大殿之内，空气仿佛被抽干，只剩下烛火摇曳的微光，以及女帝那道足以洞穿人心的目光。
上官婉儿垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，呼吸都放得极轻，但眼角的余光，却不由自主地瞟向殿中那个挺拔的身影。
这道题，是送命题。
答是，便是承认自己操纵公主，其心可诛。
答不是，便是将野心与心机的帽子，扣在了陛下最疼爱的女儿头上。
陆羽感觉那道目光像两柄无形的刻刀，要将他的灵魂从血肉中剥离出来，仔细审视。他没有躲闪，反而迎了上去，神色坦然，甚至嘴角还噙着一抹若有若无的苦笑。
“回陛下。”他躬身，声音清朗依旧，“今日之事，既非臣在执笔，也非公主殿下在为臣递墨。”
武则天凤目微凝，没有说话，等着他的下文。
“臣只是……为公主殿下的孝心与烈性，寻了一个出口而已。”陆羽缓缓道来，“臣初见公主殿下时，她满心怒火与屈辱，几乎要提剑闯入魏王府。臣身为帝师，更是公主之师，岂能坐视她因一时意气，而陷入与宗亲血拼的险境，更损了皇家的体面？”
他顿了顿，语气中带上了一丝恰到好处的感慨：“臣能做的，不过是告诉她，愤怒有千万种，但最高明的一种，是将其化为利剑，斩向该斩之人，护住想护之物。至于后来在殿上的应对之策，那是公主殿下自己的聪慧与决断。”
这番话，说得滴水不漏。
他将太平公主的冲动，美化为“孝心与烈性”。将自己的谋划，说成是“引导与疏通”。既把自己摘得干干净净，又顺势夸赞了太平公主的“聪慧决断”，更是将最终的功劳，不动声色地推回给了龙椅上的女帝——若非您教女有方，公主岂会如此明理？
这是一种极致的说话艺术，既是太极推手，也是无声的马屁。
武则天是什么人？她一生都在与谎言和阴谋打交道。陆羽话中的真假虚实，她岂能听不出来？
但她偏偏就爱听。
因为陆羽的回答，给了她最想要的台阶。他承认了自己的作用，却没有揽功；他肯定了太平的成长，却没有让她显得野心勃勃。他把自己摆在了一个“工具”的位置上，一个聪明、好用，且忠心耿耿的工具。
帝王，最喜欢的就是这样的工具。
许久，武则天紧绷的面容终于松弛下来，她头顶那抹代表【猜疑】的淡蓝色，悄然隐去。
“你倒是会说话。”她淡淡地开口，听不出是褒是贬，“太平的性子，朕清楚。刚烈有余，圆融不足。有你这个帝师在她身边时时提点，是她的福气。”
这句话，等同于认可了陆羽的“引导”之功，也默许了他与太平之间的“师生”关系。
“臣，惶恐。”陆羽再次躬身。
“行了，退下吧。”武则天摆了摆手，神色间露出一丝疲惫，“‘靖边债券’的后续事宜，还有那个什么……商号，放手去做。钱，朕不管你怎么赚，朕只要看到边关的军饷，一文钱都不能少。”
“臣，遵旨。”
陆羽躬身告退，转身之际，与上官婉儿的目光在空中短暂交汇。她那双秋水般的眸子里，有担忧，有释然，最终化为一丝不易察觉的钦佩。陆羽微微颔首，算是回应。
走出紫宸殿，夜风清凉，吹散了殿内压抑的燥热。陆羽长长地舒了一口气，只觉得后背已是一片冰凉。
与君王伴，如与虎伴。今日，算是又一次从虎口中，安然脱身了。
然而，陆羽的安然，却成了另一些人眼中，最刺目的钉子。
……
洛阳城，永平坊。
一座外表看起来平平无奇的宅院深处，书房内，灯火通明。
这里是前朝宰相裴炎的旧部，如今的监察御史刘祥道的府邸。
此刻，书房内聚集了三四名官员，皆是胡须花白，面容清癯，眉宇间带着一股挥之不去的忧虑。他们，便是朝堂之上，依旧心向李唐的“旧党”残余。
气氛，压抑得可怕。
“都听说了吧？紫宸殿里发生的事。”一个身形干瘦的官员，率先打破了沉默，他叫张柬之，在司刑寺任少卿，为人刚直。
“哼，何止是听说。”另一位在吏部任职的郎中崔玄暐冷哼一声，将手中的茶杯重重放下，“那魏王武承嗣，就是个十足的蠢货！自己丢人现眼不说，反倒成了那陆羽与太平公主的垫脚石！让他们二人联手演了一出‘忠臣孝女’的大戏，博得了陛下的满堂彩！”
