袁尊又沉默一阵，道：“帮主，我考虑了很久，你免去我副帮主之职吧！我无能，无法助你登上盟主之位，你还是另选高明吧！”
杜伯熙怔了一怔道：“你灰心丧气了？”
袁尊点了点头道：“帮中众长老和众香主都容不下我，我还如何在帮中立足？”言外之意显然对杜伯熙偏袒洪长老诸人感到不满。
杜伯熙当然听得出来，喟然叹道：“刚才我不应该对你大发脾气，可也是迫不得已而为之，不然难平他们的怒气。”
袁尊道：“杜帮主，你说句公道话，徐旺迟和穆三清作恶多端，罪该万死，我去惩罚他们是对还是错？”
杜伯熙略一沉吟道：“徐旺迟和穆三清作恶多端，你去行刺他们当然是侠义之举，值得赞赏，可是你身为花刺帮副帮主，确实做得有些欠妥，一方面你违反帮规。另一方面，他们虽罪该万死，但也要他死得明明白白，家眷心服口服，岂能糊糊涂涂地对他们大开杀戒，我早晚要登上盟主之位，这样我将来如何去统率天下群雄？又如何让天下群雄心服口服？再说我登上盟主之位后也不愿和官府为敌，大开杀戒之后官府能容忍么？”
袁尊不屑一笑道：“帮主，事到如今，你是真不明白还是假装装糊涂？”
杜伯熙愕然不解，怔怔地看着袁尊道：“你心中有话尽管说吧！我不会怪你。”
袁尊道：“事到如今，反正我已不在乎什么副帮主之位了。不妨实话告诉你吧！如果说我行刺徐旺迟和穆三清欠妥的话，那么帮中有些人的所作所为应当如何解释才恰当呢？”
袁尊虽没指名道姓并说得含糊其词，但杜伯熙还是听得出来袁尊在指责贺长老诸人和恶行，不禁面上一红，颇感惭愧，想道：“我若向他表明自己知道贺长老的恶行，岂不说明我偏袒纵容他们吗？”于是便仍假装糊涂问道：“你能说明白一些吗？”
袁尊淡淡一笑道：“帮主，这么说来你是真不明白了？如果你不怪我在帮中挑拨离间的话，我就告诉你吧！贺长老、洪长老及几位香勾结官场的败类依仗花刺帮的声威，打着行侠仗义的幌子，为祸民间，害得花刺帮如今声名狼藉，你管过他们多少？”
杜伯熙故作一惊，道：“有这事吗？你怎么不早告诉我？刚才为何不说出来，我也好当面向他们问清楚问明白呀！”
袁尊又是淡淡一笑道：“帮主，说出来又有何用，事实上贺长老，洪长老的所作所为虽不能说天下人人皆知，但在花刺帮中已是公开的秘密，我不相信你一点不知情，只不过碍于情面不便追查他们罢了。再说你总是教导我要尊重他们，他们是花刺帮的功臣，我若在你面前说他们坏话，你一定会认为我在挑拔离间。帮主，这样下去，花刺帮前途难料呀！”
沙元秃不由得心头一震，想道：“贺长老说袁副帮主喜欢在帮主面前说他们的坏话，这么说来是冤枉袁副帮主了。”
杜伯熙默默地点了点头，道：“原来在你眼中花刺帮是没有希望了？”
袁尊道：“帮主你天下武功第一，且帮中人才济济，要夺取盟主之位那是易如反掌，可是多年来却是雷声大，雨点小，丝毫不见动静，恕我直言，你太让人难以琢磨了！一方面千方百计阻止帮中一些正派人士行侠仗义，另一方面却又对帮中一些害群之马视而不见。真是莫名其妙。”
杜伯熙道：“盟主之位怎么能靠武功争夺？我做盟主是要众望所归。”
袁尊道：“托贺长老、洪长老洪福，花刺帮如今臭名远播，江湖上人人闻之胆颤心惊，且官府童宏凡也在召集天下群雄准备围剿我们。帮主若不采取果断措施，严惩帮中的害群之马，你不仅不能众望所归，而且花刺帮可能快很将在江湖上消失。”
杜伯熙心里也清楚，袁尊的话并非危言耸听，可是洪长老、贺长老及众香主都是帮中元老，功绩卓着，怎忍心惩罚他们？若惩处他们，岂不显得自己薄情寡义？沉吟很久他才说道：“袁尊，你是花刺帮副帮主，花刺帮少不了你。我素来都是支持你的，不能一遇挫折就灰心丧气，一蹶不振。花刺帮人才济济，不会轻易服输。”
袁尊道：“既然帮主仍有一番雄心壮志，为何不率领众主动出击，攻打磐石庄，强行夺取盟主之位。”接着还把他在磐石庄探听到的情况一一告之。
杜伯熙沉吟片刻笑道：“夺取盟主之位容易，可是夺取盟主之位后又怎么样呢？与官府为敌？我可不想花刺帮帮众沦为叛贼。”
