“收保护费”的粗哑喊声像针一样扎进余晚星心里，她刚因评委名单升起的喜悦瞬间消散，手脚冰凉。牛虎明明已经被抓，怎么还会有人来捣乱？难道是他的余党？
“别慌，我去看看。”张衍之按住她的肩膀，眼神沉静如潭。他快步走向院门，余晚星紧随其后，心里又慌又乱，却莫名觉得有张衍之在，多了些底气。
拉开院门，外面站着三个流里流气的小混混，歪戴帽子，敞着衣襟，嘴里叼着草茎，一副吊儿郎当的模样。为首的是个瘦高个，三角眼上下打量着余晚星，语气轻佻：“你就是余老板？我们是虎哥的人，虎哥虽然进去了，但规矩不能破！每月三成收益，一分都不能少！”
“牛虎已经被官府抓了！你们还敢来敲诈勒索！”余晚星强装镇定，声音却忍不住发颤。她知道这些小混混欺软怕硬，可真要硬碰硬，自己一个女人根本不是对手。
“抓了又怎么样？”瘦高个嗤笑一声，伸手就要去推余晚星，“少废话！识相的赶紧交钱，不然别怪我们砸了你的小吃铺！”
就在这时，张衍之上前一步，挡在余晚星身前。他没说话，只是冷冷地盯着瘦高个，眼神像寒冬的冰棱，锐利得能刺穿人心。身上那股在军营多年沉淀的肃杀之气，虽刻意收敛，却依旧让小混混们心头一紧，下意识地后退了半步。
瘦高个心里发慌，却不想在小弟面前丢了面子，硬着头皮喊道：“你是谁？这里没你的事，识相的赶紧滚！”
张衍之依旧没说话，只是微微眯起眼，眼神更冷了。那眼神里没有愤怒，只有一种俯视蝼蚁般的漠然，仿佛在看三个无关紧要的尘埃。这种无形的压迫感，让瘦高个浑身发毛，原本到了嘴边的狠话，竟一个字也说不出来。
他想起之前听人说，牛虎的手下曾来这里闹事，结果被一个神秘男子吓跑。难道就是眼前这个人？瘦高个心里打起了退堂鼓，再看看张衍之挺拔的身形和冰冷的眼神，哪里还敢放肆。
“算……算你们厉害！”瘦高个撂下一句狠话，带着两个小弟灰溜溜地跑了，连头都不敢回。
看着他们狼狈的背影，余晚星长长地舒了一口气，双腿一软，差点瘫倒在地。张衍之连忙扶住她：“你没事吧？”
“我没事，谢谢你，张先生。”余晚星靠在张衍之怀里，声音带着哭腔，心里又后怕又感激。刚才那一瞬间，她真的以为自己要被欺负了，幸好有张衍之在。
张衍之轻轻拍了拍她的后背，安慰道：“别怕，有我在，没人敢伤害你。”
过了好一会儿，余晚星才平静下来，她推开张衍之，有些不好意思地说：“对不起，刚才失态了。”
“没关系，换作谁都会害怕。”张衍之说，“只是这些小混混肯定不会善罢甘休，以后你要更加小心。”
余晚星点点头，心里却很清楚，只要自己还开着小吃铺，就难免会遇到这样的麻烦。她看着张衍之，突然觉得，有这样一个能保护自己的人在身边，真的很安心。
回到小院，余晚星给张衍之倒了杯热茶，感激地说：“张先生，今天真是太谢谢你了。要是没有你，我不知道会发生什么事。”
“不用谢，我们是朋友，互相帮助是应该的。”张衍之说，“对了，你准备得怎么样了？距离美食评鉴会还有五天，可不能被这些事影响了心情。”
“我知道了。”余晚星说，“我会尽快调整好心态，专心准备菜品的。”
接下来的几天，余晚星专心致志地准备评鉴会的菜品，张衍之则在一旁帮忙，给她提了很多有用的建议。两人配合得越来越默契，关系也越来越融洽。余晚星发现，自己对张衍之的依赖越来越深，甚至开始有些期待每天能和他一起做事。
这天清晨，余晚星正在厨房里准备食材，突然听到院门外传来了一阵熟悉的脚步声，还有周会长的声音：“晚星妹子，快开门！好消息！”
余晚星和张衍之对视一眼，都有些疑惑。周会长又带来了什么好消息呢？
余晚星快步走到院门口，打开院门，见周会长脸上带着笑容，手里拿着一张纸。“周会长，什么好消息啊？”
“晚星妹子，你快看！”周会长将纸递给余晚星，“县里传来消息，说牛虎的余党已经被一网打尽了！以后再也没人敢来骚扰你了！”
余晚星心里一喜，接过纸，仔细看了起来。纸上果然写着牛虎余党被抓的消息，她激动得说不出话来。“太好了！真是太好了！”
“是啊！”周会长笑着说，“这下你可以安心参加美食评鉴会了。我已经帮你报名了，到时候我陪你一起去县城。”
送走周会长，余晚星拿着纸，心里充满了喜悦。她转头对张衍之说：“张先生，你看，牛虎的余党也被抓了！我的麻烦彻底解决了！”
张衍之看着她开心的模样，也替她感到高兴：“太好了，余姑娘！恭喜你！”
就在这时，院门外突然传来了一阵急促的马蹄声，还有一个熟悉的声音：“快！快！去余晚星家！”
余晚星和张衍之脸色瞬间变得苍白——这个声音，竟然是之前来搜查的捕头！他怎么又来了？而且听他的语气，似乎是冲着自己来的！
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