铁穹城的烬火屏障，已薄如蝉翼。
十余道狰狞的裂痕爬满淡红色屏障，火焰符文从之前的亮红褪成暗橙，如同风中摇曳的残烛，随时可能熄灭。焚天老怪盘膝坐在屏障中央，焚天炉悬浮在身前，炉口的火雾微弱得几乎看不见。他面色苍白如纸，道袍被汗水浸透，贴在消瘦的身上，每一次向屏障注入本源，都会引发一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出的血丝滴落在炉身，竟泛起微弱的金红光芒，如同火种遇油，转瞬即逝。
“前辈，撑住！”钢甲带领改造人在屏障内侧，释放能量盾阻挡渗入的病毒雾气，可能量盾在暗紫色病毒的侵蚀下，正以肉眼可见的速度变得透明，“林凡前辈的支援快到了，再坚持片刻！”
话音刚落，十道暗紫色的病毒能量束突然从无定渊方向射来，精准击中屏障的裂痕处。三道火焰符文瞬间熄灭，屏障被撕开一道丈许宽的缺口，暗紫色雾气如同潮水般涌入，改造人猝不及防，几名队员的机甲护罩被雾气穿透，手臂开始结晶化。
就在这时，一道灰金色的光芒疾驰而至。林凡带着宙灵核心赶到，将共生能量与原生法则同时注入焚天炉——淡金色能量融入炉口火雾，火雾瞬间明亮几分，化作一道火线，填补了屏障的缺口。焚天老怪借助这股能量，终于稳住了防线，却因透支过度，身体晃了晃，焚天炉险些从半空坠落。
林凡伸手扶住炉身，指尖触碰到炉壁的瞬间，突然瞳孔一缩——炉内传来一股熟悉的能量波动，既与法则熔炉的绝对法则同源，又带着一丝克制它的原生气息，如同冰与火的微妙平衡。
“这炉内的本源……”林凡抬头看向焚天老怪，眼中满是疑惑。
焚天老怪看着他，沉默了良久，终于缓缓开口，声音沙哑却带着前所未有的郑重：“你既然能感知到，那我便告诉你，百万年前的事。”
他抬手抹去嘴角的血迹，目光飘向远方，仿佛穿透了时空，回到了那个动荡的年代：“我原名焚炎，曾是守界派掌门的亲传弟子，精通法则调控术——当年，整个守界派，只有我能精准测算出法则熔炉的风险。”
百万年前，守界派为“强化源噬法则”，决定启动耗费千年打造的法则熔炉。可焚炎在测算中发现，熔炉缺少一枚关键的“法则火种”——那是平衡绝对法则的核心，如同机器的刹车系统。没有火种，熔炉启动后，绝对法则会失控吞噬源噬的原生法则，导致整个世界的法则失衡。
“我多次向掌门进言，提交了厚厚的风险报告，可他们只当我是危言耸听，甚至觉得我想独占熔炉的研究成果。”焚炎的声音里带着一丝苦涩，“熔炉启动仪式那天，我试图破坏启动阵，却被长老们重创，逐出了守界派。临走前，我留下誓言：若熔炉失控，我必亲手关停它，证明我没错。”
果然，熔炉启动后不久便彻底失控，绝对法则如同洪水般席卷源噬，守界派陷入混乱。焚炎趁乱潜入熔炉核心，那里的温度足以熔毁元婴，他拼着失去半身修为，在绝对法则风暴中，抢出了一枚金红色的“法则火种”——那正是熔炉缺失的核心，也是唯一能关停它的钥匙。
“此后，我隐姓埋名，以这枚火种为本源，炼制了焚天炉。”焚炎抚摸着炉身，眼中满是复杂的情感，“这些年，我看似孤僻冷漠，实则一直在寻找熔炉的核心枢纽——只有将火种重新装入枢纽，才能触发关停程序。可惜，百万年来，我始终一无所获，直到遇到你，遇到宙灵核心。”
林凡心中巨震，终于明白为何焚天炉能克制熔炉与病毒——炉内的法则火种，本就是平衡绝对法则的原生能量。他看向焚炎，郑重问道：“核心枢纽在哪里？我们需要怎么做才能关停熔炉？”
焚炎取出焚天炉底部的一个暗格，拿出一张泛黄的残片——上面画着复杂的符文，标注着熔炉的结构图，正是百万年前他从守界派带出的秘藏。“核心枢纽藏在无定渊中层的法则节点塔，是火种安装槽的延伸节点。”他指着残片上的一个标记，“要关停熔炉，需要三样东西：法则火种提供钥匙，宙灵核心的原生法则修复枢纽的裂痕，你的共生能量稳定能量波动，三者缺一不可。”
他将残片递给林凡，继续道：“明日你们突袭母巢时，可顺路前往法则节点塔。母巢也在觊觎枢纽，它想通过枢纽控制熔炉的绝对法则，实现病毒与熔炉的终极融合——我们必须赶在它之前，关停熔炉。”
这时，玄山带着守界派修士赶来支援，看到残片上的古老符文，突然惊呼：“这是当年掌门秘藏的熔炉结构图！你……你真的是焚炎前辈？”
焚炎点头，讲述了当年被逐的细节，与玄山所知的“守界派秘史”完全吻合。玄山眼眶微红，对着焚炎深深拱手：“前辈当年的坚持，是对的。守界派欠您一句道歉。”
之前因焚烧同伴产生的裂痕，在这段过往的揭露中，悄然弥合。联盟众人看着焚炎，眼中再无之前的隔阂，只剩敬佩。
焚炎将焚天炉递给林凡，语气坚定：“这炉暂借给你，炉内火种与枢纽有共鸣，能帮你定位节点塔。我留守铁穹城，维持烬火屏障，为你们争取时间——我的修为已退至元婴初期，最多再撑一日，若你们失败，我便引爆焚天炉，与屏障共存亡。”
林凡接过焚天炉，指尖再次触碰到炉壁，这一次，他清晰地感知到，炉内除了法则火种，还藏着一缕极其微弱的残魂气息——那气息，竟与守界派古老的掌门印记一致。他没有声张，将这个发现藏在心底，或许，这会是关停熔炉的关键变数。
夜色渐深，铁穹城的改造人正在为突袭小队的机甲加装“火种能量接口”，苏媚炼制着融合火种与星光法则的符箓，黑石则将重锤与焚天炉建立能量连接。焚炎重新回到烬火屏障中央，虽没了焚天炉，他仍以自身修为维持着屏障，道袍上的火焰符文重新亮起，如同他从未熄灭的执念。
“林凡，明日若能关停熔炉，记得告诉守界派的后人。”焚炎的声音传来，带着一丝释然，“当年的焚炎，从未背叛源噬。”
而在无定渊深处，法则节点塔外，第三只病毒宙灵（星光变异体）已修复完成，羽翼上的金黑纹路闪烁着危险的光芒，正带领着十只强化型病毒傀儡，守在塔前。母巢核心的法则聚合纹已彻底修复，正等待着与熔炉的终极融合。
决战的前夜，终于降临。
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