再三”，最终表示，她可以动用“家族遗留的隐秘力量”，在关键时刻制造混乱，但需要矮人主力负责正面强攻仓库区域。
夜幕降临，冰风岗食人魔据点内，喧嚣震天。当矮人战士趁着夜色发起突袭时，食人魔果然乱作一团。然而，据点深处，几名食人魔巫医和双头巨人守卫依旧牢牢守着仓库大门，矮人攻势受挫。
就在此时，异变陡生！
据点最高的了望塔楼，毫无征兆地坍塌了！巨大的石块裹挟着几个倒霉的食人魔哨兵轰然砸落，在营地中央掀起一片混乱和尘土。紧接着，营地边缘的几个大型兽皮帐篷莫名起火，火势在干燥的空气中迅速蔓延，引燃了堆放的杂物和一座图腾柱！混乱中，一股无形却令人灵魂战栗的威压如同寒潮般扫过整个营地！那不是魔法，不是战吼，而是某种……更古老、更顶级掠食者的气息！
普通的食人魔战士在这威压下四肢发软，惊恐地四处张望。而那些感知稍强的食人魔巫医和双头巨人，则感到了源自血脉深处的恐惧，动作瞬间僵硬！
“是……是龙的气息？！”一个双头巨人的两个脑袋同时发出惊骇的尖叫。
这短暂的混乱和恐惧，为矮人创造了绝佳的机会。他们一鼓作气，炸开了仓库大门，夺回了火药，并趁乱给予了食人魔主力沉重的打击。
当矮人带着战利品和伤亡名单撤离时，他们只记得那位神秘的女伯爵的“隐秘力量”确实起到了关键作用，却无人能说清那塔楼是如何倒塌、火焰如何燃起，以及那令人心悸的威压究竟来自何方。
经此一役，冰风岗食人魔势力大损，士气低落。卡特拉娜女伯爵的“影响力”和“神秘手段”开始被各方重新评估。她并未居功，反而更加积极地斡旋，以“调停者”和“重建者”自居，向残存的食人魔部落发出信息：要么接受“秩序”，在划定的区域内生存，并参与重建以换取食物和安全；要么，就等待被彻底“清扫”。
同时，她利用这次胜利的余威，以及矮人初步的信任，开始推动一个小型的中立贸易前哨的建设，地点就选在几方势力范围的交界处，并明确表示欢迎所有遵守规则的种族（包括谨慎的狼人和甚至少量态度中立的兽人交易者）前来交易。
当然，暗中的工作从未停止。几支特别不听话的、拒绝合作的食人魔小队，在接下来的几周内，相继在野外“意外”失踪。现场几乎没有打斗痕迹，只有仿佛被巨大爪牙瞬间撕裂的残骸，以及一丝若有若无、令人不安的硫磺气息。谣言开始在山脉中流传：奥特兰克的雪山中，苏醒了一条古老的、无形的影龙，它在暗中清理着不守规矩的家伙。
卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵，则在她温暖的石堡会客厅里，优雅地品尝着红茶，听着属下的汇报，嘴角噙着一丝难以捉摸的微笑。她以智慧和阴影中的利爪，正一步步地将这片混乱的土地，推向艾莉安娜·夜风所期望的那个“中立之地”的轨道。清扫工作尚未完成，但基础的秩序，已经开始在这片冻土之下，悄然孕育。而这一切，都将在未来，当奥特兰克的归属权问题再次被提上日程时，成为一颗至关重要的棋子。
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