初秋的晨雾像层薄纱，轻轻裹着将军府的庭院。桂树的甜香混着微凉的风，从半开的窗缝钻进夕瑶的卧房，落在梳妆台前那柄磨得温润的桃木梳上——那是白灵嫁入叶家时的陪嫁，此刻正静静躺在淡粉的绢帕上，等着为女儿梳起离家前的最后一次发。
“瑶瑶，醒醒啦，该梳发了。”白灵坐在床沿，指尖轻轻拂过女儿额前的碎发。叶夕瑶还蜷在软被里，怀里紧紧抱着玉狐狸玩偶，睫毛上沾着点晨露似的水汽，小嘴巴微微张着，发出轻浅的呼吸声。听到母亲的声音，她慢悠悠睁开眼，黑葡萄似的眼睛还蒙着睡意，蹭了蹭母亲的手，小声嘟囔：“娘，再睡会儿嘛，瑶瑶困…”
“不行哦，今天要去书院，再睡就赶不上马车啦。”白灵笑着捏了捏她的脸颊，把她轻轻抱起来，帮她穿上浅粉的袄子——袖口绣着小小的狐纹，是她连夜缝的，针脚里还带着未散的暖意。叶夕瑶乖乖任母亲摆弄，小手还攥着玉狐狸的耳朵，眼睛却盯着梳妆台上的桃木梳，好奇地问：“娘，今天用外婆给你的梳子呀？”
“嗯，用它给瑶瑶梳发，能护着瑶瑶平平安安的。”白灵把女儿抱到梳妆台前的小凳上，让她对着铜镜坐好。铜镜里映出两张相似的脸，白灵眼底藏着淡淡的红，叶夕瑶却还带着孩童的懵懂，对着镜子里的自己做鬼脸，小辫上旧年的银簪晃得轻轻响。
白灵拿起桃木梳，先轻轻理顺女儿的长发——叶夕瑶的头发软乎乎的，像团云朵，偶尔有几处打结，她都用指尖一点点解开，动作轻得像怕碰碎琉璃。“瑶瑶到了书院，要是觉得耳朵痒、尾巴想冒出来，就摸一摸发间，娘给你藏了好东西。”她一边说，一边从梳妆盒里取出个淡银锦盒，打开时，鸽卵大的狐族灵珠泛着温润的银光，“这是护魂珠，能滋养妖力，还能让娘感应到你的心意，想娘了就摸一摸。”
小丫头好奇地伸过手，想碰灵珠，却被白灵轻轻按住：“先别急，娘把它藏在辫子里，别人看不到。”说着白灵将小丫头的长发分成两缕，慢慢编出两条规整的小辫，编到发尾三分之一处时，悄悄把灵珠嵌进去，用细碎的发丝裹紧，再用颗新磨的珍珠簪固定——簪子是叶辰瑾昨天找工匠做的，刚好遮住珠影，不仔细看，只当是普通的装饰。小丫头晃了晃脑袋，发间多了点温温的重量，却不觉得沉，反而像母亲的手轻轻托着她的头发。
“瑶瑶梳好发啦？”卧房门被轻轻推开，叶天宇走了进来。他穿着常日的玄色劲装，却没了往日在军营的凌厉，手里提着个绣着狐纹的小包袱——里面是叶夕瑶的换洗衣物。看到女儿发间的珍珠簪，他眼底泛起柔意，走过去捏了捏她的脸颊：“咱们瑶瑶今天真好看，去了书院，定是最乖的孩子。”
说着，他把包袱放在床尾，又从怀里掏出个锦盒，打开时，里面躺着枚墨玉护心佩——正是叶辰瑾之前做的，中间嵌着淡蓝灵珠。“来，爹爹帮你戴上。”叶天宇蹲下身，小心地把玉佩系在夕瑶颈间，指尖还特意摸了摸玉佩的灵珠，确认灵力稳固，“这玉佩能挡危险，要是遇到不舒服的事，就攥紧它。”
他又翻出张折叠的传讯符，塞进叶夕瑶的袄子口袋里：“这是跟家里联系的符，想爹爹娘了，或者想哥哥们了，就捏碎它，我们很快就能收到消息。路上别乱跑，跟着大哥和张嬷嬷，到了书院要听苏长老的话，有事别硬扛，知道吗？”
往日里在军营说一不二的大将军，此刻却像个普通父亲，絮絮叨叨叮嘱个不停，连叶夕瑶口袋里的符纸要怎么拿才不会皱，都特意示范了两遍。小丫头用力点头，伸手抱了抱他的脖子：“爹爹放心，瑶瑶会乖的！”
等父女俩走出卧房，庭院里已经站满了府里的仆人。张婶提着个竹篮，里面装着刚蒸好的桂花糕，油纸包上还绣着小小的狐狸：“小姐，这是老奴给你做的糕，路上饿了吃，比外面买的干净。”李伯手里拿着个木雕的小狐狸，是他闲时雕的，眼睛还嵌着颗小玛瑙：“小姐带着玩，想府里了就看看。”春桃则递过来块淡粉的帕子，上面绣着灵植园的蔷薇，是她熬夜绣的：“小姐擦汗用，帕子角缝了小口袋，能装灵糖。”
仆人们的礼物堆在玄铁马车旁，有点心、玩具、帕子。小丫头看着眼前的人，手里接过这个，又接过那个，眼眶慢慢红了，小声说：“谢谢张婶，谢谢李伯，谢谢春桃姐姐……瑶瑶会想你们的。”
“好了，该启程了。”叶天宇拍了拍女儿的肩，帮她把礼物放进马车的暗格里，又叮嘱车夫张叔，“路上慢些，避开妖兽区，照顾好小姐。”
叶辰瑾已经站在马车旁，看到小丫头过来，笑道：“瑶瑶，上来吧，大哥送你到书院。”小丫头被张嬷嬷抱上马车，刚坐稳，就掀开车帘往外望——白灵站在门口，手里还攥着她没穿的小袄；叶天宇皱着眉，却还是朝她点头；叶沐风站在后面，手里提着罐灵蜜，是怕她路上灵糖不够；叶惊澜跑得最急，追着马车跑了两步，大声喊：“妹妹！放假我就去看你！给你带最大的彩翼蝶！”
马车轱辘缓缓转动，晨雾渐渐散了，阳光洒在庭院里，把家人的影子拉得长长的。夕瑶扒着车帘，用力挥手：“爹、娘、二哥、三哥，我会想你们的！会给你们写信的！”
车窗外的身影越来越远，可小丫头还扒着帘望，直到看不见府门，才慢慢坐下。她摸了摸发间的珍珠簪，狐珠的温意透过发丝传到手心；又摸了摸颈间的护心佩，灵珠泛着淡蓝的光；口袋里的传讯符、仆人的礼物，还有大哥温和的目光，都让她心里暖暖的——虽然要去陌生的地方，可带着这么多牵挂，好像也没那么害怕了。
马车驶在青石路上，晨风吹过，带着桂香和家人的叮嘱，陪着她走向远方的万象书院。
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