熔岩河对岸的通道入口旁，堆积着厚厚的火山灰，踩上去能感觉到底下的岩石硌着鞋底。刚从悬浮平台下来时，每个人的鞋底还沾着暗红色的岩浆碎屑，在火山灰上留下一串串深浅不一的脚印。河道里的岩浆依旧在翻滚，气泡破裂时溅起的火星偶尔会飘到岸边，落在火山灰上，留下一个个黑色的小坑，很快又被风吹来的新灰覆盖。
“先在这里休整半小时，检查装备，补充水分。” 黄叶拍了拍身上的火山灰，刚才觉醒火元素时的灼热感还残留在掌心，像揣了颗温热的小石子。他走到通道旁的一块平整岩石前坐下，岩石表面还带着熔岩地带特有的余温，却比站在岸边舒服不少 —— 至少不用直面河道里扑面而来的热浪。
绿芽坐在黄叶身边，正小心翼翼地从背包里掏出陶壶，倒出一点暗河水滋润干裂的嘴唇。她的脸色比之前红润了些，指尖的绿芒虽然依旧微弱，却能稳定地萦绕在指尖，偶尔还能催生一两片细小的绿叶，贴在岩石上，像是在标记休息的位置。“刚才真是吓死我了，幸好你及时觉醒了火元素。” 她轻声说，眼神里带着后怕，又有几分欣慰，“现在你有火元素、水元素和金元素，以后战斗时也能多些底气了。”
黄叶点点头，低头看着自己的掌心。刚才情急之下释放的火束虽然微弱，却精准击中了火蜥蜴的火囊，现在回想起来，掌心还能感觉到那股灼热的能量流动，像是有一团小小的火焰在血管里跳动。“可我还不会控制，刚才完全是本能反应。” 他皱了皱眉，尝试调动体内的火元素，指尖却只泛起一丝微弱的红光，很快就消散了，“好像需要集中注意力，才能凝聚出火苗。”
“我来教你。” 李沐的声音从旁边传来，他刚用战甲检查完通道入口的安全性，确认没有陷阱或追兵的痕迹，此刻正卸下战甲的小臂模块，露出里面的能量操控面板，“火元素操控的核心是‘凝’与‘控’—— 先将分散在体内的火元素能量凝聚到一点，再控制能量的输出强度和方向，不能急，新手很容易因为能量输出不稳导致失控。”
他指着面板上的能量波动曲线，上面模拟出火元素凝聚的过程：“你看，能量凝聚时要保持曲线平稳，不能忽高忽低，像这样 ——” 面板上的绿色曲线缓缓上升，保持在一条水平线上，“等能量稳定后，再缓慢释放，就能形成稳定的火束或火苗，要是突然加大输出，就会像刚才那样失控。”
黄叶认真地看着面板，又试着深呼吸几次，闭上眼睛，集中注意力感受体内的火元素。之前觉醒时，火元素像一团躁动的火焰，在体内四处乱窜，现在经过短暂的平复，它们似乎变得温顺了些，集中在胸腔附近，随着呼吸微微起伏。他尝试将这股能量向指尖引导，刚开始时，能量像不听话的孩子，在手臂里绕来绕去，好不容易到达指尖，却 “噗” 地一声，化作一缕青烟消散了。
“别急，再来一次。” 李沐耐心地说，“凝聚时别用蛮力，试着用意识‘引导’，不是‘强迫’。火元素属阳，喜欢温和的引导，你越急，它越容易混乱。”
黄叶按照李沐的建议，放松紧绷的肩膀，再次尝试。这次他没有刻意用力，而是用意识轻轻 “托” 着体内的火元素，像捧着一团柔软的棉花，慢慢向指尖移动。能量的流动比之前顺畅了些，虽然依旧有些卡顿，但终于在指尖凝聚出了一点微弱的火苗 —— 火苗只有指甲盖大小，橘红色的火焰微微跳动，像一颗小小的火星，在指尖停留了约五秒，才缓缓熄灭。
“成了！” 绿芽兴奋地小声喊了一句，连正在检查能量枪的张强和调试探测器的李阳都被吸引了过来，围在旁边看着。
黄叶的眼睛也亮了起来，刚才指尖的灼热感比之前更清晰，却不烫手，反而带着一丝温暖的舒适感。他再次凝聚火苗，这次比之前熟练了些，火苗的大小也稳定在指甲盖左右，停留的时间延长到了十秒。“好像有点感觉了。” 他笑着说，尝试控制火苗的形状，想把它变成李沐说的 “火束”。
他深吸一口气，慢慢加大能量输出，指尖的火苗渐渐拉长，变成一道约十厘米长的淡红色火束。火束的顶端微微晃动，像是风中摇曳的蜡烛，黄叶试着控制火束向旁边的岩壁指去 —— 可就在火束即将到达岩壁时，他的意识稍微一晃，能量输出突然加大，火束瞬间变得粗壮，像一条失控的火蛇，歪歪扭扭地撞向岩壁！
岩壁旁堆积着厚厚的火山灰，火束刚接触到灰堆，就 “轰” 地一声，点燃了干燥的火山灰！火山灰遇火瞬间燃烧起来，橙色的火焰顺着灰堆快速蔓延，转眼间就形成了一片约两米宽的火海，灼热的气浪扑面而来，让周围的温度瞬间升高了不少，岩壁上的小石子都被烤得微微发烫。
“不好！” 黄叶急忙收回火元素，可火势已经蔓延开来，火山灰还在不断提供燃料，火焰有向通道内部扩散的趋势。李阳反应最快，立刻从背包里掏出备用的冷却剂罐，拔掉保险栓，对着火海喷洒起来 —— 白色的冷却剂雾剂接触到火焰，发出 “滋滋” 的声响，火焰瞬间矮了一截，却没有完全熄灭。