袁尊道：“帮主，你的所作所为就更让人费解了。我们争夺盟主之位，只是在江湖上争斗与官府无关，何以成为叛贼？况且官府已经在策划围剿花刺帮，花刺帮已是官府追捕案犯，还在意什么？与其束手就毙，不如主动出击，只有你登上盟主之位，官府才不敢小视我们。成则王，败则寇，只要你登上盟主之位，率天下群雄循规蹈矩，严惩害群之马，天下百姓不再为自己安危担忧，我想官府也不会无端生事，来找你麻烦。”
杜伯熙道：“袁尊，你有你的道理，但你也要明白，争夺盟主之位不是两人单打独斗，胜负无关紧要，而是难免一场恶战，无论谁胜谁负都难免闹出命案，连累无辜，世上不知又会有多少孤儿寡母，如果这样，就与我争夺盟主之位的目的背道而驰了。”
袁尊还想说什么，却又欲言又止，只是无奈地笑了笑。
沙元秃听他们都言之有理，这才感觉到杜帮主是好人一个，但袁尊也不坏。
杜伯熙又道：“袁尊，我除不同意你冒险争夺盟主之位外，但以前你的所作所为我是支持的，并且也非常赞赏，无论怎样，你都是我最信赖的人，不要灰心丧气。童宏凡率一群乌合之众，怎能奈何得了我？”说完，若有深意地看了沙元秃一眼，随后也忍不住深深地叹了口气。
江湖阅历越来越丰富的沙元秃当然明白杜伯熙眼神中期待着什么，说道：“帮主，今后我一定少和贺长老他们来往，跟随袁副帮尽心尽力协助帮主登上盟主之位。”
杜伯熙满意地点点头笑了笑道：“沙侠士，你虽然年纪轻轻，涉世不深，却是是非分明，一身正气，难得难得，将来一定能干出一翻轰轰烈烈的事业。”得到杜伯熙的赞扬，沙元秃心里当然美滋滋的。
袁尊心里却暗暗嘀咕：“帮主，你就等着天上掉馅饼吧！···。”
杜伯熙走后，袁尊道：“沙少侠，你以为帮主何时能登上盟主之位？”
沙元秃茫然地摇了摇头道：“顺其自然吧！很多事情难以预料，有谁会想到石夫人会是当今的武林盟主？他做盟主虽然令天下人感到可笑，可是他就是能让天下群雄心服口服，包话连曲老盟主都不放在眼里的龙云道长和穆三清。”
袁尊非常赞同他的看法，默默地点了点头移开话题道：“今天的事你已看到了，若不是帮主的信任和挽留，我真想离开花刺帮，帮主武功天下第一，做盟主顺理成章，也许帮主根本就不愿做盟主吧！最后还是留下来，主要目的还是想利用花刺帮的声威，多铲除几个恶霸。我也明白。我性情急躁，武功低微，根本做不出一翻轰轰烈烈的事业来，也只好如此了。”
沙元秃道：“袁副帮主，你也不必沮丧，现在我也看开了，武功高强又有什么用？一切顺其自然吧！”
袁尊淡淡笑了笑，没再说什么。
沙元秃只好回到自己的住处，已决定不和贺长老诸人交往，他担心贺长老会派人来找他去喝酒，不好推辞。可是到了晚上，不见贺长老派人来请他，无聊之际，心底又莫名地升起了几分惆怅。
一连几天，袁尊也无事找他，闲暇时只好练练功打发时间。
这天傍晚，他在房间内正闷得慌，忽见贺长老派人来请他过去聚一聚，尽管他想推辞，也尽管他告诫自己不要再被贺长老利用去做坏事，但客气一翻之后还是经不起对方的盛情邀请，毕竟与他们在一起有无穷的乐趣，真正体会到被人尊敬的快乐。于是不由自主地跟着去了。
来到贺长的寓所，贺长老和洪长老、崔香主早已等候在那里，几人互相客气了一番！
贺长老道：“走吧！”
沙元秃不禁大吃一惊，马上意识到其中又有陷阱，想道：“他们不是请我喝酒吗？要上哪儿去？”便问道：“贺长老，去哪儿。”
洪长老神秘一笑道：“去了你就知道了。保证你今夜过得开开心心。”
沙元秃心想：“我才不再上你当呢？”于是说道：“我还以为你请我喝酒呢？原来要离开花刺谷，那就不奉陪了。”
洪长老道：“是请你喝酒呀！不过不是我请你喝酒，是曹知县请你喝酒。”
沙元秃道：“这么说来，今夜是不能回来了？我还是不去为好。”
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