填榜时，何若水的脸色始终极难看。
底下的官吏们个个大气不敢喘，就怕触了上峰霉头。
当看到案首时，底下的官员终于还是小声提醒：“大人，陈砚与平兴高家不睦若点他为案首，怕是高家不喜。”
何若水脸色更差了几分。
瞧瞧，还很会惹事，竟连高家都得罪了。
不过……
“本官依规取才，选的就是有真才实学之人，哪里能顾忌他人喜不喜。”
莫说高家那位高坚已回乡丁忧，便是如今还是三品大员，他何若水也要尽自己为官的本分。
放榜之日，贡院白墙前再次被士子们围了个水泄不通。
一挤到榜下就赶紧找自己是否在榜上，此时自是几家欢喜几家愁。
“陈砚是何人，竟能高中案首？”
此次参加院试者，有好几人少时便才名远播，譬如阳实县的崔正谊、古南县的于邈。考前士子们纷纷争论此次案首究竟花落谁家，不曾想竟落到了一名不见经传的士子头上。
有人应道：“此人乃是平兴县人士，东阳府试第二。”
“东阳府文风一向凋敝，何时能出案首了？”
“镇江士子千千万，凭何是这陈砚得案首。”
“听说崔正谊等人的卷子被雨水打湿了，早早被落了卷，此子不过捡了个案首。”
有人说此话时语气颇为轻蔑。
不少心有不甘之人便更愤愤不平。
案首该靠真才实学，文章要压倒一众士子方才能服众，若真是捡漏而来，这案首就大打折扣，必会让自视甚高的士子们不满，在榜下就公然提出质疑。
东阳府的士子们心生怨气，当即就出口反驳：“此前我东阳府中乡试者足有四人，如何能称得上文风凋敝，敢问阁下祖籍中乡试者又有几人？”
“陈砚乃是凭借一篇篇好文章，方才夺得府试第二名，你们又得了第几。”
东阳府士子简直同仇敌忾。
往年院试案首多是其他府州夺取，此次终于轮到东阳府扬眉吐气，那些人便羞辱整个东阳府的士子，他们如何能忍，定要反唇相讥。
其他州府便将各自的才子们拉出来压制陈砚，东阳府士子必是不服的，竟就在榜下争论起来。
榜下吏员们眼见形势越发乱起来，赶紧出声劝阻，可那些士子充耳不闻。
吏员们赶紧上禀。
经过多天忙碌，何若水总算能安静地喝口茶休息，就听说榜下的考生们闹起来了。
“榜下人多，若是一旦发生踩踏，后果不堪设想啊大人！”
底下官吏神色慌张。
何若水不敢耽搁，放下茶碗匆忙前往贡院外
清瘦的身影往外一站，瞧见士子们如此争吵，当即便沉了脸色，冷声呵道：“谁敢再闹，本官必严惩不贷！”
若是知府等官员说这话，士子们或许还有底气反驳，可说话的乃是大宗师，主管学政的大宗师，有权罢黜功名，士子们见到就瑟瑟发抖，哪里敢反驳，贡院门口当即就安静下来。
何若水并未就此罢休，而是问了在场官吏实情，得知竟是因许多士子不满陈砚为案首才闹起来。
何若水脸色更严肃了几分：“陈砚乃是本官亲自点的案首，你们这是怀疑本官？”
科举一事一直都是极敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官员是要掉脑袋的。
他敢当众如此问，凭的就是自己的问心无愧。
士子们纷纷垂眸不语。
倒是有一人当众站了出来：“学生自是信任大宗师，只是不知学生的文章比案首陈砚差在何处？”
何若水扭头看去，就见一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光锐利。
“你是何人？”
那青年拱手行礼，朗声道：“学生安昭县李景明。”
何若水知道此人，此次院试排名第二，与于邈等人齐名。
何若水道：“以本官看来，你的文章虽写得好，然匠气太重，缺了真情实感。本官如此说，你必定不服，那便自行与案首的文章做比对。”
大宗师一声令下，衙役们就将此次院试排名前十的文章贴到贡院白墙上。
贴在第一位的，就是陈砚的文章，李景明的文章紧随其后。
待到衙役们离去，士子们便纷纷围了上来。
他们并非拜读案首的文章，而是要仔细挑挑这位案首文章的错处。
看完后，众人沉默了。
李景明更是一字不错地看完，良久后，方才感叹一句：“我不如他。”
李景明的同窗听到此话，均是愕然。
在安昭县，李景明的才学是数一数二的。
他甫一参加县试，就是案首，所做文章被县尊大人赞不绝口。
及至府试，更是因文章过于出众，府尊大人要收他为徒。
若不是李景明当众拒绝，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子们便都认为其过于骄傲。
也正因府尊一事，同县士子都对他敬而远之，此次院试没人给他造势，名声比于邈等人差了一筹。
今日他竟自认不如陈砚！
足以见得他认为陈砚的才学远在他之上。
其他人再看陈砚的文章时，多了几分郑重。
“这陈砚还不足十岁，已中了院试案首，将各州府的才子们都踩于脚下，待到他长到于邈等人这个年纪，才学怕是远超于邈等才子。”
人群中议论的一句话让李景明浑身一惊，下意识看向榜单。
竟只有九周岁！
李景明大惊，又立刻回头看之前的文章，心里已是涌起惊涛骇浪。
其他士子闻言，也是大惊，一时间议论纷纷。
九岁的院案首，实在闻所未闻！
实在可当一声神童。
众人便想瞧瞧案首的真容，众人找来找去都未找到。
原本安静下去的贡院，此时又吵吵嚷嚷起来。
坐于堂上的何若水听着吏员们的禀告，便是一声冷哼。
榜下都为那陈砚闹成一团了，他却连榜都不来看。
真以为自己有才学便能为所欲为？
何若水恼怒道：“去将那位陈案首请来！”
两名皂隶便循着陈砚所填住所找过去，将陈砚给“请”到了何若水面前。
当何若水看着眼前一脸稚嫩的幼童，一时有些茫然：“你是平兴县陈砚？”
陈砚恭敬行礼：“回禀座师，学生正是。”
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