张叔的话像一道惊雷，让余晚星瞬间僵在原地。冯记老板本就因生意被抢心怀不满，如今竟引黑袍人来对付自己，这无疑是把余家推到了更危险的境地。她强压着心头的慌乱，对张叔说：“多谢你特意来通知，我知道了，会小心应对的。”送走张叔后，余晚星看着满地的馒头碎屑，深吸一口气——越是危急，越要稳住，不仅要保护好孩子们，更要让许明尽快掌握扎实的技能，多一份能力就多一份应对风险的底气。
第二天清晨，余晚星特意把灶台边的位置留给许明，自己则站在一旁，手里拿着一根拨火棍。灶膛里的柴火正烧得旺，火苗舔着锅底，发出“噼啪”的声响。“明儿，今天娘教你看火控温，蒸馒头的火候可是关键，火候错了，再好的面粉也蒸不出好馒头。”余晚星指着灶膛里的火苗，“你看，现在的火苗围着锅底转，颜色是橘红色的，像给锅底盖了层软乎乎的红布，这就是最合适的火候，能让馒头慢慢受热，蒸得又软又香。”
许明凑到灶台边，好奇地往灶膛里看：“娘，要是火苗太大或者太小了怎么办呀？”“火苗太大的话，锅底会很快烧干，馒头外面会焦黑，里面却没熟，咬着又硬又涩；火苗太小呢，蒸汽不足，馒头蒸不熟，吃了会闹肚子。”余晚星一边说，一边往灶膛里添了几根细柴，火苗瞬间窜高，变成了刺眼的金黄色。“你看，现在火苗就太大了，得赶紧把它拨散。”她拿起拨火棍，轻轻拨开灶膛里的柴火，把堆在一起的柴分开，火苗渐渐变小，又恢复成了橘红色。
她把拨火棍递给许明：“现在该你试了，记住，火苗大了就拨散柴火，火苗小了就添点细柴，一定要让火苗保持橘红色，围着锅底转。”许明接过拨火棍，小心翼翼地蹲在灶台边。起初他很专注，眼睛紧紧盯着灶膛里的火苗，看到火苗变小，就赶紧添一根细柴；看到火苗要窜高，就轻轻拨散。可没过多久，他就被院子里许亮的笑声吸引，分了神。
等他回过神来，灶膛里的火苗已经小得快看不见了，锅里的蒸汽也变得微弱。余晚星没有立刻提醒，只是等馒头蒸好后，拿了一个递给许明：“你尝尝这个馒头，看看和平时的有什么不一样。”许明咬了一口，眉头立刻皱了起来——馒头又硬又干，嚼着没一点香味，和平时松软的馒头差远了。
“娘，这馒头怎么这么难吃啊？”许明疑惑地问。“因为你刚才分心了，火苗变小没及时添柴，蒸汽不足，馒头没蒸熟透。”余晚星语气温和却带着认真，“明儿，你要记住，做任何事都不能马虎，尤其是做生意。咱们蒸馒头卖给别人，要是因为火候没控制好，让顾客吃到难吃的馒头，他们下次就不会再来买了，咱们的生意也就做不下去了。而且，每一个馒头都要耗费面粉和柴火，做坏了就是浪费，咱们赚的每一文钱都不容易，不能这么糟蹋。”
许明听着母亲的话，脸上露出了愧疚的表情：“娘，我知道错了，以后我看火的时候一定不分心，好好控制火候。”接下来的时间里，许明再也不敢大意，一直专注地守在灶台边，眼睛盯着灶膛里的火苗，手里握着拨火棍，随时准备调整。这次蒸出来的馒头又软又香，和平时的一模一样。
余晚星看着许明认真的样子，心里满是欣慰。可就在这时，院门外突然传来一阵马蹄声，越来越近，似乎正朝着余家的方向过来。余晚星的心瞬间提了起来——难道是黑袍人来了？她赶紧让许明躲进里屋，自己则走到门边，透过门缝往外看。
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