“最可怕的，不是这个。”刘祥道终于开口了，他端坐主位，声音沙哑而凝重，“最可怕的是，陛下默许了。她默许了陆羽与太平的联盟，默许了陆羽插手军政，默许了他用那‘靖边债券’，将手伸向我大周的钱袋子！”
他环视众人，眼中满是痛心疾首：“诸位，你们还没看明白吗？那陆羽，哪里是什么帝师，他分明就是第二个武承嗣，不，他比武承嗣要可怕百倍！武承嗣贪婪愚蠢，尚有迹可循。而这个陆羽，心思缜密，手段狠辣，短短数月，便从一个九品校书郎，爬到了权倾朝野的帝师之位！”
“他先是取得了陛下的信任，如今又牢牢抓住了太平公主。一文一武，一朝一野，他两头通吃！长此以往，这大周的天下，究竟是姓武，还是姓陆，都未可知啊！”
刘祥道的话，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
是啊，他们一直将目光聚焦在武氏外戚身上，却忽略了这个悄然崛起的陆羽。他就像一株在阴影里疯狂生长的藤蔓，等到他们发现时，已经缠绕住了大周这棵参天大树的根基。
“刘公，那我们该如何是好？”张柬之急切地问，“此人如今圣眷正浓，又有太平公主做羽翼，我们若是直接上书弹劾，恐怕……”
“直接弹劾，是下策。”刘祥道摇了摇头，眼中闪过一丝属于老牌政客的阴鸷，“对付这种人，不能用刀，得用软刀子。”
他伸出一根枯瘦的手指，在桌上轻轻敲击着。
“第一，他不是与太平公主过从甚密吗？那就让这件事，变得更‘密’一些。坊间传闻，是最杀人不见血的刀。什么‘帝师夜访公主府’，什么‘郎才女貌，私定终身’，这些桃色流言，最容易传入深宫内院。陛下……毕竟是个女人。”
“第二，他不是要搞那个什么商号，要富可敌国吗？好啊，那就让他搞！我们就在旁边看着，把他捧得高高的。等到他财雄势大，富甲天下之时，我们再站出来，上奏一本，痛陈‘与民争利，国之大贼’！一个富可敌国的权臣，你猜陛下是会继续信他，还是会怕他？”
“第三，也是最重要的一点。”刘祥道的眼中，闪烁着幽冷的光，“他陆羽的根基，是陛下的信任。我们要做的，就是不断地、一点一点地，腐蚀掉这份信任。明日早朝，老夫会亲自上一道奏疏。”
“奏疏？”崔玄暐不解，“不是说不直接弹劾吗？”
“不弹劾他。”刘祥道嘴角勾起一抹冷笑，“老夫要上的，是一道《论人臣之本分疏》。通篇不提一个‘陆’字，但字字句句，说的都是他陆羽！老夫要提醒陛下，何为君臣之别，何为内外之分！要让陛下心中，重新埋下一颗怀疑的种子！”
众人闻言，皆是眼前一亮，随即又感到一阵不寒而栗。
这三招，一招比一招阴狠。
流言蜚语，诛的是名。
捧杀之计，断的是路。
离间之策，毁的是根。
三管齐下，环环相扣，任凭那陆羽有通天的本事，恐怕也要被这不见血的罗网，绞得粉身碎骨。
“刘公高见！”张柬之等人齐齐起身，躬身行礼，眼中满是敬佩。
看着众人，刘祥道缓缓站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，仿佛已经看到了陆羽倒台的那一天。
“我等所为，非为一己之私。”他用一种近乎咏叹的语调说道，“乃是为了匡扶李唐社稷，为了这天下，不至于落入奸佞之手。青史之上，自有公论。”
……
帝师府，书房。
陆羽刚刚送走前来汇报商号筹备事宜的赵三，正准备歇息。
就在这时，他的脑海中，那久违的系统提示音，毫无征兆地、急促地响了起来。
【叮！警告！检测到来自“守旧派”的强烈恶意！】
【系统扫描到一场针对宿主的阴谋正在高速酝酿，核心目标：离间宿主与“武则天”、“太平公主”的关系，摧毁宿主的权力根基！】
【核心人物“武则天”情感状态即将发生负面转变，请宿主高度警惕！】
陆羽的瞳孔，骤然一缩。
他猛地站起身，走到窗前，望向皇宫的方向，夜色深沉，一如那叵测的帝心。
他知道，真正的敌人，终于要出手了。
他们不像武承嗣那样愚蠢张扬，他们躲在暗处，如同最耐心的毒蛇，不出则已，一出，必是致命的杀招。
而这一次，他们的第一口，会咬向哪里？
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