溶洞内的本源能脉络依旧在缓缓流淌，金色的光芒映照着石魁苍老的面容。自那晚的质问后，他又隔了两日才再次出现，仿佛在权衡着什么。
林凡盘膝坐在石床上，看着眼前的老长老。经过这些日子的相处，他能感觉到石魁并非纯粹的蛮横排外，他的所有举动，似乎都在为部落的存续考量。
“外乡人，你可知老夫为何一直限制你的自由？”石魁缓缓开口，声音比上次柔和了些许，但依旧带着不容置疑的威严。
林凡摇了摇头：“愿闻其详。”
石魁拄着兽骨拐杖，走到一面刻满古老图腾的岩壁前，轻轻抚摸着上面的纹路，仿佛在触摸一段尘封的往事。
“三十年前，部落也曾迎来一位外乡人。”石魁的声音带着一丝悠远的沧桑，“他和你一样，能与母神的力量产生共鸣，甚至比你更擅长操控本源能。部落的人以为他是母神派来的使者，对他礼遇有加，甚至让他接触到了祭祀台的核心区域。”
林凡静静地听着，心中隐隐有了一丝猜测。
“但我们错了。”石魁的声音陡然变得沉重，“那家伙根本不是什么使者，而是一个野心勃勃的窃贼！他接近部落，就是为了祭祀台的核心图腾——那是母神留在部落的信物，蕴含着最精纯的母神之力！”
“他趁我们不备，试图强行剥离核心图腾，引发了图腾的反噬。”石魁的眼中闪过一丝痛苦，“那场灾难，部落死伤惨重，有三位长老为了阻止他，燃烧了生命本源，才勉强将他击杀。但核心图腾也因此受损，本源能的流淌变得紊乱，部落的实力从此一落千丈。”
林凡心中一震，没想到部落还经历过这样的惨剧。这也就难怪石魁对自己如此警惕——他是在害怕历史重演。
“所以，你软禁我，是担心我也像那个外乡人一样，觊觎部落的秘密？”林凡问道。
“是，也不全是。”石魁转过身，看着林凡，“你的天赋和对母神之力的亲和力，远超当年那个窃贼。老夫既希望你是真正的使者，能带领部落走出困境，又害怕你是另一个灾难的源头。这种矛盾，让老夫不得不谨慎。”
他顿了顿，继续说道：“这些日子，老夫一直在观察你。你打赢了黑石，却没有赶尽杀绝；你修炼混沌炼体诀，没有强行掠夺本源能；你对部落的人，也没有表现出恶意……这些，都让老夫对你的疑虑，消减了几分。”
林凡没有说话，等待着石魁的下文。
“但疑虑未消，就不能完全信任。”石魁的语气再次变得严肃，“部落现在正面临一个巨大的危机，老夫希望你能证明自己。”
“什么危机？”林凡问道。
“边境隐患。”石魁沉声道，“部落东侧的黑风山脉，最近出现了越来越多的骨兽。这些由骸骨异化而成的怪物，不仅吞噬生灵，还在不断向西蔓延，已经威胁到了部落的生存。我们派去清剿的战士，损失惨重。”
林凡想起了之前去边境探查时遇到的骨兽，以及它们身上残留的暗紫色毒霭能量。
“那些骨兽，似乎与残界的病毒傀儡有关。”林凡说道。
“病毒傀儡？”石魁皱起眉头，显然没听过这个名词，但他还是点了点头，“不管它们是什么，都是威胁。如果你能带领部落的战士，解决掉黑风山脉的骨兽之患，老夫就彻底解除对你的限制，让你自由出入部落的任何区域，甚至……告诉你更多关于母神的秘密。”
这是一个相当优厚的条件。自由出入部落，意味着能和苏媚、李虎自由相处；而更多关于母神（源噬）的秘密，则是林凡最渴望得到的信息。
但林凡也清楚，这个任务的危险性。连部落的战士都损失惨重，可见那些骨兽的难缠。
“我需要知道更多关于骨兽的信息，以及黑风山脉的地形。”林凡没有立刻答应，而是提出了自己的要求。
“可以。”石魁爽快地答应，“老夫会让黑石配合你，他对边境的情况很熟悉。你需要多少人手，也可以尽管开口。”
林凡点了点头：“好，我接受你的条件。”
他没有理由拒绝。这不仅是获得信任和自由的机会，也是深入了解这个世界的契机。更何况，那些骨兽身上的病毒能量，让他隐隐觉得不安，若是放任不管，恐怕会酿成更大的灾难。
石魁看着林凡坚定的眼神，浑浊的眼中闪过一丝欣慰：“好。明日一早，黑石会来找你。希望你不要让老夫，更不要让母神失望。”
说完，石魁转身离开了溶洞。这一次，他的脚步似乎比来时轻快了一些。
林凡站在溶洞中，望着石魁离去的背影，又看了看岩壁上那些古老的图腾，心中思绪万千。
三十年前的背叛者，边境的骨兽之患，母神的秘密……
这一切，都像一张无形的网，将他紧紧缠绕。而他，必须在这张网中，找到属于自己的道路。
“黑风山脉吗……”林凡低声呢喃，眼中闪过一丝锐利的光芒，“不管是什么在等着我，我都会查清楚。”
溶洞外，夜色正浓，但林凡的心中，却已燃起了新的斗志。解决边境隐患，不仅是为了部落，也是为了他自己，为了揭开这个世界，乃至源噬的终极秘密。
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