沙元秃惦记着跌入山谷的郦寨主和庄一痕，他来到谷底寻找了一遍，不见他俩的尸身，才松了口气。
他认为，这山崖高数十丈，郦寨主和庄一痕虽然没有送掉性命，但至少也得重伤，一定躲在那里走不多远。于是叫了几声，不见他们回答。他不免大失所望，走出山谷向在农田耕作的农夫打听，也没有他们的消息。心想：“岳帮主逃走时顾不上他俩，我岂能扔下他们不管？他俩若落到施范晔手中，后果不堪设想。我不希望他俩不和他们交往便是，也不能让他们白白送掉性命呀！”返回山谷，又仔细寻找了一遍，仍无他俩的踪迹，才离开山谷。
回到百合庄时已是傍晚时分，沙元秃远远望见胡庄主领着胡斗云带着焦虑的神色在庄头左顾右盼，便飞也似的奔了过去，叫道：“胡庄主，我回来啦！”
胡斗云走过来拉着他的手笑道：“你总算平安归来了，自从你早上和岳帮主离开百合庄后，爹爹站也不是，坐也不是，担心着你的安危，已经来这里看你三次了，希望你早点离开清池山庄那是非之地。”
胡应天微微笑道：“平安归来就好，不然李庄主的朋友若在百合庄有个三长两短，往后我怎么向他交待？”
沙元秃从小失去父母，虽然得到了师傅叶柳的百般呵护，但毕竟严厉多于亲情。在师傅严厉的教导下，他还不止一次地对师傅产生过敌视情绪，哭闹着不再习武。今天他得到胡应天无微不至的关怀，心里甜滋滋的，想道：“胡庄主对我如此之好，今后我一定要好好报答他，把他当自己的亲人看待。”
胡应天道：“岳帮主他们呢？”
沙元秃道：“在清池山庄走散了，郦寨主和庄一痕回来了没有？我寻找了他们大半天仍无音讯。”正要将事情经过托盘供出，胡应天似乎明白了什么，微笑着打断他的话头，道：“时候不早，有事回房说吧！你放心，岳帮主一行对这里的地形了如指掌，且行迹诡秘，走不散的。你去寻找他们简直是大海捞针，当然他若不回百合庄那不是更好？”说完拉着沙元秃的手回家了。
胡应天早已备好了一桌丰盛的晚餐来庆贺沙元秃平安归来。
沙元秃长途跋涉已劳累了一天，中午饿了也只是在林中采摘了些野果充饥。此刻也毫不客气，狼吞虎咽地吃了起来，直瞧得胡应天父子哈哈大笑。
饭后，胡应天将沙元秃叫到自己的房间，支走胡斗云之后向沙元秃问起去清池山庄的详情。沙元秃将事情经过说了一遍，并特意提及自己打赌上当受骗，又反悔之事。
胡应天听了忍俊不禁，说道：“施范晔的打赌手段虽然陈旧拙劣，既然你已经上当受骗，证明你江湖经念还不足。不过你也应该遵守自己许下的诺言才对，男子汉大丈夫，言重如山，输得心服口服，往后吸取教训也是收获呀！”
沙元秃摇了摇头道：“对付那种诡计多端的卑鄙小人，没有信义可言。”
胡应天沉吟半晌，苦笑道：“有关施范晔的传闻很多，且褒贬不一。即有人称她是无恶不作的大魔头，也有人称她是清池侠女，说她不为强暴，为民除害。她具体是侠女还是妖女我也无法判断，你今日见过她，想必她是一个很凶狠的老妇吧！”
沙元秃忍不住笑了起来，道：“胡庄主，错了。当初我也那样认为，谁知见面后才大吃一惊，施范晔居然是一个年轻漂亮的姑娘。只可惜她心怵不正，争强好胜，贪图名利，常常仗艺欺负武林同道。”
胡应天面色一沉，摇摇头道：“其实施范晔是个苦命的孩子，父母早亡，拜十年前威震江湖的阳木大师为师。艺成后发誓要干一番事业，首先劫得李庄主的清池山庄为根基，东征西讨，杀了不少黑帮恶徒，自然也难免得罪一些名门正派，都认为她好管闲事，便送她一个‘清池妖女’的匪号了。”
沙元秃听了吃惊非小，忍不住问道：“胡庄主，你怎么对施范晔的来历知道得清清楚楚？”
胡应天支支吾吾答道：“都是传闻罢了，可信可不信。江湖上各帮派之间的争斗，恩恩怨怨，是是非非，各有言辞，是无人说得清的。若谁惹上一个有权势的名门正派，他命中注定要倒霉透顶。”
