通往皇宫的马车队伍中，石渊坐在最前方的马车里，手指反复摩挲着腰间的玉佩，眼中闪过一丝狠厉。他刚用暗号传信给宫中的党羽——户部侍郎李嵩，让他在皇上面前提前吹风，将“庆功宴风波”定性为张衍之“蓄意构陷”，再拿出早已准备好的“证据”，混淆皇上的判断。
而身后的马车内，余晚星正安抚着三位紧张的士兵。她将灵泉水装在小瓷瓶里递给他们：“别害怕，到了皇上面前，只需如实说出你们的经历，皇上英明，定会分辨是非。”士兵们握紧瓷瓶，用力点头——想到能亲手揭穿石渊的罪行，他们心中的紧张渐渐被坚定取代。
抵达皇宫后，众人被引至金銮殿。皇上端坐龙椅，脸色凝重地看着下方的石渊和张衍之：“朕听闻今日丞相府庆功宴上闹得沸沸扬扬，石渊，你先说，究竟是怎么回事？”
石渊立刻上前一步，跪倒在地，声泪俱下地哭诉：“陛下明鉴！张衍之夫妇因心怀怨恨，故意用劣质饼干伪造‘军粮短缺’的假象，还收买士兵作伪证，意图诬陷老臣克扣军饷！老臣掌管粮草多年，一心为国，从未有过半点私心啊！”
话音刚落，户部侍郎李嵩立刻出列附和：“陛下，臣也认为此事蹊跷！近日户部核查军粮账目，并未发现短缺，张衍之突然在庆功宴上发难，怕是别有用心。而且臣听闻，张衍之近期与旧部频繁接触，恐有不轨之心！”
朝中几位石渊的党羽也纷纷开口，或指责张衍之“公报私仇”，或质疑士兵证词的真实性，一时间，金銮殿内满是对张衍之的质疑声。
皇上皱起眉头，看向张衍之：“张衍之，你有何话要说？”
张衍之上前一步，躬身道：“陛下，臣夫妇绝非构陷！石渊克扣军粮、私吞军饷证据确凿，臣恳请陛下传三位士兵上殿，听听他们的亲身经历！”
皇上点头应允，三位士兵被引至殿中。他们褪去上衣，露出身上的伤痕——有的是长期饥饿导致的干瘪肋骨，有的是冬日冻裂的皮肤，还有的是因营养不良引发的皮肤病。
“陛下，”最年长的士兵跪倒在地，声音哽咽，“臣等在边境服役三年，近一年来，每月只能领到半袋杂粮，军饷更是拖欠了三个月。冬日没有棉衣，只能靠相互取暖度日，不少兄弟都冻坏了身体。这都是石渊丞相克扣军粮导致的啊！”
另一位士兵举起手中的压缩饼干：“陛下，这就是臣等日常吃的军粮，又干又硬，难以下咽。可石渊丞相却在府中大肆挥霍，购置狐裘大衣，建造豪华别院，这难道是一心为国吗？”
石渊见状，立刻反驳：“陛下！这些士兵定是被张衍之收买了！他们说的都是谎话！老臣有证据证明军粮充足！”他示意随从呈上一本账本，“陛下请看，这是近一年的军粮发放记录，每一笔都有官员签字，绝无短缺！”
皇上接过账本，仔细翻看，眉头却越皱越紧——账本上的记录虽看似完整，签字也齐全，可字迹却有几分潦草，不像是正常办公时的笔迹。
就在这时，余晚星上前一步，对着皇上躬身道：“陛下，石渊呈上的账本乃是伪造！臣手中有两份证据，可证明其真伪。其一，是石渊私藏军粮的仓库地址，臣已让王御史派人核查，仓库内虽军粮被转移，却留有大量私刻的官府粮印；其二，是户部发放军粮的原始凭证，上面的发放数量与石渊账本上的记录相差三成，这三成军粮，正是被石渊私吞了！”
说着，余晚星将仓库地址和原始凭证呈上。皇上接过凭证，与石渊的账本对比，发现果然有巨大出入。他猛地一拍龙椅，怒声喝道：“石渊！你竟敢伪造账本，欺骗朕！”
石渊脸色惨白，却仍想狡辩：“陛下，这凭证是假的！是张衍之伪造的！”
“是不是伪造的，一问户部的官吏便知！”余晚星立刻说道，“陛下可传户部负责军粮发放的主事上殿，让他辨认凭证的真伪！”
皇上当即传旨，召户部主事上殿。主事看到凭证，立刻跪倒在地：“陛下，这是臣亲手填写的原始凭证，上面还有臣的私印，绝非伪造！石渊丞相的账本，与臣这里的记录确实不符，臣曾多次向李嵩侍郎禀报，却被他压了下来！”
李嵩脸色骤变，连忙辩解：“陛下，臣没有！是主事诬陷臣！”
“你还敢狡辩！”主事从怀中掏出李嵩压下禀报的书信，“陛下请看，这是李嵩侍郎让臣‘不必多事’的书信，上面还有他的签名！”
铁证如山，石渊和李嵩再也无法狡辩。皇上看着眼前的一切，气得浑身发抖：“石渊！李嵩！你们竟敢勾结起来，克扣军粮、私吞军饷，还伪造证据、诬陷忠良！来人啊，将他们打入天牢，择日再审！”
侍卫上前，将石渊和李嵩押了下去。石渊被押走前，突然回头看向余晚星，眼中闪过一丝阴毒：“张衍之，余晚星，你们别得意太早，老夫还有后手！”
余晚星心中一凛——石渊的“后手”是什么？难道还有其他党羽会发难？或是他在某处还藏着能威胁到他们的证据？
金銮殿内，官员们纷纷向张衍之道贺，皇上也对张衍之表示安抚，承诺会彻查石渊的罪行，为他平反。可余晚星却没有放松——石渊最后的眼神，像一根刺，让她隐隐觉得，这场风波还未结束，更大的危险或许还在后面。
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