“我来帮忙！” 绿芽也立刻行动起来，她集中注意力，调动体内仅存的水元素，指尖泛起淡蓝色的微光，对着火海释放出一道细小的水流。水流虽然微弱，却能精准地浇在火焰的根部，与冷却剂配合，慢慢压制火势。张强则跑到通道入口，用一块大岩石挡住火海蔓延的路径，防止火焰烧进通道深处。
众人忙了足足五分钟，才彻底将火海扑灭。熄灭的火山灰变成了黑色的焦块，散发出一股刺鼻的烟味，岩壁上被火焰烤过的地方，留下了一道深色的痕迹，像一块丑陋的伤疤。黄叶看着眼前的狼藉，又看了看满手的冷却剂残留，脸上满是愧疚：“对不起，都怪我没控制好，差点引发火灾。”
“没事没事，新手都这样！” 张强拍了拍他的肩膀，毫不在意地说，“我刚开始用能量枪的时候，还差点打偏射中自己人呢！多练几次就熟了，谁还没犯过错？”
李阳也收起冷却剂罐，笑着说：“其实刚才的意外也不是完全没好处，至少让我们知道，火山灰是易燃物，以后练习时要避开灰堆，找块干净的岩石就好。” 他指了指旁边一块没有火山灰的黑色岩石，“下次在那上面练习，就算失控，也不会点燃其他东西。”
绿芽递过一块干净的布，帮黄叶擦掉手上的冷却剂：“别自责了，你刚觉醒火元素，能凝聚出火束已经很厉害了。我刚开始学催生藤蔓的时候，还把自己的衣服缠成过一团呢！” 她的话逗得众人都笑了起来，黄叶的愧疚感也减轻了不少。
李沐走到那块干净的岩石前，用战甲的能量枪在岩石表面留下一个小圆圈：“接下来就在这个圆圈里练习，先从稳定火苗开始，别急着练火束。记住，每次能量输出都要保持平稳，像呼吸一样自然，什么时候能让火苗在指尖稳定燃烧五分钟，再尝试控制方向和形状。”
黄叶点点头，走到岩石前坐下，深吸一口气，再次凝聚火元素。这次他格外小心，慢慢引导能量向指尖移动，指尖很快就燃起了一团指甲盖大小的火苗。他盯着火苗，努力保持意识稳定，不让能量输出出现波动。火苗的火焰很平稳，没有像之前那样跳动，橘红色的光芒映在他的脸上，带着温暖的光晕。
时间一分一秒地过去，火苗在指尖稳定燃烧了一分钟、两分钟、三分钟…… 周围的伙伴们也各自忙碌起来：张强坐在旁边擦拭能量枪，枪身的水元素纹路在火光下泛着淡蓝；李阳趴在地上，调试探测器，屏幕上显示着周围的能量波动，确保没有异常；绿芽则在岩石旁，尝试用木元素催生一株小小的多肉植物，虽然生长缓慢，却能看到嫩绿的芽尖正在慢慢冒出。
当火苗在指尖稳定燃烧到五分钟时，黄叶尝试着控制火苗向岩石上的小圆圈移动。这次他没有急着加大能量，而是慢慢调整意识，引导火苗缓缓向圆圈靠近。火苗像被一根无形的线牵引着，平稳地落在圆圈中心，没有失控，也没有熄灭，就在岩石上安静地燃烧着，像一盏小小的火焰灯。
“太好了！你成功了！” 绿芽第一个发现，兴奋地喊了起来。众人围过来，看着岩石上稳定燃烧的火苗，脸上都露出了笑容。李沐点了点头，语气里带着赞许：“进步很快，现在能控制火苗的方向了，接下来可以试着练习调整火苗的大小，从指甲盖到拳头大，循序渐进，慢慢就能掌握火束的操控了。”
黄叶熄灭岩石上的火苗，看着自己的指尖，心里充满了成就感。从刚开始的手忙脚乱，到现在能稳定控制火苗，虽然只是小小的进步，却让他对火元素的操控多了几分信心。他低头看了看胸前的玉佩，玉佩的红光比之前更柔和了，像是在为他的进步感到高兴。
“好了，练习也差不多了，我们该继续前进了。” 李沐看了看战甲上的时间，“刚才的意外耽误了不少时间，机械神教的追兵可能已经快到熔岩河了，我们得尽快找到火之心脏，做好准备。”
众人纷纷收拾好装备，张强将能量枪背在肩上，李阳收起探测器，绿芽小心地将刚催生的多肉植物放进背包 —— 这是她进入熔岩地带后，第一次成功培育出完整的植物，对她来说意义非凡。黄叶最后看了一眼那块练习用的岩石，上面还残留着火苗燃烧过的黑色痕迹，像是一个小小的勋章，记录着他火元素操控的第一步。
通道深处的红光越来越亮，那是火之心脏散发出的能量光芒，越来越近，也越来越清晰。黄叶走在队伍中间，指尖还能感觉到火元素的余温，他知道，这只是火元素操控的开始，接下来还有更难的挑战在等待着他 —— 比如如何将火元素与水元素、金元素结合，如何在战斗中灵活运用，如何用火元素保护伙伴、对抗机械神教。
但此刻，他的心里没有恐惧，只有坚定。有伙伴们的陪伴与指导，有玉佩的帮助，有新觉醒的火元素能力，他有信心面对接下来的一切困难。通道里的脚步声渐渐远去，只留下岩壁上的符文，在红光的映照下，像是在默默祝福着他们，指引着他们走向火之心脏，走向这场熔岩危机的核心。
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