沙元秃有点糊涂了，心想：“胡庄主的话我应该相信，但施范晔强行劫走李庄主的清池山庄，引诱我上当受骗也是事实。究竟施范晔是侠是魔，仅凭胡庄主一家之言就下定论，是否草率了一点？或许胡庄主受过她的恩惠，感激之余，替她说几句好话也是人之常情。施范晔虽然狡猾一些，先不论她的是非曲直，但在她身上确实找不到半点邪气。武林同道送给她一个不堪入耳的匪号，难免有点冤枉。”尽管他对施范晔是侠是魔还持怀疑态度，但他还是希望施范晔是为民除害的侠女。一方面是胡庄主对她心存好感，自己可以不再与她为敌，惹胡庄主伤心。另一方面自己也可以帮助她，有机会与她有接触·····。想着想着，不由得心花怒放，笑道：“胡庄主既要然喜欢施范晔，我今后不再与她为敌就是。只是我不明白，施范晔为何要劫李庄主的清池山庄，又和一个称着是浩木老怪的人有交往。”
胡应天果然转忧为喜，微微笑道：“不与施范晔为敌也好，多一事不如少一事。至于浩木大师，我也有点知闻，因他行踪隐秘，出没无常。包括当今武林盟主也不知道他的真实姓名及本来面目，被视为当今武林第二大祸患，防不胜防，所以人们便送给他一个‘浩木老怪’的匪号，往后你若碰上他，可要留心，最好不要和他结下梁子，否则将有吃不尽的苦头。”
沙元秃默默点头。
胡应天又道：“不过，他从不骚扰平民百姓，也算得恩怨分明吧！但他对他的仇敌可是心狠手辣，毫不留情。”他对施范晔为何要劫清池山庄之事避而不答。
沙元秃道：“多谢胡庄主关照，我若今后在江湖上遇到他，一定避得远远的。”话虽如此，他心里却在想：“浩木大师的武功如何我不知道，想来也比我强不到哪里去，我若遇上他就避得远远的，不让天下英雄笑掉牙齿才怪呢。胡庄主不要我和他结下梁子，除了出于对我的关心外，也许还担心我连累于他。”
胡应天顿了一顿，又道：“施范晔和浩木大师在一起，大概是同病相怜吧！有传闻说浩大师年轻时也是一位喜欢打抱不平的硬汉，因行刺前知府大人的公子而受到官府的追捕。无奈之下只好东躲西藏，四处逃窜，十多年来性格也变得急躁起来，路见不平便拔刀相助，且出手辛辣。一些江湖鼠辈倒还罢了，其中一些名门大派他也不放在心上。因缕缕作案，官府也加紧对他追捕，另外还要逃避武林同道的围攻。所以浩木大师的境况比施范晔的境况还要惨。好在浩木大师武功高强，才多次幸免杀身之祸，他能活到今日也许是老天对他的报答吧！”
沙元秃道：“原来浩木大师也是侠义中人？”
胡应天道：“平民百姓能有个吉祥平安，那是最大的幸福。对江湖上相互争斗之事，素来是不闻不问，浩木大师是不是侠义中人，也不敢妄加评论，但他的所作所为得到了人们的敬重。人不可缺少正气，你是投奔曲老盟主也好，还是去汀州谋个一官半职也罢，江湖上的帮派相争，能避则远远避开为妙，无论得罪哪一方都有害无益。说不定也送你一个这个妖、那个怪的名号，让人啼笑皆非，苦不堪言。”
沙元秃听了胡应天的一番教导，连连点头称是，却并不放在心上。转过话题，问道：“胡庄主说浩木大师是江湖上的第二大祸患，那么第一大祸患是什么？”
胡应天微微一惊，心想：“我白对他说这些了，他对浩木大师的印象看来还没有丝毫改变。”尽管感到有几分失望，还是勉强笑道：“令师没向你提起过么？”
沙元秃道：“师傅除教我武功外，对江湖之事只字不提。你也知道，师傅名声不好，当然不愿向弟子吐露他的不光彩之事了。”
胡应天若有所思，沉吟半晌才缓缓说道：“所谓当今武林的第一大祸患，也只是传闻而已，流言蜚语，不足为凭。其中的是非曲直，也是仁者见仁，智者见智。具体第一大祸患是什么我也不知，你今后不妨向曲老坚盟主讨教。”
沙元秃好生失望，也不再问。
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