初秋的风带着几分凉意，拂过青石板铺就的街道，将小镇清晨的热闹气息吹得愈发浓郁。天刚蒙蒙亮，集市上就已挤满了人，挑着菜筐的农户、吆喝叫卖的小贩、牵着孩子赶集的妇人，脚步声、叫卖声、说笑声交织在一起，汇成一幅鲜活的市井图景。
余晚星的小吃铺就开在集市入口的转角处，此时铺子还没正式开门，她正和帮工王婶一起，将刚蒸好的桂花糕、芝麻糖一一摆上柜台。蒸笼掀开的瞬间，甜香裹挟着热气扑面而来，引得路过的行人纷纷驻足张望。
“晚星妹子，你这桂花糕的香味，怕是能飘到镇口去！”王婶一边擦着柜台，一边笑着打趣。
余晚星也笑了，手上的动作不停：“王婶您过奖了，都是按老方子做的，大家喜欢就好。”
就在这时，三个身着藏青色短打的男子，慢悠悠地走到了小吃铺对面的茶馆门口。他们身材高大，肩宽背厚，一看就是练家子，与周围穿着粗布衣裳的百姓格格不入。更奇怪的是，三人没有像其他赶集人那样四处张望，反而目光锐利地扫过集市，最后定格在了小吃铺的方向，准确地说，是定格在了刚从后院走出来的张衍之身上。
张衍之刚去后院劈完柴，手上还沾着些许木屑。他原本打算帮余晚星招呼客人，可眼角的余光瞥见那三个陌生男子时，脚步猛地一顿，脸上的温和笑意瞬间淡了几分。这三人的站姿、眼神，还有腰间若隐若现的黑色腰带，都让他心头一紧——那是“暗影卫”的标志性装扮，是丞相石渊专门培养的死士，当年追杀他的，正是这群人。
他不动声色地将手在衣角擦了擦，假装去旁边的摊位买豆腐，实则绕到了小吃铺侧面的巷口，借着巷子里堆放的柴火，暗中观察三人的动向。
三个“暗影卫”并没有立刻行动，而是走进茶馆，选了个靠窗的位置坐下。他们点了一壶茶，却没怎么动，目光始终透过窗户，盯着小吃铺和周围的街道，显然是在确认张衍之的身份，同时探查小镇的环境。
张衍之的心跳渐渐加快。他隐姓埋名躲在这个偏远小镇，就是为了避开石渊的追杀，没想到还是被找到了。他最担心的就是余晚星和三个孩子受到牵连，如今仇家就在眼前，他必须尽快想办法应对。
“张先生，您怎么在这儿躲着？”余晚星的声音突然从身后传来，吓了张衍之一跳。她手里端着一碟刚做好的桂花糕，疑惑地看着他，“我还以为您去买豆腐了，怎么躲在巷子里？”
张衍之连忙回过神，压下心中的慌乱，挤出一抹笑容：“刚看到巷子里有只小猫，怕它跑出去被车撞了，想把它引到里面来。”他一边说着，一边指了指巷子深处，“不过它跑太快，没追上。”
余晚星顺着他指的方向看了看，没看到小猫的影子，也没多想，把桂花糕递给他：“那您快尝尝，刚做的，还热乎着呢。对了，对面茶馆里的三位客人，刚才一直往咱们铺子里看，是不是想尝尝咱们的小吃？”
张衍之接过桂花糕，咬了一口，甜香在口中散开，却压不住他心中的焦虑。他顺着余晚星的目光看向茶馆，那三个“暗影卫”正好也朝这边看过来，四目相对的瞬间，张衍之清晰地看到了他们眼中的审视与警惕。
“可能是路过的客商，好奇罢了。”张衍之不动声色地移开目光，对余晚星说，“你先回铺子里吧，我去买完豆腐就回来帮你。”
“好，您小心点。”余晚星没察觉出异常，转身回了小吃铺。
看着余晚星的背影消失在铺子里，张衍之脸上的笑容彻底消失。他知道，不能再等了，必须尽快确认这三个“暗影卫”的目的，以及是否还有其他同伙。他假装继续逛集市，沿着街道慢慢往前走，时不时回头观察三人的动向，同时在脑海中盘算着应对之策。
他绕到集市的另一端，找到一个相熟的跑腿伙计小李。小李经常帮小吃铺送东西，为人机灵可靠。张衍之把小李拉到一旁，从怀里掏出几枚铜钱递给他：“小李，帮我个忙。你去对面的茶馆，看看那三个穿藏青色短打的客人，听听他们在说什么，记住，别让他们发现你。”
小李接过铜钱，虽然疑惑，但还是点了点头：“张先生放心，我保证完成任务！”
小李悄悄溜进茶馆，假装是来买茶叶的，在三个“暗影卫”旁边的桌子坐下，竖起耳朵听他们说话。可三个“暗影卫”警惕性极高，只是偶尔低声交流几句，声音小得几乎听不见，小李只隐约听到“确认”“目标”“动手”几个词，就被其中一个“暗影卫”凶狠的眼神吓得赶紧离开。
“张先生，我只听到他们说什么‘确认’‘动手’，其他的没听清，而且他们看起来好凶，我不敢多待。”小李跑回来，气喘吁吁地对张衍之说。
张衍之的心沉了下去。“动手”两个字，说明这三个“暗影卫”不仅是来确认身份的，很可能已经准备好对他下手了。他必须尽快做好防御准备，同时想办法把这个消息告诉隐藏在县城的旧部，让他们尽快赶来支援。
他谢过小李，快步返回小吃铺。此时铺子里已经坐满了客人，余晚星正忙着给客人打包，脸上满是忙碌的笑意。张衍之看着她，心中涌起一股强烈的保护欲——他绝不能让余晚星和孩子们受到任何伤害，这个小镇，这个他好不容易找到的安稳之地，绝不能被这些“暗影卫”破坏。
他走进铺子里，帮着余晚星招呼客人，手上的动作有条不紊，脸上也恢复了平时的温和，仿佛刚才的紧张与焦虑从未出现过。可只有他自己知道，他的注意力一直集中在茶馆的方向，时刻警惕着那三个“暗影卫”的动向。
夕阳西下，集市渐渐散去，三个“暗影卫”也离开了茶馆，朝着小镇东头的方向走去。张衍之看着他们的背影消失在街道尽头，心中的警铃愈发响亮。他知道，这只是开始，一场针对他的危机，已经悄然降临在这个平静的小镇上。而他，必须在危机爆发前，做好万全的准备，守护好他想守护的人。
当晚，张衍之在小院四周仔细检查了一遍，在门口拴上了一串铃铛，又在墙角设下了简单的绊马索。他坐在院子里的石凳上，看着屋内传来的灯光和孩子们的笑声，从怀里掏出一块残缺的令牌——那是他当年身为镇国将军时的令牌，也是他唯一能联系上旧部的信物。他轻轻摩挲着令牌上的纹路，眼神坚定：无论如何，他都要守住这份安稳，绝不能让石渊的阴谋得逞。
可他不知道的是，那三个“暗影卫”并没有离开小镇，而是在东头的破庙里安了身，同时已经用飞鸽传书，将“确认目标在小镇”的消息传给了丞相石渊。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而这个平静的小镇，即将被卷入这场权力与阴谋的漩涡之中。
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